Чтение онлайн

– Вот, смотри, – Палий на ходу начал рыться в сумке.

Ученики бежали на уроки. То и дело их кто-то обгонял или шел навстречу. Пролетела целая стайка услад – маленьких серо-синих пташек, отличавшихся дивным щебетанием. Нат и Палий привычно пригнули головы, даже не взглянув. Птицы оккупировали окно второго этажа Учительского корпуса и наперебой разлились трелями. Их профессор по магической дрессуре пользовался страшной популярностью у юных студенток. Ему то и дело отправляли такие вот знаки внимания.

Справа дыхнуло жаром, и Нат торопливо прижал к себе сумку. Какой-то по виду третьекурсник тащил целый ворох

– Я тебе клянусь, это стоило твоего завтрака. Самое настоящее! – Палий наконец достал из сумки футляр. – Только не дышать!

Нат скептически вздохнул, но взял футляр в руки. Ну, положим, он был и правда роскошным: дерево, золото и перламутр. Но мало ли откуда он.

Нат осторожно открыл. В футляре на сиреневой бархатной подкладке лежало крохотное белое перышко, не больше тех, что сбегали порой из его подушки.

– И это оно? – разочарованно выдохнул Нат.

– Осторожнее! Говорят, что на него надо подуть, и тогда оно начнет работать для тебя.

Нат с нескрываемым скепсисом посмотрел на Палия.

– Что? Да я клянусь! Мамой! Или даже своим будущим дипломом без всякого отличия!

– Ну-ну…

Нат разочарованно глядел на крохотное пушистое белое перышко. Вещее перо, как же! Нат и так-то не слишком верил в них, а глядя на это самое обыкновенное перышко, разуверился окончательно. Осторожно провел ладонью над футляром – ничего. Да оно должно фонить магией на всё здание, а тут едва ли остаточные линии силы чувствуются. Бред полный…

Это какие же чары прозрения должны быть наложены на такую хрупкую материальную вещь, как перо, чтобы с легкостью указать на твою судьбу? На ту, которая в возможном будущем родит трижды мага – одаренного силой, превосходящей родителей! Про романтическую сторону поисков Нат и вовсе забыл. Нонсенс! Он, конечно, был магом, да еще и очень даже талантливым, но в эти бабушкины сказки не верил.

Любая магия должна иметь опору – материю. Нельзя создать что-то из ничего. А Чары предвидения – наука до того тонкая, что почти и не наука вовсе. Ну а уж про ребенка трижды мага – бабкины сказки и только. И что за нужда нестись за пером через неведомо сколько земель, чтобы найти ту самую?..

– Не веришь – и не надо! – Палий взял футляр и хотел закрыть, но Нат именно в этот злосчастный миг оглушительно чихнул.

Прежде чем крышка захлопнулась, эхо его дыхания, видно, коснулось маленького пера. Оно выскользнуло и закувыркалось в воздухе.

Как бы ни был скептично настроен Нат в первое мгновение, он просто остолбенел.

– Ага! – злорадно поймал его замешательство Палий. – Значит, не верю, да? Мне это все не нужно, а? – заржал он.

Краска стыда бросилась Нату в лицо. С Палия станется, найдя дорогой футляр из-под своих часов или очередного защитного амулета от матушки, вложить в него обычное перышко из подушки и подшутить над ним.

– Очень смешно, – сказал он прохладно.

– Лови давай! – Палий потянулся, но коварный поток воздуха уже подхватил перо и понес дальше по коридору. – Твою… Альф меня убьет, Нат! Лови эту штуку, будь оно трижды проклято!

– Оно сейчас упадет, – безразлично пожал плечами Нат.

– Захотел узнать, кто родит тебе трижды мага, да? – рассмеялся принц и бросился

Оно ускользало снова и снова, и с каждой секундой ситуация становилась всё курьезнее.

Палий прыгал от одной стороны коридора к другой, пытаясь поймать перо. Проталкивался сквозь толпу учеников и с ужасом следил, как оно пролетает мимо распахнутых арочных окон. Вот его отнесло в сторону потоком воздуха от захлопнувшейся двери. Вот попыталась поймать кошка.

– А ну, кыш! Брысь! – закричал Палий, замахнулся, и от его движения коварный белый пух снова ускользнул. – Ты мне будешь помогать или нет?!

Нат спокойно шел строго по направлению к классу профессора Трикс. Он смотрел на Палия, пытаясь поймать в его движениях подделку. Да он же наверняка не ловит это перо, а заставляет его снова и снова кружиться в воздухе. Глупость. Не может перо не падать.

Палий между тем уже добежал до конца коридора, а перо так и не поймал. Нат прибавил шагу. То, что перо по невероятному совпадению летело именно в сторону классных комнат профессора Трикс, еще больше уверило его, что это всё глупый розыгрыш.

– Я же сказал не дышать, дурья твоя башка! – орал Палий. – А еще придворный маг!

Нат насупился еще больше. Бывало, они с Палием так шутили, но Нат не хотел, чтобы сейчас к нему прилипло новое прозвище, ведь коридор был полон студентов. Палий был принцем, но весьма посредственным чародеем, и все экзамены сдавал на одном везении и невероятной самоуверенности. Зато придворный маг принцу Палию был обеспечен – зубрила Нат подходил на эту должность куда лучше, ведь ему уже три очень именитых мага предложили поработать подмастерьем. Он-то точно станет настоящим магом, будет творить волшебством великие дела, а не горшки мыть да кудри завивать.

Палий отчаянно пытался поймать перо, пока оно не добралось до лестницы. Но капризное перышко в очередной раз проскользнуло между его ладоней и ухнуло вниз.

– Нат! Да сделай что-нибудь! Давай!

Нат вздохнул, поймал взглядом перо, что мелькало между спускающимися и поднимающимися студентами, и мысленно произнес формулу призыва.

Обычно после этого любые вещи прыгали прямо в его руки. Но то ли перо было слишком тонким и вертким, то ли еще по каким причинам, но оно спланировало в пролет и юркнуло в следующий коридор.

– На-а-ат! – застонал Палий.

Его беспокойство передалось и Нату. Неужели правда верит, что артефакт так ценен, что Альф, его старший брат, снимет ему голову за потерю?

Нат прибавил шаг, и они с принцем влетели в коридор и увидели, что перо самым наглым образом залетает вслед за учениками, заходящими в их класс.

– Эй, Палий! – приветственно помахал принцу Арес Фок, их одногодка и товарищ Палия по факультетской команде по чарболу. – Нат, – куда более прохладно кивнул он.

Нат с Палием втиснулись в двери и завертели головами.

– Где оно? Ты видишь? – Палий в панике побежал между рядами парт.

– Вы чего? – удивился Арес. – Потеряли что-то?

– Нет-нет, – отмахнулся Нат, рыская глазами по пространству кабинета.

У профессора Трикс, как обычно, было светло и пыльно. Огромный стеллаж со свитками занимал всю правую стену, а доска была разрисована какими-то формулами с прошлого урока.

Нат глянул одним глазом: сигнальный круг, должно быть, до них были второкурсники.