Нейтралы
Шрифт:
Потому что Ботти выдал именно то, чего я опасался.
– Ботти понял. Ботти сделает, как скажет жестокий Райли Стивенс.
Отвернувшаяся было Макгонагалл медленно развернулась обратно, присвоив нам статус приоритетных целей. Взгляд у неё стал просто убойным. Я прямо ощутил, как над головой профессора зажглась невидимая тревожная лампочка, сигнализируя о проблемах.
– Жестокий Райли Стивенс? – выделила она первое слово.
– Жестокий Райли Стивенс, - безмятежно повторил домовик.
Короткое молчание. Затем:
– Почему ты зовешь мистера Стивенса жестоким, Ботти?
– Угрожать ножом принцесса, - охотно поделился сведениями ушастый стукачок. –
Последнюю фразу он произнес настолько прочувствовано, что окружавшие его люди осознали – ничего худшего святотатец Стивенс совершить не смог бы при всём желании. Второй домовик, присутствовавший при разговоре, активно и скорбно кивал.
Осанка Макгонагалл стала ещё идеальнее, хотя куда уж больше. Она просто в статую превратилась. Понять её можно – на общину домовиков в Хогвартсе завязано чертовски многое, и если у них есть серьёзный повод для недовольства… Если у жестоких и мстительных фейри конфликт со студентом…
– Мистер Стивенс причинил домовикам какое-то зло? – осторожно спросила женщина.
– Нет-нет, - замотал лопоухой головой Ботти. – Жестокий Райли Стивенс – добрый волшебник! Помогать домовым эльфам!
Профессор слегка обмякла, из её фигуры ушло напряжение. Однако Ботти твердо вознамерился довести Макгонагалл до инфаркта.
– Хотеть отправлять Винки в бордель! – не затыкался он. – Устраивать на работа в Лютный переулок!
На меня с ужасом смотрел даже Филч.
Разговор, конечно, забавлял неимоверно, как и лица обеих старост-девочек, но я понял, что ещё немного, и меня распнут прямо здесь. Поэтому счел нужным вмешаться:
– Всего лишь пытался помочь несчастной домовухе с трудоустройством. К сожалению, неудачно.
– Бедный Винки, - грустно подтвердил мои слова поганец Ботти. – Остаться без работа!
Макгонагалл издала какой-то невнятный звук, после чего, словно забивая голосом гвозди, приказала:
– Мистер. Стивенс! Через полчаса, в моём кабинете, с деканом!
– А что насчет гирлянд?
– Забудьте про них!
Инцидент, конечно, разрешился, в нелепом казусе быстро разобрались. Про домовуху-алкоголичку они знали, Винки, оказывается, в Хогвартсе не одна такая. Многие эльфы приходят в школу и живут в ней до тех пор, пока не найдут хозяина – здесь они не умирают от голода, место особое. Так что после моего рассказа вызвали Тилли, ещё раз уточнили, нет ли у фейри каких-либо претензий и на том дело закончилось. Ну, почти – Флитвик попросил себе копию письма бордельной мадам, сказал, коллекционирует такие вещи. Отказывать ему не стал.
Моей репутации разбирательство не помогло. К вечеру вся школа знала, что чудовищный Райли Стивенс продавал домовиков в притоны для извращенцев.
Глобально дома ничего не изменилось, за исключением хмурого Кеннера. Илона сказала, он уже месяц так ходит. Какие-то неприятности на работе. Я немедленно пошел к дядюшке узнавать, чем оныя беды вызваны и не причастны ли к ним Уиллоу. Ну и я, в качестве передаточного звена.
Оказалось, с причиной недовольства угадал.
– Ты не представляешь, что они провозят, - жаловался Кеннер. – Половина списка – чернуха откровенная. Они хотят под предлогом переезда легализовать свои артефакты.
– Земля того стоит?
– Участок большой, - пожал плечами дядя. – Просто если подробности сделки выплывут, меня с работы попрут.
