Чтение онлайн

Эта темница охранялась особенно – наиболее жестко. Стражники, несущие пост по обе стороны от Врат, поклонились императору, хотя и не удержались от растерянных взглядов.

Что ж… этого места Норан избегал, как мог.

– Ваше Величество,- в конце дежурной вежливости читался вопрос, но дракон был не обязан объяснять свой визит. Забрав черный камень из отверстия-замка, дракон нахмурился и решительно шагнул в открывшийся проем.

Здесь клубились тени, как, впрочем, она любила. Тяжесть атмосферы давила на плечи, Норан бы солгал, скажи, что желал нарушить тишину этого места.

Не

Слишком болезненно.

– А-шер-ро, - он небрежно сорвал наложенные собственноручно чары. Было сложно связать ее силы. Сложнее, чем просто убить, хотя убить ее он был обязан.

Не смог. Барьеры вспыхнули, открывая ему дорогу; одернув мантию, император помедлил, но все же приблизился к небольшому оконцу, забранному решеткой. Тишина дышала в его спину, густилась вокруг.

– Шана, - глухо поприветствовал он.

Она откликнулась не сразу. Черные волосы спадали на пол; разместившись у большой кровати, она выглядела спящей. Ее лицо по-прежнему было красиво, но он знал, как жестока душа.

Она была одной из тех, чьими руками действовала Ашрея. На счету девушки, внешне невинной, несколько разрушенных городов: Шана была поистине смертоносна. Родившись смертной, она приняла кровь Ашреи, чтобы сохранить свою жизнь и обрести бессмертную силу, но иногда Норану казалось, что с этой кровью Шана впитала саму тьму.

Она должна была умереть. Шана и считалась мертвой – уже много лет.

Но он так и не смог оборвать ее жизнь.

– Какой великий сюрприз, - насмешливо протянула девушка. Лениво открыв глаза, она с усмешкой повернула голову к императору. – Ваше Величество! Спустя столько лет меня почтили визитом…

Поднявшись, она, легко ступая босыми ногами, приблизилась к окошку и обхватила прутья решетки пальцами.

– Казнишь меня? Ну давай! Я так давно жду…

– У меня есть предложение получше. – Норан не дрогнул, когда губы Шаны искривились в ядовитой улыбке. От нее не укрылся зачарованный ошейник в руках императора.

Шана слишком опасна, чтобы выпускать ее без гарантий. Но она единственная, кто способен помериться силами с высшим демоном. К тому же, лучшая среди охотниц и знает слабые места Ваэлла. Пожалуй, она могла справиться с ним безо всяких чар...

Ну а если возьмется за старое… чары на ошейнике убьют ее раньше, чем кто-то пострадает.

– Ну-ну-ну?… тебе что-то нужно… - насмешливо промурлыкала Шана.

– Если приведешь ко мне Ваэлла и защитишь одну девушку, я дам тебе шанс. Что скажешь?

Он знал, чего Шана жаждет больше жизни: прощения. Она была опаснее гремучей змеи, и Норан всегда разрывался между желаниями и пониманием, чем может обернуться ее свобода.

Девушка глубоко вдохнула, не отводя взгляда от ошейника в руках императора. Стиснув прутья решетки, она подалась ближе, ее ресницы опустились, прикрывая глаза.

– А ведь ты мог получить гораздо больше, чем смертное царство…

– Твой ответ, Шана! – император поджал губы, и, наконец, девушка распахнула глаза с кровавым отблеском Ада. Помолчав, она выдохнула:

– Будь по-твоему, я подчинюсь тебе… - Она неохотно отпустила прутья и сделал

Но от него Норана впервые за весь разговор пробрала дрожь.

День прошел незаметно. Я все ждала, что император придет ко мне, позволит объясниться или вовсе отменит злополучные плети, но приходил только Антей. Демон подбавлял паники, в красках расписывая, как болезненны плети, как тяжело заживают их следы, и не забывал просветить, что человек скончается ударов через пятьдесят. Но я же необычный человек, могу и шестьдесят вынести, раз плюнуть.

Император не позволит наказанию свершиться. Я почему-то знала это...

Или просто надеялась?

В любом случае, от идеи Антея отвлечь императора взрывом дворца, подумав, я отказалась. Иначе мне не двадцать ударов пропишут, а все сто.

– Один ты со мной остался, - предалась я скорби, кинув взгляд на енота, уплетающего завтрак. Большие уши шевельнулись, реагируя на слова, и я протянула зверьку одно из пирожных.
– Буду называть тебя Дэшоу, или Дэшем, ты не против? Ты ведь такой неуловимый, прямо тень!

– Тир-рке, - ласково промурчал енот, подставившись ухом под мою ладонь. Подумав, с опаской почесала пушистую шерстку.

Такой пухлик! На душе немного потеплело, это тут же сменилось тоской, когда зверек юркнул под кровать. Я растерянно отправила в рот печенье и вздохнула, осмотрев богатый стол, ломящийся от еды. Кормили меня плотно и явно на убой, что тревожно в такой ситуации. С утра было неспокойно на душе, места себе не находила, особенно, когда принесли серое платье и велели переодеться.

Зачем переодеваться? Учитывая богатый завтрак, как перед казнью, это навевало не самые лучшие настроения.

Почему император так и не оттаял ко мне?

– Тир-рк!
– Енот вернулся, да не один, а с подарком. Деловито выложив на стол кучу драгоценностей и свитков, он встал на задние лапы и довольно потер лапы, вглядываясь в мое лицо. – Тир-рк?

Да здесь даже ключ был! Я такой же видела на поясе у стражника, им он открыл дверь темницы.

– Да ты находка!
– ошалела я от таких даров, и зверек разразился довольным стрекотом.

По-моему, он хотел мне понравиться, и у него отлично удалось меня подкупить! Подняв со стола ключ с витиеватым узором, я задержала дыхание, не веря, что свобода прямо в моих руках! Бери да открывай дверь и хоть куда беги.

– Тирк!
– весело махнул лапой енот и вдруг нырнул в завихрившийся портал. Так вот как Дэш везде проникает! У зверька ушло две секунды, чтобы обойти все барьеры на темнице, но сбежал он конечно неспроста.

– Ваше!...
– Услышав шум, я зажала ключ в кулаке и резко обернулась, уже придумывая, как буду оправдываться за кучу украденных драгоценностей.

Это мелочи, главное, что император все-таки пришел! Так я, по крайней мере, думала, пока моя радость не сменилась разочарованием- а этому ещё что надо?!