Чтение онлайн

О том, что духовный пантеон Запада проснулся окончательно, Аиран понял, как только ступил на земли прерий. Со стороны высокого холма был слышен звук приближения табуна. И уже через несколько минут наследного принца взяли в плотное кольцо несколько десятков наездников. Они кружили вокруг мужчины, подымая стену красной пыли. Могучие воины были одеты в шкуры, а голову венчали орлиные перья. Один из наездников поднял руку вверх и табун остановился. За его спиной сидела миловидная девушка. Верховная жрица западных была облачена в расшитую рубаху из льна, на шее же, в обрамлении множества бус висел ифрит. Камень западных был в разы меньше, чем тот, что стоял в зале Вечности восточных. Видимо то, что западные наполовину духи, объясняло форму священного камня. Сама жрица впитала его магию. Глаза ее без сомнения были слепы. Наездник помог спуститься девушке, и она устремила взор своих

прозрачных очей в сторону Аирана.

– Молодой принц пожаловал в наши земли за великой честью. Но знает ли он о том, что она даруется не каждому? – тихо прошептала жрица. Ее голос был похож на шелестение ветра в долине. Такой ж мягкий и такой же тихий.

– Верховная жрица, Белая Заря! – Аиран поклонился и попытался подойти ближе, но справа загарцевали кони и он остановился.

– Пусть молодой принц не спешит. – продолжила девушка и устремила свой взгляд в небо. – Они идут, поэтому восточный здесь.

Признаться Аиран впервые был в подобном замешательстве. Он знал, что Западный пантеон весьма специфичный и, наверное, даже странный. Но то, что он увидел, посеяло в его душе тревогу. Потому принц действительно решил дождаться дальнейших действий этой девицы и всей её свиты.

– Молодой принц должен следовать за нами. – наконец заговорила Белая Заря. – Великий Вождь ждёт его.

И в этот момент посреди долины застучали копыта, а потом Аиран заметил, как к табуну приближается одинокий рысак. Он ворвался в круг и остановился аккурат напротив наследного принца.

– Великий Вождь дарует благословление своему гостю. Этот конь теперь обрёл своего наездника. – закончила девушка и ей опять помогли сесть в седло.

Аиран посмотрел на одного из духов и тот, махнув рукой, указал на коня. Видимо немота и немногословность это нормальная практика среди табунщиков, как называли их в мире бессмертных. Поэтому Аиран более не тратя времени на вопросы в «пустоту» взобрался в седло, и они сорвались с места. Табун гнался так, словно перегонял ветер, а мужчина совершенно не вёл коня. Рысак сам мчался вперёд, не останавливаясь, за остальными наездниками. И вот эта бешеная скачка прекратилась, а впереди уже были видны курганы и огромное поселение табунщиков. Жили они отнюдь не в шатрах и не в сухих прериях, как Аирану описывали с детства. Весь духовный пантеон запада жил в долине у огромной реки, которая просто утопала в зелени. Дома их были построены прямо в небольших холмах, словно огромные норы. Это был дивный большой город из кроваво-красной земли, так ярко контрастирующей с зеленью вокруг.

– Это наш дом. – заговорил наездник справа, и строго посмотрел на Аирана. – Долина вечного лета. – мужчина провел рукой по воздуху и улыбнулся.

«Все-таки они умеют говорить и даже улыбаться», - подумалось наследному принцу, и он тоже улыбнулся мужчине в ответ.

А тем временем, уже преодолев огромные врата, табун въехал в город. Завидев далёкого гостя с востока, духи встали у дороги и начали выпускать из рук белое сияние, освещая путь. В мерцающей дымке заката, вся дорога отсвечивала благодаря этому сиянию. Проследив, куда оно доходит, Аиран увидел самый высокий холм, в котором зияли огромные то ли врата, то ли двери. Но в следующий миг, прямо над головой пролетела огромная птица и заклекотала во всё горло. По светящейся дороге пробежала большая тень от крыльев. Наследный принц поднял взгляд к небу, но ничего не увидел. Потом опять посмотрел на несущуюся вперед тень и только тогда заметил, что из неё вылетел немаленьких размеров орёл и сел прямо над входом в тот самый холм. Птица была величественна и впечатляюща в своих размерах. Аиран подметил, что все притихли и, смиренно опустив головы, продолжили путь, пока не остановились у самого холма. Рысак принца подался вперёд, как и наездник, везущий Белую Зарю. Девушку опять сняли с коня, и она низко поклонилась. За ней спешились и все остальные.

– Белая Заря приветствует великого Вождя Ишивару.

Орёл тем временем заклекотал. Птица спрыгнула, но на ступени у входа легко опустился мужчина. Верховный Вождь не гнушался своей наготы. Он был одет только в кожаную накидку, повязанную на пояс, а на голове мужчины был бело-золотой венец из орлиного оперенья, который ярко контрастировал с его темной кожей и волосами красного цвета.

– Наследный принц Восточного пантеона Аиран! – обратился мужчина к принцу и спустился вниз.

– Верховный Вождь Ишивара! – принц поклонился в знак приветствия и заметил, как серые тени закружили в рядах табунщиков.

