Чтение онлайн

Дарко напрягся – ему до сих пор трудно верилось в то, что человек перед ним – король их великого королевства, которому он служит. И всё же…

– Разве я имею право приказывать королю?

– Интересный ответ. А ты знал, что отвечать вопросом на вопрос невежливо?

– А вы знали, что доверяться первому встречному, у которого есть при себе два меча, опасно для жизни? – хитро улыбнулся парень.

– Это угроза? – чуть нахмурился старик. На мгновение у Дарко пронеслась мысль, что принцесса собственноручно привела его, совершенно незнакомого человека, к самому королю – находящемуся без какой-либо охраны. Что ему и в правду стоит разделаться с безоружными

стариком и девушкой?

Дарко прикрыл глаза и усмехнулся – эта мысль слишком дерзка.

– Это упрёк… – вздохнул он.

– Значит, приказывать королю ты не можешь, а упрекать горазд? – провёл рукой по бороде старик.

– Подданные Уссрии имеют право на высказывание недовольства по отношению к королю. – отрапортовал Дарко с каменным лицом, а затем снова хитро улыбнулся и посмотрел королю прямо в глаза – И мне кажется, что лучше всего это делать не за спиной, а лицом к лицу.

– Ты интересный человек. Хорошо, что Аня встретила тебя. – удовлетворённо кивнул король.

– Отец?! – неожиданно вскрикнула притихшая принцесса.

– Охохо, да, ты просила не называть тебя так… Но ничего не могу с собой поделать.

«Отец? Разве он ей не в деды годится?»

Дарко внимательней осмотрел старика и понял, что его борода и волосы белые не от седины, а из-за их особенности – этот цвет и у волос Ани.

«Аня, значит…»

– Что же, теперь ты имеешь право приходить сюда. В любое время. Кроме ночи, по естественным причинам. Будет интересно снова с тобой побеседовать.

– Вы тоже интересный человек. Только, можно вопрос?

– Конечно.

– Почему липовый король – немой?

– Для большей истинности – кто бы стал делать лжекоролём немого? Значит это и вправду человек с королевской кровью – такого самозванца бы здесь не держали.

– Предусмотрительно… Хорошо, тогда, ещё вопрос… Почему сейчас вы не прикажете кому-нибудь, да хоть мне, чтобы я задержал принцессу?

– Э? – внимательно слушавшая Аня напряглась.

– Я смирился с её решением. Даже если я тебе прикажу, в итоге она всё равно сбежит.

– И в правду…

– Не надо об этом говорить, будто ты меня знаешь!

– Тогда… Не смею больше отвлекать… – Дарко замолчал, осознав, что, похоже, король не был ничем занят…

– До встречи.

Они покинули его покои.

– Ну, ты показал себя достойно. – холодно сказала принцесса.

– Не стоило ожидать меньшего от победителя принцессы.

– Ты этим до смерти будешь хвастаться?

– Ну, так это моё самое большое достижение за всю жизнь на данный момент.

Принцесса только фыркнула. Она была слишком раздражена самодовольным видом своего бывшего оппонента, потому не заметила, что его слова прозвучали не до конца уверенно.

– Кот?!

– Да, пришло уведомление свыше, что ты одолел сильного воина с помощью уловки, посему приказано повысить тебя до должности кота. – командир отдал воину письмо с приказом и покинул его.

Кот… Дарко мечтал стать псом – верным воином на защите королевской знати – кот же стать псом не сможет.

Хотя и принижать их достоинства не стоит…

Коты, лисы и тигры – воины, действующие в тени. В разных королевствах их называют по разному – ниндзя, ассасины, киллеры… Уссрийская тактика до боли проста – на армию врага сначала направляют ночные отряды котов, лис и тигров, которые уменьшают боеспособность армии посредством уничтожения запасов, оружия и, естественно, самих воинов. Наутро их уже атакуют

псы, волки и медведи, с возможностями для победы даже при меньшем количестве воинов по отношению к противнику.

Потому Уссрийская армия считается одной из сильнейших в мире.

Дарко был удивлён неожиданным решением свыше. Ещё больше он был удивлён, осознавая, кто именно дал такой приказ, при учёте того факта, что о той битве с принцессой кроме них самих знал только один человек…

Ловких воинов по отношению с сильными было меньше, так как отбор был куда сложнее – чтобы стать псом необходимо просто стать сильнее, но для становления котом необходимы не только ловкость, но также скорость и логика.

Поэтому было не так удивительно, что котов-новобранцев обучал опытный кот. Неудивительно было, что у учителя Дарко было лишь два ученика, считая его самого. Но его удивил свой напарник по несчастью…

Лицо, скрытое бинтами – только два голубых глаза с длинными ресницами были видны из-под них… Но Дарко узнал знакомую особу ещё и по белым волосам, местами торчавшими из-под бинтов.

– Итак, для начала вам необходимо выбрать себе форму.

На выбор было дано множество костюмов и все как на подбор – лёгкая броня с плащами с капюшонами… Никаких щитов с отличительным зверем, коты располагались на самих плащах, вероятно, такая же система есть и у лисов с тиграми. Единственным отличием одной формы от другой был её цвет.

Все цвета радуги, чёрный, белый, серый, коричневый, розовый… Выбор интересен.

«Если различие только в цвете… Значит и задание заключается не столько в выборе самой формы, сколько в выборе цвета. Коты – мастера маскировки, значит, и цвет нужно выбрать наиболее подходящий под местность, в которой собираешься работать…

Или даже время суток.»

Дарко выбрал чёрный костюм. Аня, в данный момент, являясь Анатолием, принесла голубой костюм. Оба ученика с сомнением глядели на выбранные цвета друг друга.

– Антон, почему ты выбрал именно этот цвет? – спросил Авсей Авдактович.

– Насколько мне известно, коты – любители высоких мест и предпочитают передвигаться по крышам, так что, при перемещении по крышам было бы неплохо слиться с голубизной неба. – на удивление мастерски изобразил «псевдо-Анатолий» мужской голос.

– Ясно. Дарко?

– Ночь – время правления котов. Чёрный – цвет ночи. Цвет тени, также являющейся одним из основных прикрытий котов.

– Отлично. Что ж, ваш выбор вполне логичен, но всё же не всегда кот может находиться на крыше и не всегда может передвигаться в ночи. В разных ситуациях необходима своя форма. Зимой – белый, ночью – чёрный, в пустыне – жёлтый, в лесах – зелёный, и так далее. Поэтому каждый уважающий себя кот имеет все вариации расцветки формы для определённых целей.

Дарко кивнул, признавая поражение в игре разума – самый логичный выбор – выбор всего – не пришёл в его голову. Аня тоже выглядела расстроенной. Однако, он тут же нахмурился.

– Подождите, а где тогда используется розовая форма?

Авсей Авдактович улыбнулся.

– Нигде. Эта форма была добавлена просто ради шутки.

Дарко и Анатолий переглянулись с непередаваемыми выражениями лица.

– Кроме того, ваши представления о котах… Передвижение по крыше, действие в тени, ночные операции… Всё это верно. И в то же время неверно – мы, коты, работаем также и днём. Также мы можем участвовать в разгаре битвы – конечно, не идя на врага напролом, но действуя с тыла – наше присутствие незаметно, но оно также корректирует исход сражения.