Чтение онлайн

Они существовали с начала времен. Неизменные и постоянно меняющиеся, Они висели в бурлящей пустоте, вмещающей в себя пространство и время и не имеющей ни того, ни другого, творящей и уничтожающей вселенные в непрекращающемся процессе рождения и смерти, беспрерывном цикле актов созидания и разрушения. Они находились в ничто, истоке всего сущего, и сами были им, бесконечной и вечной пустотой, снаружи и внутри нее, везде и нигде, неотделимые и все же иные, создавая и создаваясь, кипя отблесками не рожденных и умерших миров, реальностей и миражей.

Они существовали с начала времен. И, казалось, не

было силы, способной изменить это существование, расстроить установившееся равновесие между созиданием и уничтожением, прервать круговорот времен, поглощающих себя для воссоздания и умирающих для жизни. Ничто не могло разорвать связь, дать перевес комулибо из антагонистов, равных и двуединых в своем соперничестве, противоборствующих между собой и зависящих друг от друга. И все же…

И все же порядок был нарушен. Яд, неудержимая жажда разрушения, источаемая одним из Них, коснулся источника мироздания, растекся, подтачивая основы механизма, медленно, но верно проник, просочился, незамеченный, в Остальных, отравляя ненавистью и злобой, гибельной решимостью, приближая судный день окончательной битвы, не способной никому принести победы…

ЧАСТЬ I

– Готов?

– Да, – мужчина почтительно склонился.

– Теперь вопрошу тебя три раза, и отступи сейчас, или иди до конца, дабы исполнить взятое на себя предназначение. Ты знаешь, что предыдущие, ушедшие до тебя, слились с Владыкой?

– Да.

– Ты знаешь, что то же самое может произойти с тобой?

– Да.

– Ты знаешь, во имя чего ты идешь, и решение твое свободно и добровольно?

– Да.

– Хорошо. Владыка ждет, и мы должны сделать это, должны осуществить его волю. Да пребудет с тобой Его благословение. Иди!

Стоявший на колене мужчина поднялся, развернулся, шагнул сквозь струи дождя к серебрящейся в темноте ночи дымке врат.

– Вы требуете? – Каганаша смотрел на мага с жалостью. – Вы требуете. А с чего Вы, молодой человек, решили, что Белое Братство может чегото требовать от Девятки?

Дэлан скрипнул зубами. Пусть седина и не серебрилась у него на висках, но назвать его, проконсула Братства в столице Сардига, молодым человеком – это звучало насмешкой, почти оскорблением.

– Девятка уже официально заявляла о своей позиции, но, похоже, не все восприняли это серьезно. Или не услышали. Так вот, для тех, кто не услышал, Каганаша сложил руки домиком, – я изложу еще раз…

– Я знаю вашу официальную позицию, – нетерпеливо перебил Дэлан.

– Изложу ее еще раз, проще, – как ни в чем не бывало, продолжил Каганаша, улыбаясь в пространство сквозь Дэлана. – В свое время Девятка встала на ошибочный курс, пытаясь взять под контроль все аспекты жизни людей, вмешиваясь во внутреннюю политику государств, навязывая им собственное видение и понимание событий. Эта недальновидная стратегия не могла не привести и, в конце концов, привела к многочисленным трагическим событиям, свидетелями которых мы все были. Бессчетные жертвы и бедствия, вражда наций… – магистр печально вздохнул, покачал головой. – Я не могу сказать, что во всем этом повинна только Девятка, были и другие причины, и тем не менее, тем не менее… Применительно к самой Девятке, это не только подорвало ее материальную и людскую базу, но и, что не менее важно, ее репутацию.

– Послушайте, это все прекрасно, репутация, ресурсы, но…

– Однако, – попрежнему не обращая внимания на Дэлана, заговорил Каганаша, – в этих сложнейших

условиях Девятка сумела выжить. Пережив тяжелый и болезненный период переоценки ценностей и переосмысления целей, Девятка смогла признать свои ошибки и, отсеяв личные амбиции и спесь, привнесенные некоторыми лидерами, выделить ту жизнеутверждающую и созидающую основу, заложенную Великими Девятью, которая и должна быть направляющей в нашей деятельности. О чем и было заявлено в Декларации, распространенной среди официальных лиц соответствующего уровня.

– В этой Декларации, молодой человек, – Каганаша, наконец, посмотрел на Дэлана, – заявлено, что цели Девятки ограничиваются образовательными и миротворческими, причем в последнем отношении подразумевается лишь посредническая миссия.

– И поэтому вы сейчас усиленно формируете отряды своей так называемой гвардии, – Дэлан насмешливо хмыкнул.

– Гвардия, молодой человек, формируется исключительно для самообороны, Каганаша помолчал, неприязненно глядя на мага Братства. – Так вот, возвращаясь к нашему вопросу, я хочу сказать, что это не пустые слова, и мы не позволим различным недоучкам, способным парой дешевых фокусов произвести впечатление на невежд, а на самом деле не обладающих ни силами, ни знанием, и позорящих высокое звание мага, снова втянуть себя в бессмысленные авантюры.

– Да, да… – покрасневший от возмущения Дэлан, казалось, готов был лопнуть. – Вы…

– Идите, молодой человек, – Каганаша пренебрежительно махнул рукой. – Ваш вид расстраивает меня, напоминая, насколько слабо в свое время было поставлено обучение, и насколько низкими были требования, предъявляемые при присвоении ранга мага.

– Вы, вы! Вы еще пожалеете!.. – Дэлан развернулся, прошагал из зала, резко отмахивая рукой. С грохотом захлопнулась входная дверь.

– Прекрасно, – Каганаша усмехнулся, посмотрел на улыбающихся магистров. Думаю, теперь он точно кинется в это дело и наломает дров. Нам остается только наблюдать.

Каганаша задумчиво помолчал.

– Однако все же приставьте к нему пару смышленых человек. Пусть, если что, помогут ему с дровами, – Каганаша пощелкал пальцами.

– Ну что?

– Мы начинаем.

– Начинаем? – развалившийся на диване Атчил, второй маг Братства в Сардиге, приподнялся на локте, посмотрел на Дэлана. – Когда?

– Сейчас.

– Сейчас? А что сказали магистры?

– К чертям магистров.

– Значит, отказали. Мерзавцы, – Атчил снова откинулся на подушки, закинул руку за голову. – Я так и знал. Отъевшиеся боровы, не хотят помогать…

– Встать.

– Что?

– Встать!

– Дэлан, ты что? – Атчил взглянул на бледное от бешенства лицо нависающего над ним проконсула, начал медленно подниматься. – Дэлан, что с тобой?

– Я что, неясно выразился? – губы проконсула стянулись в тонкую синюю полоску. – Или мои слова уже ничего не значат? Мы начинаем, сейчас!

– Но послушай, Дэлан, – Атчил судорожно одевался. – Может быть, сообщить Братству? Попросить помощи? Ведь такое дело…

– Не надо нам никакой помощи! Мы с тобой – два полных адепта, и не справимся?

– Оно конечно, – Атчил, прыгая, натягивал сапоги. – Но подумай, если провалим… Ведь там тоже маги были, не хуже нас с тобой. Не кипятись, подумай, нам ведь его живым надо взять…

– Не о чем здесь думать, – Дэлан уже шел к выходу. – Мы справимся, или грош нам цена, – проконсул загремел каблуками по деревянной лестнице. Он еще покажет этим надутым магистрам, они еще увидят…