Незримая сила
Шрифт:
Зато, похоже, тот не подозревал, что вскоре путь ему преградит Эмин Дуир, высокая скалистая гряда, известная также как Тёмные Горы. Именно за этой грядой, служившей условной границей между владениями короля Трандуила и людьми-оборотнями, проходила упомянутая Сэл Муладом Гномья Дорога.
Но не в этом суть, важнее другое. От Эмин Дуира брала своё начало Зачарованная Река, чьи коварные воды погружали живых существ в долгий сон, после которого они навсегда теряли память о последних неделях своей жизни. Как раз в этой реке, только несколько севернее, много лет назад нечаянно искупался спутник Бильбо Бэггинса гном Бомбур. Но, кроме сей напасти, ещё совсем недавно
Гимли знал об этом со слов Леголаса и потому немало беспокоился за судьбу Аркенстона Трейна. Если невидимый вор оплошает, Алмаз вполне мог попасть в лапы гоблинов -- попробуй их потом найди в гротах Эмин Дуира. Хотя, с другой стороны, это почти гарантировало, что Аркенстон не покинет Сумеречья, а значит, не придётся гоняться за ним по этому проклятому лесу. Так думал Гимли, который, подобно другим гномам, не очень любил леса, ну а Сумеречье, в свете последних событий, и подавно. После встречи с пауками-мертвяками он сейчас бы с большим удовольствием лазил по самым неуютным гоблинским туннелям, чем по лесным чащобам, кишащим нежитью.
Но как бы то ни было, в данный момент Сокровище Эребора, скорее всего, по-прежнему находилось в руках своего таинственного похитителя, уже который день водившего за нос не только целую толпу гномов, но даже местных хозяев -- лесных эльфов. И изловить его требовалось любой ценой.
И вот, соблюдая повышенные меры предосторожности, отряд снова шёл в южном направлении. Окружающий лес всё так же был дряхл и тёмен, но совсем не безжизнен, как это показалось гномам вначале. С некоторых пор, когда их глаза уже привыкли к постоянному окружающему сумраку, они стали замечать на деревьях или среди прошлогодней листвы на земле юрких белок и бурундуков. Но мельтешение этой живности не принесло радости путникам, потому что шкуры у всех этих зверьков имели совсем уж неестественный для данной местности чёрный цвет, отчего они выглядели крайне зловеще. Что гномы не замедлили обсудить.
– - Какой-то необычный окрас у этих грызунов...
– - заметил Бофур, кивнув в сторону очередной такой белки.
– - Помнится, похожие водились в Сумеречье во времена ещё живого Саурона, когда его Тень достигала даже северной части этого леса.
– - Увы, магическое влияние Тёмного Властелина не лучшим образом отразилось на местном зверье и растительности, -- вздохнул Леголас, услышав его.
– - Но чёрный цвет животных -- это далеко не самое главное и страшное изменение их тел. Раньше у многих изменённых зверей ещё и глаза светились...
– - Да, я помню это, -- вставил Нори и с содроганием передёрнул плечами.
– - Брр, до чего жутко, когда такие глазищи пялятся на тебя из темноты!
– - Особенно, когда ты не можешь разглядеть, кому они принадлежат, -- добавил Дори.
– - В такие моменты воображение рисует в голове самые кошмарные картины.
– - И что же в итоге заставило глаза этих зверей погаснуть?
– - спросил у Леголаса Гимли.
– - Смерть хозяина Барад Дура, -- веско ответил тот.
– - Вскоре после этого глаза испорченных животных начали тускнеть, а затем и вовсе потухли.
– - Ну, может, теперь и остальные ненормальности пройдут, -- с надеждой промолвил Бофур.
– - Насчёт цвета их шкур я бы не рассчитывал
на быстрые перемены, -- обернулся к гномам Сэл Мулад, шедший впереди Леголаса.– - Могут пройти многие звериные поколения, прежде чем всё придёт в норму.
– - Зато нашего беглеца их цвет, по всей видимости, совершенно не смущает...
– - сказал Двалин.
Он явно намекал на окровавленные останки этих звёрьков, которые за последние сутки уже несколько раз попадались на пути отряда.
– - Жить захочешь и не такое жрать будешь, -- хмыкнул Бифур.
– - Хотя, если мне не изменяет память, мясо у этих чёрных тварей абсолютно несъедобно!
– - Да уж, полная гадость!
– - скривился Дори и с отвращением сплюнул.
– - А этот невидимый сморчок их ещё и сырыми ест!
– - А чего вы ждали от орка-некроманта?...
– - уронил Гимли.
Он не стал добавлять, что орки издавна славились своим пристрастием ещё и к каннибализму, о чём в отряде все хорошо знали.
– - Во всяком случае, теперь мы видим, что с голоду он здесь не сдохнет, -- подытожил Двалин.
– - А жаль, столько мороки с ним...
– - Ну, от кровопотери он тоже пока помирать не собирается, -- заметил Нори.
– - Живучий, гад!
– - На то он и колдун, -- повернулся к нему Дори.
– - Хотя меня, например, удивляет сейчас не столько его живучесть, сколько его неспособность полностью остановить кровотечение.
– - А чему тут удивляться? Скорее всего, он просто не имеет лекарских навыков, -- предположил Бифур.
– - Но в то же время он, похоже, обладает изрядной толстокожестью, чтобы так долго сопротивляться эльфийской магии.
Впрочем, пока это были лишь догадки, не способные как-либо повлиять на ход текущего дела. Что тут же подтвердили эльфы-разведчики, посредством условленного птичьего свиста сообщившие о большой группе паучьей нежити впереди. Пришлось всем срочно менять маршрут и обходить опасный район по широкой дуге с востока. Не успели они после этого выровнять исходное направление, как опять раздались птичьи трели, предупреждая о новом скоплении пауков на пути. Преследователи вынуждены были и в этот раз взять немного восточнее. Однако на протяжении последующих двух часов такая ситуация повторилась ещё несколько раз, из-за чего продвижение отряда сильно затормозилось. А это, в свою очередь, дало возможность невидимому похитителю уйти ещё дальше. И, как все заметили, чем ближе они подходили к Эмин Дуиру, тем чаще стали попадаться оживлённые магией вора восьминогие мертвяки.
– - Эдак мы этого негодника никогда не догоним!
– - ворчал Гимли во время одного из таких обходов.
– - Предлагаешь идти напролом, прямо через полчища нежити?
– - посмотрел на него Леголас, всё это время шагавший рядом.
– - Боюсь, в этом случае мы отстанем ещё больше, -- вздохнул Гимли.
Но вскоре новые обстоятельства избавили их от необходимости ходить окольными путями. День уже клонился к вечеру, когда разведчики, шедшие в авангарде редким полукольцом, внезапно вернулись к остальному отряду.
– - Они повсюду! Нежить размножается с невиданной скоростью и уже заполонила внушительную часть леса впереди, -- сказали они.
– - Чтобы обойти её, придётся нам и вовсе сделать огромный крюк, причём с отходом назад на несколько миль.
– - Слишком поздно!
– - вдруг заявил Леголас и с весьма напряжённым вниманием оглядел окружающую чащобу.
– - Слышите, как взбудоражен лес? Звери напуганы, а ветер в кронах шепчет, что пауки уже и позади нас. Они теперь везде, где проходил похититель Аркенстона!