Чтение онлайн

Нивер, советник и оставшиеся королевские стражи молча направились во дворец Феникса, служивший уже почти сотню лет домом для королевской семьи. Визерия всегда стояла первой в очереди на уничтожение врагами, и поэтому ее столицы после каждого нападения превращались в руины. Но уже долгое время ее главным полисом является Халандир – большой портовый город, наполненный соленым запахом моря и свежевыловленной рыбы.

Вместе со столицей в пепел обращался и королевский дворец, который, возрождаясь снова и снова, сначала народом, а потом и официально был назван в честь бессмертной птицы. Сияющие ослепительной белизной

колонны, стены, рельефный купол и статуи всех ныне почивших королей Визерии; огромное количество шёлка и шкур животных, а с недавних пор и многочисленные военные трофеи – всё это украшало круглый главный зал, в котором Нивер принимал гостей. Несколько проще выглядели жилые помещения, но зато в них было гораздо уютнее, чем на величественном, однако, несомненно, неудобном костяном троне из головы громадной и давно вымершей морской рептилии. Внутри Нивера уже пару часов ждали все его генералы, когда-либо командовавшие армией Визерии. Без лишних приветствий и предисловий король в спешке начал обсуждение предстоящей войны:

– Узнали, сколько воинов у Фейзера?

– Нет, Ваше Величество. После того инцидента на границе войска Гридиона усилили и без того непроходимые границы. Наши шпионы либо еле уносили ноги, либо оказывались убитыми. Мы потеряли 23 человека, – доложил советник.

– Хватит оправдываться! Ну и как вы предлагаете организовывать наступление, если мы даже не знаем, против кого мы воюем?

– Ну, против кого, нам-то известно, – с усмешкой заявил Астер Феллерт, однако после тяжелого взгляда короля добавил: – Да и примерное количество войск известно: порядка двух тысяч.

– Не может у хваленой армии Фейзера быть так мало воинов!

– Гридион всегда полагался на качество, а не количество. Они могли разбить любую страну, но у нас сила целых трех государств, и это не считая наемников, – заявил Даферт Трент, назначенный главнокомандующим.

– Во-первых, не трех, а четырех… – поспешил исправить своего коллегу седой и покрытый шрамами Мард Вильрок.

– Тем более!

– А во-вторых, что касаемо наемников, посланных для прекращения войны и рода Аблинтов?

– Никаких известий. Скорее всего, уничтожены.

– Химера, вот тебе и Золотые Гидры! – разгневанно произнес король.

– Я же говорил, нужно было отослать небольшой отряд, чтобы с этим справиться, – высокомерно заметил Мард.

– Ладно, так что с армией? Какая тактика?

– Быстрое нападение в этом случае будет неэффективно. Все-таки это не разрозненный Адригор и Хафния, управляемая кучкой стариков, которые поняли, что случилось, лишь когда вы вошли в Торат.

– Верно, Гридион наверняка уже готов к войне.

– Но и тянуть не следует, ведь с минуты на минуту может произойти восстание, – продолжил Даферт.

– Бесовы мятежники! Поклоняются падшему богу Синистриду. Взять бы этих головорезов из храма да пройтись по этим ублюдкам мечом и пламенем!

– Сейчас на первом месте война. Ситуация сложная, поэтому я поручил командование войсками генералу Тренту, который и захватил Хафнию, – ответил Астер.

– Вести в лобовую атаку огромную армию против неподготовленного противника способен любой. Впрочем, посмотрим, на что он еще горазд. Итак, какой у нас план?

– Мы сейчас как раз это обсуждаем. Я полагаю, что следует быстрым ударом отбить войска противника к Эрденской

Башне, чтобы изменить характер войны с полевого сражения на осаду замка, – спешно доложил главнокомандующий.

– Стремительная атака ни к чему не приведет! У противника имеется огромный опыт ведения боя. Мы просто потеряем наших людей, – холодно возразил старый, но всё еще грозный Мард Вильрок.

– Именно!

– Но, Ваше Величество, вся армия сможет подтянуться лишь за три дня, тогда как на границе у нас уже имеется три тысячи воинов.

– Три тысячи? Где все остальные бойцы?! – вскипел король.

– Мы направили наших солдат подавлять восстания в наших провинциях. После заявления Фейзера о том, что Гридион не присягнет на верность Визерии, бунтари активизировались в Хафнии и Адригоре, – тихо объяснился полный советник.

– И это перед главным сражением?! – прокричал Нивер.

– Ваше Величество, нельзя допустить атаки с тыла, – на ходу оправдывался Астер.

– Химера! Ты серьезно собираешься победить Гридион такой армией? – обратился тиран к своему главнокомандующему.

– Во-первых, не победить, а отбросить. А во-вторых, давать лишнее время нашему нынешнему врагу опасно. Наша армия уже победила две страны, а опыт Гридиона – это несколько войн, которые канули в небытие. К тому же, по нашим данным, численность противника порядка двух тысяч…

– Наши данные – это предположения и гадания на костях!

– Может, и так, Ваше Величество, но в мирное время содержать огромную армию стоит очень многого. Вам ли этого не знать?

– Ладно. Но если мы проиграем…

– Не волнуйтесь, Ваше Величество. Мы используем наши лучшие стороны. Построение классическое, но без наемников. Дожидаемся, пока враг подойдет, пробиваем катапультами бреши и пускаем туда конницу.

– С чего ты взял, Даферт, что они будут подходить? – недоверчиво пробурчал король.

– Наши лучники будут непрерывно наносить урон, так что им придется сблизиться с нашей пехотой.

– Так ты хочешь уничтожить и нашу армию заодно? – со смехом отметил старый генерал.

– Нет, Мард, катапульты ударят до того, как Гридион подойдет.

– Ладно, я тебя понял, Даферт. Есть возражения? – торопливо прервал спор Нивер.

– Куча, Ваше Величество. Но раз быстрый удар, так быстрый удар, – сказал седой Мард Вильрок, вызвав у главнокомандующего негодование и смущение.

– Ну, если так, тогда отправляемся немедленно. И надеюсь, к утру, армия уже будет ждать нас там.

– Так точно, Ваше Величество! – громко ответил Даферт Трент.

Поклонившись, генералы быстро вышли, и в зале наступила тишина.

– Астер, ты с нами?

– Если позволите, то нет. Я все-таки больше мастер пера, чем меча.

– Это точно. Тогда увидимся в Эрденской Башне на подписании капитуляции Гридиона. Да, вот еще, напомни нашему союзнику, чтобы он уже начал выступление.

– Не беспокойтесь, Ваше Величество, я направил того, кто это сделает.

– Хорошо. На тебе пока управление страной. Не переусердствуй в арестах и казнях.

– Да, Ваше Величество, – с тенью улыбки произнес Астер Феллерт.

Под покровом ночи небольшая свита короля Нивера, состоящая из генералов армии и нескольких слуг с королевской охраной, двинулась рысью к месту предстоящего сражения – Стальной долине.