Чтение онлайн

Подняв голову, Норрис с улыбкой смотрел на Алана, пока тот шел через небольшой предбанник.

– Привет, босс. Как дела?

– Ничего, скинул Портленд еще на две-три недели. А что тут творится?

– Ничего особенного, как обычно. Слушай, Алан, у тебя глаза красные. Ты что опять курил свой жуткий табачище?

– Ха-ха, - кисло усмехнулся Алан.
– Я пропустил пару кружек с ребятами, а потом тридцать миль ехал и глазел по сторонам. У тебя, случаем, нет под рукой аспирина?

– Всегда с собой, ты же знаешь, - в нижнем ящике стола у Норриса была своя аптека. Он выдвинул его, порылся и достал огромный пузырек

кеопектата в клубничной облатке. Несколько секунд рассматривал его, запихнул обратно, еще покопался и, наконец, вытащил пузырек с аспирином общего действия.

– Извини за беспокойство, - сказал Алан, вытряхивая на ладонь две таблетки. Вместе с таблетками из пузырька вылетело облачко белой порошковой пыли, и Алан мысленно, в который раз, удивился: отчего это в аспирине общего действия порошок сыпется, а с обезболивающего - нет. А потом его посетила еще одна мысль: может быть, он сходит с ума?

– Слушай, Алан, мне еще два отчета под шифром И-9 составлять, а я...

– Остынь, - Алан подошел к автомату для охлаждения воды, вытащил из цилиндрической подставки на стене бумажный стаканчик. Буль-буль-буль, проворчал автомат, наполняя стакан.
– Единственное, что тебе сегодня предстоит еще сделать это пересечь комнату, подойти к двери, через которую я только что сюда проник, и открыть ее. Так просто, что даже ребенок справится, правда?

– Что...

– Только не забудь свою штрафную книжку, - напомнил Алан и проглотил аспирин. Норрис Риджвик тут же насторожился.

– Твоя лежит на столе рядом с портфелем.

– Знаю. Там она и останется, во всяком случае до завтра.

Норрис задумчиво смотрел на него некоторое время, потом спросил:

– Умник?

Алан кивнул.

– Точно. Снова припарковался в неположенном месте. Я уже в прошлый раз говорил ему, что устал предупреждать.

Городского голову Касл Рок Дэнфорта Китона III называли Умником все, кто был с ним знаком... но муниципальные служащие, кто держался за свою работу, если знали, что он поблизости, называли его Дэном или мистером Китоном. Только Алан, занимая выборную должность, отваживался бросать кличку ему в лицо, и то такое случилось всего пару раз, когда Алан был вне себя от гнева. Но он в глубине души понимал, что ему предстоит еще разок, а то и несколько вспомнить вслух это прозвище. Дэн "Умник" Китон был из тех людей, которые, по мнению Алана, могут запросто вывести из равновесия.

– Слушай, Алан, - сказал Норрис, - давай, ты это сделаешь.

– Не могу. У меня запланирована на следующей неделе очередная встреча с членами городского управления.

– Он меня уже и так терпеть не может, - захныкал Норрис.

– Я знаю.

– Умник терпеть не может всех, кроме своей жены и матери. Кстати, я и насчет жены не слишком уверен. Факт тот, что я его за последний месяц уже раз пять предупреждал, чтобы он не парковался в том единственном месте, которое для этого не приспособлено. Больше предупреждать не намерен. Пора прижучить.

– Ты прижучишь не его, а меня. Я тебе точно говорю, Алан.
– Норрис Риджвик теперь походил на живой пример тому как Неприятности Происходят С Хорошими Людьми.

– Держи хвост морковкой, - сказал Алан.
– Тебе и дел-то всего пришлепнуть ему штрафную квитанцию на ветровое стекло. Он ведь все равно ко мне придет требовать тебя уволить.

Норрис застонал.

– Я откажусь. Тогда он потребует, чтобы я порвал квитанцию.

Это я тоже откажусь сделать. Тогда завтра днем, когда он уже вдоволь покипит и попузырится, я сдамся, и во время следующей встречи с членами городского управления он пойдет мне навстречу и сделает одолжение.

– Это понятно, а мне он что сделает?

– Норрис, ты хочешь новый радарный пистолет или нет?

– Ну...

– А как насчет факса? Мы уже по крайней мере два года говорим об этом.

Да, наигранно весело вскрикнул внутренний голос. Ты заговорил об этом впервые, когда Энни и Тодд были еще живы. Помнишь? Помнишь, когда они были живы?

– Все понятно, - сказал Норрис таким загробным тоном, как будто его уже уволили, и потянулся к своей книжке.

– Хороший мальчик, - произнес Алан с искренностью, которую на самом деле не чувствовал.
– Я некоторое время буду у себя в кабинете.

3

Он закрыл дверь и набрал номер телефона Полли.

– Алло?
– ответила она, и Алан сразу понял, что не станет ей жаловаться на жестокую тоску, которая так безжалостно обрушилась на его душу. У Полли сегодня вечером своих проблем хватало. Достаточно было этого короткого слова, чтобы он все понял. Звуки "л" в слове слегка подрагивали. Это случалась лишь когда она принимала перкодан, а принимала она лекарство только когда боль становилась невыносимой. Хоть она никогда не говорила этого впрямую, Алан знал, что Полли существует в страхе перед тем моментом, когда перкодан перестанет действовать.

– Как поживаете, милая дама?
– спросил он, откинувшись на спинку стула и прикрыв ладонью глаза. Аспирин, похоже, не желал облегчать головную боль. Может быть, попросить у нее перкодан, подумал он.

– Хорошо поживаю, - он явственно слышал, с какой осторожностью она произносит слова, нанизывая их одно на другое, словно женщина, нетвердо ступающая с камня на камень при переходе через ручей.
– А ты как? Голос усталый.

– Судебные заседания всегда так на меня действуют, - он обдумывал идею поехать к ней или нет. Она наверняка скажет "Конечно, Алан", и будет рада его видеть так же, как и он ее, но его визит лишь усугубит напряжение, в котором она пребывает сегодня вечером.
– Наверное, я пойду домой и лягу пораньше. Ты не возражаешь, если я сегодня не навещу тебя?

– Нет, милый. Так даже, вероятно, будет лучше, откровенно говоря.

– Плохо сегодня?

– Бывало хуже.

– Ты не ответила на мой вопрос.

– Ничего, не страшно, - она все также осторожно произносила слова.

Твой голос выдает тебя с головой, моя милая, подумал он.

– Я рад. А что насчет ультразвуковой терапии, о которой ты мне говорила? Выяснила?

– Было бы неплохо провести месяца полтора в Мэйо Клиник, но я не могу этого себе позволить. И не говори мне, что ты сможешь. Алан, потому что я уже устала уличать тебя во лжи.

– Но ты, кажется, говорила про Бостонскую клинику...

– В следующем году.
– сказала Полли.
– Там собираются ввести курс ультразвуковой терапии в следующем году. Может быть.

Возникла пауза ион уже собирался попрощаться, когда она снова заговорила. На этот раз голос прозвучал чуть веселее.

– Я сегодня утром заходила в новый магазин. Попросила Нетти испечь пирог и прихватила его с собой. Неосмотрительно, конечно. Дамам не пристало носить пироги на открытия. Непреложный закон.