Нефритовая сколопендра
Шрифт:
Несколько дней прошли в ожидании нападения демонов. Люди были напряжены до предела. В караулах стояли по трое а то и по четверо человек. Днем отряды солдат рубили бамбук, расчищая пространство вокруг лагеря. Старый Ли сам водил эти отряды. Когда Гу видел его в последний раз, пожилой воин был выжат как лимон. Хотя Сигур и запретил ему самому махать мачете и таскать стволы, Ли только махал рукой, упорно продолжая со своими людьми расчищать бамбуковый лес вокруг стоянки армии.
Наконец прибыло пополнение. Большой караван с порохом, свинцом, едой, а главное новыми набранными солдатами вела сама госпожа Лань. Гу, как мальчишка, выбежал встречать главу своего клана. Эта была единственная радостная новость
– Ты совсем возмужал! А мышцы то, как сталь. – Чен, смеясь, хлопал молодого лейтенанта по плечам. – Слышал о твоих подвигах, герой! Смотри, кого мы вам привели!
В этот момент в лагерь вошла целая сотня Золотознаменных. Серебрянные нагрудники и шлемы блестели на солнце. Почти половина воинов несли длинные мушкеты, остальные гордо несли копья с посеребренными наконечниками. Разношерстное войско Сигура смотрело на новоприбывших, с трепетом и затаенным ожидаением. А за ними, блестя золочеными доспехами и богатой сбруей коней, в лагерь заехали два десятка воинов. На головах их были украшенные позолоченными перьями цапли высокие шапки. Небожители! Элитные воины императора, созданные для борьбы с демонами и чудовищами. Самые сильные в империи мастера единоборств. За каждым воином ехали несколько слуг.
Гу открыл рот и так и замер, смотря на эту кавалькаду. Чен приблизился к самому уху молодого человека и зашептал: – Ты не думай, что от них будет много помощи. Они нам не подчиняются…
Глава 24
Наконец Гу смог немного расслабиться, он шутил и улыбался, сидя в большом шатре госпожи Лань. Переносная дорожная жаровня была натоплена до красна. Почти весь клан был в сборе, не хватало только Фа Цуня, которого оставили присматривать за поместьем и лавкой. Даже магистр Тан весело смотрел на Сигурда, еще не оправившегося от ран. Варвар, левая рука которого была перевязана, возлежал на широком топчане, подложив под бок груду маленьких подушек и попивая сладкое восточное вино из небольшой пиалы. Госпожа выглядела хоть и очень уставшей, но сейчас ее глаза лучились радостью, и о чудо, она наконец-то улыбалась, сама подливая вино всем мужчинам.
– У меня есть для вас всех новость. – в очередной раз наполнив пиалы, госпожа обвела взглядом лица мужчин своего клана. – Она важная. Принцесса Фа стремиться сюда, на поляну которую открыл Гу, там где веет силой Ци. На этой лысой поляне, в древности, мастера-маги Туи делали своих кайва. Мощь этого места облегчает дорогу от Желтого источника в наш мир. А проведенный в нужный день обряд усиливает возможности этого места многократно. И, как раскопал наш Фа Цунь, заселение “низких” душ в людей увеличивается на порядок. Сама сила этой “поляны” способна помочь Фа вытащить из источника тяжелые и наполненные энергией сущности высшего порядка. Если, к примеру, сейчас она создает своих демонов и расходует на это двенадцать–пятнадцать человек, чтобы получить одного кайва, то на этом адском месте нужно будет четыре-пять человек. Ее армия сильно вырастет. Вместо трех сотен демонов, у нее их будут тысячи. И не смотрите, что император прислал сюда “Небожителей”. Если вампирша будет иметь армию в несколько тысяч кайва, да еще под предводительством высших демонов, мы вряд ли выдержим. Да и эта элита императора, тоже. Но для этого ей необходим “строительный материал” – люди. Люди и правильное время! Ближайшие дни, которые ей подходят, по прогнозам ученых, это дни “жатвы” и солнцестояния. И вот здесь ее слабое место…
Мужчины задумчиво смотрели на свою главу клана.
– Вы, госпожа, предлагаете найти и уничтожить пленных людей? – посмотрел на женщину Сигурд.
– Освободить! Не будь глупцом! А если уж не получиться освободить, то тогда… – госпожа Лань вызывающе посмотрела на генерала.