– Может, оно и к лучшему, - попытался я его утешить. – У меня такое чувство, что за принадлежность к Министерству скоро начнут рожу бить. Если ваше руководство гонору не сбавит, тебе лучше будет самому уволится.
Кеннер посмотрел на меня,
как на несмышленыша.– Кто мне даст? Леди приказала держаться зубами за должность.
Старая привычная стратегия «глава за короля, наследник за принца». Кто бы ни выиграл, семья (в нашем случае – клан) позиции сохранит. Не скажу, что мне подход нравится, но он разумен.
В то же время, для Кеннера и его семьи безопаснее держаться подальше от Министерства, когда в будущем то захватят Пожиратели. Я даже поигрался с мыслью накатать на дядюшку анонимку, чтобы того гарантированно выперли с работы. Пока отказался, но окончательно идею не забросил.
Из-за отсутствия деда своеобразный отчет о достижениях принимал прадед Питер. Послушал о восьмом этаже, о занятиях в галерее, попросил показать то, чему учил мэтр Стром. Задумчиво поинтересовался дальнейшими планами на жизнь. Дескать, два года пролетят быстро, не заметишь, как понадобится определяться с семьёй и способом заработка. Намекнул на уважаемую должность преподавателя в школе.
Ни. За. Что. Так ему и сказал.
В остальном каникулы действительно оказались каникулами. Мама закармливала огромными порциями вкуснотени, позволяла валяться в постели до восьми часов и вместо учебы показывала всякие забавные фокусы с чарами. Люмос, оказывается, можно превратить в слабенький лазер. Точно так же ко мне почти не приставали прочие клановые мастера и подмастерья, тем самым позволяя отдохнуть. Нет, я общался и с госпожой Мелиссой, и с дядей Фрэнком, но намного меньше, чем прошлой зимой. Они просто проверили мои навыки, выдали домашнее задание и отправили восвояси.
У них, похоже, своих дел хватало. Старшие часто отсутствовали в поместье.
Праздники прошли весело. Получил кучу подарков, отправил друзьям свои. У нас есть общая совятня, в которой перед праздниками всегда не хватает сов, поэтому лучше отправлять подарки заранее. Иногда камином пользуемся с той же целью. Посидел за столом с родными, поболтал ни о чем, поспорил с Илоной о политической ситуации в простецовом мире. Она, чувствуется, немного устала от возни с ребенком и хотела бы съездить на родину, повидать родственников.
А в последний день, третьего числа, грянула бомба. Вступил в действие новый регламент чрезвычайных ситуаций, и Аврорат не пришел на помощь прибрежному селению. Те не подписали договор о предварительной оплате услуг. Клан с помощью соседей отбился, но потери были большие и оставшиеся жители, похоже, свои дома покинут.
Эффект вышел колоссальный. Вряд ли Министерство, да и вообще кто-либо, его ожидал.
– Создание Министерства преследовало несколько целей, - объяснял прадед Питер, прохаживаясь по песочной дорожке вокруг своего дома. – Поддержание Статута Секретности. Решение проблемы гоблинов. Взаимодействие с другими народами фейри. Устранение трений между лендлордами. Борьба с нападениями чудовищ на прибрежные поселения, и не только на прибрежные, считалась одной из важнейших. Отказавшись, не важно, под каким предлогом, выполнять возложенную на них обязанность, чиновники практически расписались в отсутствии необходимости в них.
– Но другие-то задачи они пока исполняют.
– То-то и оно, что «пока». Непонятно, что Министерство выкинет дальше.
– Тогда появятся другие структуры, готовые взять на себя выполнение нужных функций, - пожал я плечами. – Свято место пусто не бывает. Тот же Статут объективно нужен, следовательно, будут те, кто станет следить за его соблюдением.
– Уже появляются, - отвлеченно заметил прадед. – Среди кланов давно ходит предложение о формировании совместных боевых отрядов, но прежде его всерьёз не рассматривали. Теперь, надо полагать, отношение изменится.