Невеста для князя
Шрифт:
Стражники остались невозмутимыми, только смотрели куда-то поверх наших голов, а вот Кэм начал давиться беззвучным смехом. Даже строгий взгляд Иса не вернул ему серьезности, парень просто закрыл лицо тетрадью.
— Если мне нельзя сидеть в вашем присутствии, я могу лечь. Полы во дворце моют хорошо, — проведя пальцем по ступенькам, как ни в чем не бывало предложила я.
Кажется, Ису было что сказать, но он предпочел махнуть на меня рукой и сделал знак церемониймейстеру. Прием начался. Я тут же посерьезнела и всем своим видом показывала, что готова внимательно выслушать всех и дать мудрый совет.
Князю
Нашлись и такие, кто не искал помощи, а просто желал пожаловаться. Я отворачивалась, а вот Ис продолжал внимать с тем же безграничным терпением.
— Ваше сиятельство! Вы моя последняя надежда! Только на вашу милость и уповаю. — Очередная женщина упала на колени и опасалась лишний раз поднять голову.
— Не бойтесь, подойдите поближе. — Князь ободряюще ей улыбнулся.
Я тоже заинтересовалась. Женщина выглядела немногим старше меня и казалась очень уставшей. Глаза заплаканные, красные, тонкие губы искусаны едва не до крови. Судя по скромной одежде, обычная крестьянка.
— Что у тебя за беда стряслась? — участливо спросил Ис.
— Я… у меня… — Видно, весь запас смелости у крестьянки ушел на дорогу, и теперь она только открывала и закрывала рот, переводя отчаянный взгляде князя на меня и всхлипывая.
— Между прочим, там очередь. И скоро обед. Чем быстрее расскажешь, тем быстрее пойдешь домой, — негромко произнесла я и заработала гневный взгляд князя.
— Ох, простите. Муж у меня пропал. — Крестьянке мое замечание помогло взять себя в руки. — Я уже во всех трактирах его искала, друзей обошла, целую неделю нет ни слуха ни духа. Не знаю, что думать.
— А почему искать начали в трактирах? Выпить любит? — в очередной раз перехватила я инициативу. — Вдруг упился да спит где-то?
За спиной раздалось покашливание. Кажется, Ис сейчас отчаянно жалел, что не может меня толкнуть. А сам виноват! Надо было быстрее спрашивать и не ждать, пока крестьянка зальет слезами весь дворец.
— Пропускал стакан-другой, не без этого. Только домой всегда возвращался. Не сам, так односельчане приносили, — явно гордясь, что у мужа есть такие преданные друзья, пояснила женщина. — Да и денег у нас немного. Заработанное уже потратили, Эрп мой в город на заработки собирался податься, когда такая беда приключилась.
Я только хмыкнула. Судя по старому платью и заплаткам на кофте, проблемы с деньгами в этой семье были давно. Представив, что могла бы жить так же, считая каждый грош, я содрогнулась. Пусть храмовики сколько хотят обзывают магию демонскими шутками, но для меня это дар небес.
— Вы не ссорились с мужем в последнее время? Может быть, видели, как он ругался с кем-то или ему угрожали? — серьезно поинтересовался Ис.
— В какой семье не бывает ссор. — Крестьянка неосознанно потерла щеку, на которой виднелся
уже побледневший синяк. — У Эрпа вспыльчивый характер, но до драк не доходило.— Слушайте, а зачем вам такой муж вообще нужен? Эрп не работает, постоянно пьет, позволяет себе бить вас, — не утерпела я. — Детей, что ли, сиротами боитесь оставить?
— У нас нет детей, — со вздохом призналась женщина. — Я хотела малышей, но Эри говорит, что мы все равно не сможем их прокормить.
— Тогда тем более — зачем он нужен? Еще и храпит наверняка! — никак не могла я взять в толк. — Выкиньте его вещи и живите в свое удовольствие. Вдруг повезет — кого-то получше встретите.
— Как? Я же его люблю. — В глазах женщины отразился неподдельный ужас. — Найдите моего Эрпа, умоляю!
— Сделаем все возможное, — заверил Ис. — Кэм, запиши все приметы Эрпа и проведи госпожу к Бейту. Пусть выделит людей, которые займутся этим случаем.
Кивнув, бывший ученик вывел женщину из зала. Церемониймейстер куда-то делся, и на некоторое время мы остались одни. Я думала, князь не преминет воспользоваться моментом и отругает меня за наглые комментарии, но мужчина лишь задумчиво сплетал пальцы.
— Мне тоже прикажешь заняться магическим поиском? Это будет быстрее и куда надежнее, — в итоге первой не выдержала я.
— Неужели ты совсем не веришь в любовь? — Мой вопрос князь оставил без ответа.
— В такую? Нет уж, благодарю покорно. Если это любовь, предпочту обойтись без нее. — Я скорчила гримасу.
— А какой, по-твоему, должна быть любовь? — Поднявшись, Ис потер спину, после чего сел рядом со мной. — Хм, в самом деле, так удобнее. Этот трон похож на какой-то пыточный инструмент.
— Для каждого она своя, — коротко отрезала я.
— Тогда какой любовь должна быть для тебя? — провокационно уточнил князь.
— Это имеет какое-то значение? — Выдержать его взгляд удалось с трудом.
Мне не нравилось столь близкое соседство Иса. Все время лезла в голову глупая мысль, что он мог бы обнять меня и поцеловать. Только на этот раз уже без влияния магии и по собственной воле.
— Простое любопытство устроит? — Ис лукаво усмехнулся. — Ты ведь наверняка собирала информацию обо мне, а я тоже не люблю «темных лошадок». Что-то ведь заставило тебя откликнуться на объявление и так настойчиво добиваться работы.
— Ты ведь не отстанешь, пока не отвечу? — сообразив, что церемониймейстер мог задержаться не случайно, безнадежно уточнила я.
— Я не собираюсь раскаленными щипцами вытаскивать из тебя правду. Просто сама говорила — откровенность за откровенность. — У князя довольно блеснули глаза. — Хотя на этот вопрос могу ответить и сам.
— Ну-ка, ну-ка, интересно послушать. — Разыгравшееся любопытство заглушило волнение, и при взгляде на Иса сердце перестало выпрыгивать из груди.
— Изволь. Ты росла в небогатой семье, поэтому хочешь обеспечить свое будущее. — Князь загнул один палец. — Детство явно выдалось не слишком счастливым, и полученные шрамы только усиливают твое желание научиться стоять за себя. Работа придворного мага дает тебе крышу над головой и власть, обеспечивает уважение. Сейчас ты, по сути, моя левая рука и можешь позволить себе очень многое. Не ошибусь, если скажу, что другой работы ты искать не станешь, побоишься потерять то, что уже имеешь.