Сигур вздохнул и в задумчивости стал вертеть пустую пиалу в руке.
– Насколько я слышал от разведчиков – пленников держат связанными и чем-то опоенными,
что делает их вялыми и безразличными, для предотвращения побегов, и очень хорошо охраняют. – вставил слово Гу. – Охрана их постоянно перемещает. Где сейчас находятся узники, никто не знает. Разведчик, который видел одну из временных тюрем, говорит, что в том месте было минимум полторы тысячи человек. А охраняли их не менее полусотни демонов, которыми командовал высокий и очень гибкий и быстрый демон с двумя хлыстами. Леса, которые растут в этих местах – пустынны и густы. Найти в них вражеский отряд будет тяжело.– Если мы будем рассылать отряды не пойми куда, – медленно проворчал Сигурд. – Мы сильно обескровим и те войска, что остались…
Губы госпожи Лань сжались: – Никого никуда посылать мы не будем! – пиала со сладким розовым вином с грохотом опустилась на низкий столик, пролив содержимое. – Мы будем ждать вампиршу тут! Но вся битва пойдет по нашему плану!
– В данный момент, нам не выдержать прямой атаки демонов. – коверкая слова, Сигурд скривился. – И это правда, которая не должна выйти из этого шатра.
– Не забудьте о “Небожителях” – их своеволие вполне способно сорвать все планы. – магистр Тан грустно вздохнул.
…
Лагерь ожил. Возле цветастых шатров “Небожителей” собирались толпы свободных от службы людей. Солдаты, особенно из глухих деревень, приходили просто поглазеть на это дивное диво – великих воинов самого императора! Привыкшие к всеобщему почитанию, “небожители” как должное воспринимали всеобщий интерес, расхаживая по лагерю распушив хвост подобно павлинам. Тут и там все громче раздавался стук топоров. Свободное пространство вокруг палаточного городка очистилось и теперь часовые могли спокойно обозревать окрестности, заблаговременно подавая сигнал об опасности.
В штабной палатке Сигур уже не первый час слушал пространные слова очередного императорского мандарина, которые вились вокруг “Небожителей”, как мухи вокруг отхожего места. В штабной палатке они сменялись, рассказывая от имени “Небесных воителей Великого императора Поднебесной”, как Сигур должен подчиняться и “проявить уважение” к командиру императорского отряда, Куейн Фу, который за два дня так и не соизволил представиться генералу. Варвар, который уже снял повязки, спокойно слушал бредни чиновников, сидя в окружении своего Генерального штаба. Необычным было только то, что в уголке, закутавшись в накидку, скромно сидела госпожа Лань. Она напоминала немую прислугу, стараясь ни жестом, ни взглядом не привлекать к себе внимания.
– Достопочтимый Великий мастер Фу является “взглядом” самого императора! – завывал краснощекий мандирин с бегающими глазками, заплывшими жиром. – И вы, генерал, как разумный человек, должны предстать перед ним сами, преклонив колено, проявляя, таким образом, достойное почтение к такому высокородному слуге императора…
– Мастер Фу, наконец-то, почтит нас своим присутствием?! – не выдержал Сигурд.
Мандарин подобострастно закивал и принялся разворачивать длинный шелковый свиток: – Как сказано в Тридцатирязрядном приказе, подписанным самим Императором, – краснощекий чиновник согнулся еще больше. – Вот тут, я цитирую: “Да будет почтение к нему, как к младшему сыну самого Небодержца с поклонами, коленопреклонением…
– Довольно! Ступайте прочь! – глаза варвара пылали и искрились гневом. – Надеюсь, сражается ваш мастер более храбро! Расстелите карту! – скомандовал он уже своему штабу и помахал ладонью, выпроваживая мандарина с помощником. – На имперские войска мы более не рассчитываем.
Затем Сигур чуть помолчал, и смотря на молодого Ланя, медленно произнес: – Больше мне доверить это задание некому. Гу, пойдешь ты. – госпожа Лань было встрепенулась, но под тяжелым взглядом татуированного варвара села на место и ее больше закуталась в накидку. – Еще вчера я отправил несколько групп разведчиков искать мобильные тюрьмы вампирши. По нашим подсчетам, их минимум три. Две мои люди видели, а вот третью, где принцесса Фа содержит молодых женщин, она хорошо прячет.