Чтение онлайн

Остаётся слабый ветер и стрекот неразумных насекомых, которых не испугала даже драконья стая.

Жрец громко объявляет, что первый бой готов начаться. Я сжимаю рукой юбку. Тейнан верил, что двое лордов не станут драться с ним слишком отчаянно! Но был ли прав?

Они с Велейером расходятся. А потом принц обращается в ящера первым, и прямо рядом со мной. Осторожно складывает крылья, чтобы не задеть мою “башню”, приближает к ней морду.

Он не достаёт до площадки, но внезапно кажется, что мы очень близко.

Почти касаемся друг друга.

Взгляд

огромных глаз явно спрашивает, не снять ли меня отсюда. Мотаю головой. Из ноздрей Тейнана вырывается пар, и он отступает всё так же осторожно. Раскрывает крылья поодаль и отскакивает-отлетает к нужному месту.

Драконы оказываются по обе стороны от меня: треклятая колонна вроде бы с краю круга, задеть меня не должны — но я всё равно чувствую себя слишком маленькой и уязвимой!

— Да начнётся бой! — кричит жрец.

И он начинается.

Я с трудом понимаю, когда Тейнан рвётся вперёд. Бросается на противника первым. Без промедлений! Прыжок — и он оказывается рядом с синим драконом.

Велейер явно хочет взлететь, но не успевает.

Они схлёстываются невысоко в воздухе. Падают на землю под крики толпы! Мелькают огромные крылья. Лапы. Когти!

С высоты всё и правда неплохо видно, но солнце сверкает на синей и зелёно-золотой чешуе. Слепит. Когда следом вспыхивает и магия, я жмурюсь.

А открыв глаза, ахаю.

Тейнан возвышается над Велейером, практически стоит на его теле лапами. И прижимает морду лорда к земле.

— Я сдаюсь! — выкрикивает тот. — Принимаю поражение!

Общий изумлённый вздох сменяет шум боя.

Лица у драконов подо мной немного растерянные.

Я тоже… смотрю и не могу поверить глазам. Быстро. Это было очень быстро!

— Вы сильны, ваше высочество, — рычит Велейер, выворачиваясь и вставая. Склоняет голову, и даже на драконьей морде видно смущение. — Но я позволил себя оглушить. Жаль, что так вышло.

Он… поддался?

Судя по лицу Сейдера внизу, тот подозревает подобное. Губы наследника сжаты, глаза сверкают. Но, кажется, придраться не к чему — бой действительно закончен!

Тейнан скалится:

— Я же всё-таки сильнее тебя. Всякое бывает.

После этого неожиданного результата по полю проходится гул. Никто не возмущается в открытую, но я чувствую напряжение каждой частичкой тела. Жрец немного медлит. С запозданием подтверждает, что всё прошло по правилам. Велейер обращается человеком и, слегка прихрамывая, идёт назад. По-прежнему выглядит смущённым, только вот понять, что у него на уме, не даёт. А я наконец выдыхаю. Сердце выдаёт мощный удар, посылая в кровь почти внезапную надежду!

С таким началом всё должно повернуться хорошо. Да?

Если и Зуар не будет зверствовать.

Тейнан тоже не выдаёт ничего лицом, только оборачивается и посылает мне новый взгляд.

Обещая.

Успокаивая.

— Я готов к ещё одной победе, — фыркает непринуждённо, а я прикрываю глаза.

Вокруг ещё волнуются, неспокойно переговариваются драконы. Но впереди небольшая передышка. Она и подготовка ко второму бою

занимают с четверть часа.

В этот раз я вижу, из чего последняя состоит: драконов проверяют. Какой-то немолодой мужчина, доверенный маг Тейнана, тщательно водит руками над Зуаром, возвышающимся над ним на голову. Принца тоже исследуют. Полыхает сила. Потом они договариваются применять магию в бою — и расходятся вновь.

Всё это время у меня кровь стучит в ушах. Ветер, пусть и лёгкий, треплет волосы и платье. Я ловлю себя на том, что уже не так скованно себя чувствую на этом дурном столбе — подхожу к краю, хватаюсь рукой за неровный каменный зубец!

Но меня убивает волнение.

Чувство собственного бессилия.

Тем более, Зуар выглядит возмущённым всем, что случилось раньше. Когда он принимает облик огненно-красного дракона, от него ещё долго летят искры магии. Массивные когти царапают землю. А жрец объявляет второй поединок.

Снова всё замирает — на несколько бесконечных секунд.

В этот раз первым вперёд бросается лорд с огненной чешуёй. Он больше и в драконьем обличии. Вообще большой, мощный, страшный! Тейнан прыгает вверх и едва уходит от клацнувших под ним зубов. От удара когтями. От рванувшей за ним магии!

Потоки-цепи взвиваются, но не достают принца. Тот резко хлопает крыльями. Выплёвывает сгусток света вниз. Зуара закрывает щит — и он прыгает вверх следом.

Они взмывают, один за другим!

Меня накрывает порыв ветра. Ноги едва не подкашиваются, с губ рвётся сдавленный возглас. Я плотнее хватаюсь за выступ, укрываюсь за ним — вспоминая, в каком я положении!

Эта колонна — что, если она начнёт рушиться от очередного удара по земле?

Что если Сейдер это подготовил?!

Не думать, не думать об этом! А о чём? От меня ничего не зависит. Сейчас — точно! Сердце рвёт и сминает тревога, стоит взглянуть на взлетающих всё выше драконов. Мелькает крамольная мысль: ведь если Тейнан проиграет одному из лордов… он останется жив.

Ему не придётся сражаться со смертельным врагом.

Что если это не так уж плохо?

Только никто в этот раз сдаваться не собирается!

Драконы разлетаются, закладывают дуги над полем. Чтобы сойтись вновь. Хлопают крылья, под рык два огромных ящера несутся друг на друга. Изворачиваются в последний момент — оба! — и пытаются задеть друг друга когтями. Пламенем. Щупальцами света.

Безрезультатно.

Новый вираж и новое столкновение я встречаю, царапая ногтями камень.

Это всё слишком непривычно. Мощно. Страшно! Возгласы вокруг превращаются в зудящий гул. Ревёт пламя в воздухе, больше вокруг Зуара! Магия тоже захлёстывает лорда. Он кажется грубой и неотёсанной силой. Тейнан двигается куда изящнее. Уходит от рваных, безумных атак — вроде бы даже играючи!

Вот только представлять, что каждый удар может стоить ему больше, чем противнику, неприятно до дрожи!

Но когда я думаю об этом, он атакует сам. На очередном подлёте задевает когтями Зуара — под дикий рык последнего!