Чтение онлайн

Вот как, значит первое лицо хочет поболтать. Мог бы просто позвать в гости, только не на чай. КОРНЕЛИЯ! ЗА ЧТО ТЫ ТАК СО МНОЙ! Я же так любил чай!!! Ладно. Что до императора, зачем ему приглашать кого-то вроде меня на бал с участием всего двора, четырёх великих кланов, британской делегации с Лордом-Эфироправом и королевой? Если это «неформальная обстановка», хочу увидеть формальную.

— Передайте Его Императорскому Величеству мою благодарность, — отвечаю, положив письмо на прикроватную тумбу. — Я непременно буду.

— Прекрасно, милорд, — Долгоруков поклонился. Потом, чуть

помедлив, добавил: — Также хочу сообщить, что для вас и вашей спутницы будет зарезервирован отдельный экипаж. Прибудет к шести. Если вам потребуется что-либо для подготовки — портной, цирюльник, что угодно, канцелярия к вашим услугам.

— Благодарю. Мы справимся.

— В таком случае, хорошего дня, милорд. Надеемся, вечер оправдает ваши ожидания.

Ещё один безупречный поклон. Адъютанты синхронно кивнули. И трое развернулись и вышли, закрыв дверь.

— Раз они знали с самого начала, значит наша маскировка не сработала, — кольнула Аннабелька по больному. — Признайся, хозяин, тебе просто нравится странно наряжаться? Ты бы мог въехать в город и без накладных усов.

— Вот за усы не надо тут, ты хоть знаешь, как трудно было их достать?

— Кстати, вот тут бы поподробнее, откуда ты их вообще взял? Прокрался ночью к рыжему усатому дяденьке и состриг? Кто так поступает с людьми?

— Что за ужасные выводы, — фыркаю.

— Не расскажешь?

— Нет. — и указываю на письмо. — Вернёмся к насущному. Император хочет увидеть меня лично, прежде чем принимать решение о землях. Бал — его поле, его правила. Приглашает меня на свою территорию, возможно дабы загнать в ловушку. Ты сама говорила, что у Британии и Российской Империи по четыре Лорда-эфироправа. Думаю, он может попробовать надавить, спровоцировать или выкинуть что, лишь бы понять, что я из себя представляю.

— И зная это, ты всё равно пойдёшь.

— А куда деваться? — улыбаюсь. — Они даже не понимают, как сложно меня поймать. А уж, чтобы убить, придётся ещё ох как изрядно попотеть. Что до провокаций, то обожаю их. Надеюсь, его величество куда более изощрённей чем принц.

— У тебя был конфликт с принцем? — приподняла Аннабель бровь.

— Мелкий. Такое даже не беру в расчёт. — хмыкаю. — Кстати, думаю, стоит оповестить Корнелию и взять её с собой. Официально. Пусть увидит весь двор, что теперь мы вместе.

Аннабель протянула:

— О-о-о, ты ведь понимаешь что это заявление, Хозяин?. Глава Романовых-Распутиных и наследник Северовых. Вместе, на публике. Тут не будет никаких намёков и двусмысленных трактовок, двор точно расценит это как союз.

— Ага.

— Тогда уверена, ты знаешь, что делаешь. Кстати, ты учёл, что Изабелла тоже будет там?

— Угу, учёл.

— И Магнус.

— Вообще, всё равно.

— Ох, ну всё! Хочу это видеть! — Аннабель пару раз даже хлопнула в ладоши. Взгляд из игривого тут же стал деловой. — Мне подготовить для тебя костюм? Кстати, что бы ты хотел надеть в столь знаменательный вечер, есть предпочтения?

Смотрю на неё, на эту женщину в молоденьком теле, пять минут назад хохотала до слёз над моими похождениями с тёщей, а теперь сидит аля адъютант перед брифингом. Генерал и служанка в одном

лице. Солдат и любовница. Змея и ангел.

Улыбаюсь.

— Доверюсь твоему вкусу.

Она кивает, но с улыбкой. Уверен, постарается в подборе вечернего наряда, как следует.

Сам же поднимаюсь с постели, натягиваю сапоги:

— А я пока пойду, разберусь с кое-какими делами.

— Какими?

— Нужно кое-что проверить. Кое-кого найти. И кое к чему подготовиться.

— Как всегда информативно, Хозяин.

— Должна уже привыкнуть, генерал, — встаю, накидываю на плечи накидку и в этот раз решаю выйти не через окно, а как нормальный человек, через двери.

— Александр.

Оборачиваюсь.

— Будь осторожен, — говорит Аннабель тихо. — Сегодняшний вечер будет непростым.

— Знаю.

Она кивает со странной нежностью во взгляде:

— Тогда, хорошего дня, Хозяин, и не опаздывай к вечеру. Леди Корнелию я сама оповещу.

— Спасибо.

Подмигиваю и выхожу.

Говоря Аннабель о кое-каких делах, я имел ввиду одного из советников рода Северовых — полковника Морозова. Его дом я и посетил. Неплохо старый устроился, на Васильевском острове. Скромный двухэтажный особнячок с геранью на подоконниках и недавно обновлённой штукатуркой. Не дворец, но добротный офицерский дом.

Стучу в дверь.

Слышу шаги. Открыла женщина лет пятидесяти пяти. Круглолицая, в переднике, руки в муке, оторвал от стряпни видать. Жена полковника, надо полагать. Окидывает меня взглядом снизу вверх, не понимает, не узнаёт, мол кто такой? Молодой, худощавый, чёрная накидка, тёмные волосы. Лицо вроде как на деда похожее, но для неё всё равно незнакомое. Вон как подозрительно смотрит на меня.

— Чего изволите? — спрашивает она вежливо, при этом настороженно.

— Добрый день. Мне нужен полковник Морозов. Он же здесь проживает? Передайте ему, что пришёл Александр.

— Просто Александр?

— Просто Александр. Он поймёт.

Она ещё раз смерила меня долгим взглядом, таким прям оценивающим, бабьим, пытаясь просветить насквозь. Потом кивнула.

— Подождите в прихожей.

— Благодарю.

Прохожу внутрь. Даже у неё я не вызвал опасности. Всё-таки хорошо уметь скрывать ауру, и при этом оставаться милым пацаном. Все двери открыты, когда ты безобиден. Прихожая маленькая, чистая. На крючке висят куртки, пальто и старенькая шинель с полковничьими погонами. На тумбочке единственный портрет молодого офицера. Сын? Тот, что погиб при обороне Северной столицы? Похож на отца. Те же глаза, линия челюсти. Жаль, что простые люди гибнут при делёже власть имущих.

Сверху, на втором этаже, шаги. Торопливые. Потом прозвучал приглушённый голос жены:

— Петруша, там какой-то юнец. Представился Александром. Сказал, ты поймёшь.

Тишина. Долгая. Секунд пять. А затем грохот. Стул? Стол? Что-то явно упало. И тут же торопливый топот. Тяжёлый, быстрый, по лестнице вниз. Семидесятилетние так не бегают, скорее — молодняк, которым сообщили, что противник прорвал фланг. Или что сын вернулся с войны.

Морозов вылетел в прихожую.

Остановился.