Чтение онлайн

— А убитых неделю назад можно кушать? — Хлюпнул хромт.

— Нет. Пойди лучше потанцуй с Узликом, Большой Хрюк.

Большой Хрюк?

Меня хорошо воспитали, поэтому я захлебывался от смеха недолго. Вампир терпеливо ждал, пока я закончу, а потом пояснил:

— Его родители были шутниками.

Толпа разбрелась по комнатам, и тут уж я терпеливо подождал, а потом крикнул:

— Зачем тебе Стяк и почему ты заразил охранников, мерзкая тва… зачем?

Не хотелось еще подзатыльника, хотя хромты пока были увлечены вальсом. Хрюк со своими бантиками мог сойти за даму,

— Лучший способ отвлечь идиотов — занять их делом, достойным их мозгов, — подмигнул мне старый вампир, словно считал равным себе. Уверен, не считал и не станет…

Вампир махнул чем-то, зажатым в его левой руке. Темный кусок металла на старой цепи… Талисман или оружие? Нет, скорее, первое: кто делает такое нелепое орудие убийства? Шипы сделал бы…

— Нравится? Это мой идол, — клыкасто улыбнулся Нигиз. — Один из наших богов, показавший свое истинное лицо.

Он показал мне этот сгусток нелепости поближе, зажав в руке. Мерзкое злое лицо, словно сдавленное рукой во время создания, заставило меня нехотя отпрянуть. Представьте, что у… кхм, куска коричневой глины откуда-то взялось злое кричащее лицо.

И как его за такое богохульство боги не убили?

— Еще понравится, — сказал он, с раздражительной улыбкой наблюдая за тем, как я сморщился. — Отвечаю на вопросы. Стяк важен для нас. А вот охранники… Вы, Редви, думаете, что я не человек слова, а настоящие аристократы свое слово держат! — Вскричал он. — Не совсем. Я не всегда говорю то, что делаю и делаю то, что говорю. Это неплохая жизненная стратегия, я просто выше, чем эти бараны.

Он махнул рукой в сторону вампиров из Ракотлуша. Мразь. Соврал нам, значит, считает и нас баранами! Теперь дело чести — наказать зазнавшегося наглеца. Вот только как?

— Как там ваше с Ктори здоровье? — будничным тоном спросил главный вампир.

— Еще ничего, если не учитывать то, что по вашей вине я стал оборотнем и не могу вернуться домой, — огрызнулся я и сразу вспомнил про Онира. — А мой брат не у вас?

Раз со мной на «вы», то и я автоматически переключаюсь на эту форму разговора, даже если собеседник — бескомпромиссный подонок.

— Если бы не оборотнизм, быть бы вам сейчас мертвым в лучшем случае… Ваш брат? Как видите, его тут нет, — Нигиз развел руками. Если бы я его поймал, то сразу обратил бы в вампира и задействовал в этой небольшой встрече.

— А к чему вообще этот цирк?

Кровопийца хмыкнул.

— Я хотел подготовиться к любой неожиданности. Например, к вашему визиту. Удивлен, что вы здесь один, без Ктори.

— Увы, она не смогла уважить вас и явиться на этот званый вечер.

«Тяни время как сможешь, а Ктори явится сюда с ордой магов», — подсказала Совесть.

— А что же с Ктори такое? — сделал удивленную мину Нигиз.

— Не захотела помогать, — я пожал, насколько это было возможно, плечами.

— Ну и ладно. Мне сейчас нужна не она, а Стяк все равно сюда придет. Думаю, он хороший друг и попробует вас спасти.

— Вы плохо его знаете! — Усмехнулся я, ясно

Нужно тянуть время… Столько тем для «непринужденной» беседы, а я никак не могу и одной придумать! Хотя нет, одну могу…

— Для чего вы заразили охранников? Для чего ваши вампиры голодали в домике лесорубов?

Нигиз недобро на меня покосился, а потом вполне добродушным голосом ответил на все сразу.

— Вы зачем-то убили моих людей, а мне нужно было привлечь вашего друга сюда. Вот и нашел достойный способ отомстить, еще и приманить его.

— Он не придет, Франьен — мой друг, — позволил себе ухмыльнуться я.

— Да? Это правда? — Аристократ обернулся к моему другу. Тот боязливо кивнул, а вампир сморщил лицо в страшной злобе, хотя сразу собой овладел и сменил злость на наигранную доброжелательность. — Ну, ничего, для каждой рыбы — своя приманка. Для вас, Редви, это Франьен, а для Стяка лучшая наживка — это вы.

Паршивец, правильно мыслит.

Опасаясь за свою шкуру, Франьен подпрыгнул к Нигизу, повалился на колени, схватил рукав заразившего вампира и запричитал:

— Простите меня, идиота, я не сказал правду! Не наказывайте, просто глупый я, не сообразил!..

Нигиз презрительно отдернул руку и обратился ко мне:

— Он раньше себя так же вел?

Вот и подходящий момент, чтобы спросить!

— Недавно он… Дружище, скажи, ты выдал меня охранникам и магам, или нет?

Франьен лишь залился слезами еще сильней и начал просить прощения еще и у меня. Жалкое зрелище. Может, это Нигиз так его запугал?

А ведь Велуд был прав! Чувствую себя последним козлом: не верил доблестно, даже геройски, погибшему леснику… А он не врал! Не то, что этот гадкий предатель! Смотреть на Франьена — и то стало противно. Из-за него я повздорил с настоящим другом перед самой его смертью… Ничего не скажешь, хорошие минутки подарил ему в результате этот мешок трясущихся соплей!

О, про сопли часто упоминает мой отец… Аж ностальгия.

— Но почему вы морите голодом жителей Веоры? — повторил я.

Нигиз хитро и устрашающе оскалился.

— Вам никогда не узнать, потому что вы никогда не станете одним из них. И даже ваши друзья не станут. А вот он — да, но после этого уже вряд ли что-то сможет рассказать… Остальные охранники будут рядом с ним.

Меня передернуло.

— А что же тогда будет со мной?

Нигиз многозначительно улыбнулся, обнажив еще более два острых, сверкающих белизной клыка…

Около «Кучи железа» спешащая к лесной гостинице Ктори встретилась с Далоном и Стяком, тоже бегущими по колено в воде. Как бы ни был велик страх последнего к ней, он подбежал ближе и представил своего друга. Тот сразу же узнал ее, и помогли лишь увещевания друга.

— Она поможет! Ты все сделала?

— Да! Побежали к гостинице? Я помню, где она! А зонтики вам только помешают!

Сама Ктори стояла без зонта, и никто из парней не решался и не хотел подать ей свой. Оборотень же не считается человеком, тем более тот, который сторожил тебя, пока ты томился в плену у Разнокровных!