Чтение онлайн

Устраиваюсь у костра. Поправляю палкой одно из поленьев.

— Как прошёл разговор? — спросил Ермолаев, протягивая мне кружку с чем-то горячим. — Надеюсь, полковник не планирует использовать нас с северянами как приманку?

— Нет, всё в порядке, — принимаю кружку. — Просто хотел уточнить детали миссии.

— Чуяли мы ауру, — хмыкнул Бьёрн. — Если вдруг будут проблемы, капитан, я буду на твоей стороне.

Гляжу в его серьёзные глаза. И киваю. Говорить «нет» воину, оказывающему тебе искреннюю товарищескую поддержку?

— И ты можешь рассчитывать на меня, здоровяк.

— Ага. — кивает он в ответ.

Делаю

— Что это? — выдавливаю из себя, когда снова смог дышать.

Бьёрн расхохотался, хлопнув меня по спине:

— Северная настойка! Лучшее средство от холода и дурных мыслей! Пей, имперец, не стесняйся! Это укрепит твой дух перед боем!

СУКА! ХВАТИТ БУХАТЬ!

С другой стороны. Это ж не брага. Делаю ещё глоток. Ох. Какая жесть. Горло снова обожгло, но затем по телу разлилось приятное тепло, прогоняющее усталость. Ладно, это не так плохо, да и алкоголя почти нет, больше всяко-разных жгучих трав, ещё и острых, как перец.

— Кстати, — произнёс Бьёрн, подбрасывая в костёр очередное полено, — когда тебя назначили с Ингрид в одну группу, как семью, я чуть не расхохотался! Вот же совпадение. Она ж твоя будущая жена, а тут вы парочкой будете. Умора, да? — и уставился на меня с широкой улыбкой.

Не знаю даже, что тут смешного. Поэтому ответил без особых эмоций:

— С чего ты вообще подумал, что она будет моей женой? Мы из разных миров.

— Так это, — почесал висок здоровяк. — Ей же вождь приказал. Так что, хочет аль не хочет, твоя считай, братец.

Чего.

Не понял.

— Бьёрн! — раздался рык Ингрид.

Она тоже это слышала? Ну, сидела-то неподалёку.

— Что такое, сестрица? — похлопал глазами здоровяк. Затем вдруг его лицо стало медленно меняться и он посмотрел уже на меня. — Погоди… так ты не в курсе?

— Нет.

КАБЗДА! ТАК ВОТ ЧТО ПРОИСХОДИЛО С ПОВЕДЕНИЕМ ЭТОЙ СЕВЕРЯНКИ! ПАПАНЬКА ЕЁ РЕШИЛ ВСЁ ЗА НЕЁ И МЕНЯ?!

Медленно.

Очень медленно поворачиваю голову в сторону Ингрид.

Та стоит вся красная. В голубых глазах всё. И абсолютная неловкость. И злоба на здоровяка, и на меня. И слёзы, что вот-вот навернутся по щекам. И ненависть к несправедливости этого мира. И ещё куча всего, что даже мне, живущему вторую жизнь, хрен разберёшь.

Злорадствовать?

Использовать её положение?

Не.

Не такой я мужчина.

К чему мне женщина насильно?

Ещё и та, что хочет меня убить.

— Когда-нибудь я прикончу тебя, брат, — охрипшим голосом произнесла Ингрид и, резко отвернувшись, пошла прочь.

Бьёрн же тяжело вздохнул:

— Она всегда была горячей, как угли в кузне. А когда узнала о решении вождя, чуть не сожгла юрту.

— Ну-у, её можно понять, — пожимаю плечами. — Как выходить замуж за человека, которого ненавидишь?

— Таков приказ, — ответил спокойно здоровяк. — Ингрид не пойдёт против воли отца. Как бы сильно она тебя недолюбливала. Да и знаешь, — он вдруг улыбнулся. — Мне кажется, вы будете счастливы.

Приподнимаю бровь.

Даже не хочу спорить на эту СТРАННУЮ ТЕМУ!

Я и Ингрид?

Да ни в жизнь!