– Ты ступил на мою землю, что бы забрать клинок, который отворяет ворота в преисподнюю. Ты ведь наследник своего племени!

Ты ведаешь, что значит взять его в руки?

Ишивара встал напротив Аирана, и принц ощутил всю мощь, исходившую от этого божества. Вождь смотрел не просто в глаза. Своим орлиным взглядом он вскрывал каждый тёмный уголок в разуме мужчины.

– Не знаешь ты и половины правды, юнец! – припечатал Ишивара, и взмахнул рукой. – Но ты сам выбрал свой путь, и Долина вечного лета принимает твою просьбу. Я окажу тебе честь стать следующим хранителем врат! – после его слов Белая Заря поднесла вождю замотанный в кожу кинжал.

– Благодарю за оказанную мне милость! – Аиран присмотрелся к клинку и то, что он увидел, принцу не понравилось совсем. Рукоять кинжала была выточена из кости, внутри которой, как в сосуде плескалась кровь. – Но могу я задать вопрос?

– Спрашивай, мой восточный друг. – Ишивара улыбнулся и уже знал, о чём спросит этот юный принц. Поэтому, вождь был готов ответить максимально честно, что бы Аиран, наконец, понял, что именно это оружие несёт своему новому владельцу.

– Из чего сделана рукоять этого клинка, и что в ней? – после вопроса мужчины по рядам табунщиков, собравшихся на это действо, прошла волна смеха.

– Эта рукоять сделана из моей кости, юнец! – Ишивара проследил за взглядом принца, который, видимо, пытался понять, какая конечность пострадала. Вождь опять ухмыльнулся и продолжил. – Она сделана из рёбер. А внутри рукояти заключена кровь каждого хранителя и жертвы этого оружия.

– Кровь? – Аиран изумился и все-таки осознал, что обряд это не выдумка, описанная Лин Ваном дабы напугать нерадивых искателей славы.

– Да, молодой принц! Вся кровь, которая хоть когда-то была на этом клинке, вся она в этой рукояти. Поэтому мой артефакт и называют кровавым кинжалом из красной земли. Это ключ, в котором заключены все воспоминания о хранителях врат. В этом его сила. Именно клинок приносит в жертву дух бессмертного вратам Вечности.

Аиран перевёл взгляд на клинок и только теперь начал сознавать, на что согласился пойти. Но Асуна того стоила, как и его пантеон. Ведь никто не знает, чего еще может пожелать Нефритовый бог несущий свою месть.

– Ты не передумал, Аиран из востока? – вопросила на этот раз Белая Заря, но мужчина опять взглянул в глаза Ишиваре и покачал головой.

– Нет! Я не привык отступать от своих решений.

– Ну что же, сегодня поистине исторический момент, ведь впервые жертва вратам приноситься добровольно. – вождь взял кинжал в одну руку, а вторую протянул Аирану. – Мне нужна твоя длань, юнец. – строго, уже без тени веселия, произнёс Ишивара.

Аиран сделал то, что просил мужчина, и через мгновение почувствовал, как холодный металл полоснул по коже, а вождь тем временем сложил руку принца в кулак, зажав в ней лезвие еще сильнее. Вокруг их соединённых рук начала клубиться тьма, а жрица нашёптывала мантру и голос её нарастал. Аиран чувствовал, как кинжал вытягивает его кровь, не давая ни единой капле упасть на землю. Потом Белая Заря притихла, и заговорил Ишивара.

– Аиран из востока, принимаешь ли ты добровольно свою судьбу?

– Да! – прохрипел принц, а клинок тем временем раскалялся в черной дымке.

– Готов ли ты драться тысячу ночей и тысячу дней, а может и целую вечность, пока новая жертва не будет принесена?

– Дда! – уже сквозь зубы прохрипел Аиран. Боль была почти не выносима.

– Тогда узри же ты, что принёс в жертву твой предшественник.

Глаза принца закатились, и зрачки запали. Он погрузился будто в омут, а потом, вынырнув из него, обнаружил, что находиться в дымке искрящейся огненными сполохами. Он долго пытался присмотреться вокруг и понял, что стоит в центре врат, а под ним кругами зажигается вязь рун. Сначала одно кольцо, потом второе и так до самого центра. Врата открывались прямо под его ногами. Аиран от испуга попытался отойти, но заметил, что на холм поднимается мужчина. Он шел медленно, покачиваясь со стороны в сторону, и в руках держал кровавый кинжал. Незнакомец поднял взгляд и Аирана прошибло. Это был Намсури. Без сомнения это был Нефритовый бог. Глаза Нефрита светились изумрудным светом, а сам он был исполосан ранами, словно решето. Но он упорно шел вперед, пока вокруг начинался настоящий ураган. И как только Намсури дошел до первого кольца врат, появились они. Все четыре верховных божества пантеонов стояли и наблюдали за тем, как приноситься жертва вратам. Среди них Аиран узнал деда. Сиятельный стоял не в лучшем виде, нежели сейчас был Намсури, но если в глазах последнего была пустота, то в глазах Владыки была жгучая ненависть. Намсури тем временем подошел впритык к Аирану и, посмотрел, будто сквозь него.