— А вот и Фрея! — воскликнул Бьёрн, посмотрев мне за спину.

— Господа, — произнесла она, подойдя ближе, — надеюсь, вы оставили мне чудесной настойки?

Бьёрн протянул ей флягу:

— Для тебя, ведьма, всегда найдётся глоток-другой.

Та усмехнулась и приняла флягу, но пить не стала. Вместо

— А где Ингрид? — спросила она, хотя по её тону ясно, что прекрасно знала ответ.

— Только что ушла, — ткнул Бьёрн пальцем в темноту. — Как обычно, вспыхнула, и умчалась остывать.

— Понятно-о… — вздохнула Фрея. — Капитан, не могли бы вы проводить меня к нашей палатке? Боюсь, во тьме могу заблудиться.

Учитывая, что лагерь был размером с КРОХОТНУЮ, МАЛЮХОНЬКУЮ поляну, а палатка находилась в пределах видимости, это была уловка. Но отказать, учитывая наши странные отношения, было бы неловко.

— Конечно, — поднимаюсь.

Главное — не обращать внимания на многозначительную ухмылку Бьёрна! И, сцуко, весёлый бесячий взгляд Ермолаева! Он снова запел песенку! Вот же, гад!

Отходим с Фреей от костра. На небе звёзды. Снежная пустошь. Романтика. Тьфу, блин! Отставить!

— Волнуешься перед миссией? — спрашивает она, когда мы оказались достаточно далеко, чтобы нас могли услышать.

— Немного. Не каждый день приходится проникать в хорошо укреплённый вражеский форт.

— Я не об этом, — она мягко улыбнулась. — Я о том, что тебе предстоит несколько дней провести в компании Ингрид и меня, притворяясь «семьёй».

ВООБЩЕ-ТО, ОНИ МОИ ЛЮБОВНИЦЫ! Как она грамотно решила это опустить. Коварная женщина.

— Признаю, это тоже не самая простая часть миссии. Особенно учитывая, как ко мне относится Ингрид. И что ей приказал сделать Хальвдан.

— Она не ненавидит тебя, — мягко ответила Фрея. — Просто не знает, как вести себя. Представь, как ей непросто, узнать, что отец выбрал для неё в мужья человека, которого она поклялась убить.

— Понимаю. Поэтому избавлю её от этой участи, — говорю, глядя в её удивлённые глаза.

— Ты уверен? — серьёзно спросила та. — Ингрид хороша собой. Прекрасна, как воин. Да и её положение, считай, как у наследницы ваших князей.

— Именно. Наши положения в обществе не равны. Я не подхожу для неё, — пожимаю плечами. — Кто я? Всего лишь дворянин низшего звена. Без собственного участка земли. Без положения в обществе.

Фрея прищурила взгляд:

— Какие нелепые отговорки. Твой потенциал практика неоспорим. Уверена, рано или поздно имперцы оценят твою силу по достоинству. И тогда ты станешь более чем достойным партнёром. Ты ведь не можешь это не осознавать? И не учитывать все свои будущие перспективы? Вождь Хальвдан и магистр Свартбьёрн смотрят дальше, чем многие. По этой причине вождь и выказал тебе доверие, выдав Ингрид данный приказ. Если мы собираемся строить союз, то без брака не обойтись.

— Фрея, — я нечасто называю её по имени, от чего она напряглась, понимая, что сейчас прозвучит нечто серьёзное. — Понимаю логику твоих доводов, как и решение Хальвдана. Союз. Брак. Всё это прекрасно, будь у нас с Ингрид друг к другу хоть какие-то чувства. Но их нет. Становиться политической марионеткой? На подобное у меня нет никакого желания. Ни малейшего. Да и девчонку жаль. Ей придётся нести на плечах подобный груз, успокаивая себя, что всё ради племени? Похвально конечно, но я против. Поэтому, подарю ей возможность жить с человеком, которого она полюбит. Пусть глупо, наивно. Мне всё равно. Я просто хочу прожить жизнь делая то, что хочу. Так что передай вождю, что это я отказался. — после чего разворачиваюсь, собираясь уйти, но Фрея схватила меня за рукав.