Небесные Властелины
Шрифт:
– Восхитительно, – сказала Джен, поглядывая на зияющую в потолке дыру, откуда сквозил холодный вечерний воздух.
Перед этим она выходила на карниз, чтобы лучше рассмотреть ее. Дыра оказалась слишком велика для того, чтобы заткнуть ее чем-нибудь хоть на время. Выглянув наружу, Джен удивилась, как самураям удалось посадить свои глайдеры на такую ненадежную поверхность.
Дальнейший осмотр привел ее к двери, которая вела на узкую застекленную платформу обозрения вокруг купола. Она посмотрела вниз, на крыши окрестных домов, пытаясь увидеть другие наблюдательные посты японцев, но не увидела ничего подозрительного.
Другим
– Это место, куда прилетают Небесные Ангелы. Туннель вытягивается и входит в отверстие на носу Небесного Ангела.
– То есть я смогу таким образом попасть на Небесного Ангела?
– Да.
– А почему такая штука была построена? Почему вообще Ангелы прилетают на Небесную башню?
– Здесь они официально назначались на службу. Каждый раз, когда сюда прилетал Небесный Ангел, здесь происходила церемония крещения.
– Церемония крещения?
– Им давали имена.
– А, понятно.
После этого она стала думать, как назовет своего Ангела. Правильнее всего было бы назвать его «Минервой», но ей хотелось дать ему имя в честь своей погибшей подруги Эльзы.
Она упомянула об этом в разговоре с Эшли. Эшли сказала:
– Нет ничего проще. Назови его в мою честь! «Эшли Ви». В конце концов, это же я стану Небесным Ангелом.
Джен такое предложение не вдохновило.
– С таким же успехом я могу назвать его «Карл» – ведь он тоже будет управлять кораблем.
– О, Карл не в счет. Главной-то буду я.
– Да, понимаю. – Джен вспомнила убежище. Она тщательно избегала упоминать перемену в политике «Карла» по отношению к посетителям убежища. Ей пришло в голову, что установить, и поддерживать управление Небесным Ангелом с программой Эшли в его компьютере будет труднее, чем ей казалось раньше.
Первую ночь на вершине она провела беспокойно. Холодный и жесткий пол не давал ей заснуть, а когда она наконец отключилась, ей приснился кошмар. Она снова была дома, в Минерве. В дверь постучали. Джен открыла, и на пороге возникла Цери, невредимая и улыбающаяся. Джен с радостью бросилась обнимать подругу, но стоило ей приблизиться, как лицо Цери начало изменяться… оно превратилось в жуткую морщинистую маску, как у последователей Иезекииля. Цери звала Джен на помощь, но Джен с отвращением отшатнулась. Потом обвисшая кожа стала слезать с лица Цери, пока от него не остался только ухмыляющийся череп…
Тут Джен проснулась. Дрожа, она подумала, не означает ли этот сон, что Цери умерла.
– Джен. Проснись.
– А… Что? – Она открыла глаза. В первый миг все показалось незнакомым, но вскоре память подсказала сознанию все необходимое, так что вершина башни стала выглядеть даже слишком знакомой. – Карл… что случилось?
– Небесный Ангел появился над горизонтом. Ты можешь увидеть его отсюда. Он летит с юго-запада.
Джен вскочила с постели и побежала к двери, которая вела на смотровую платформу. Солнце только что встало, и небо было чистым. Она напряженно вгляделась в горизонт. Вот он! Что-то сверкает в солнечных лучах. Это он. Небесный Ангел. Наконец…
Четыре дня назад ей казалось, что все кончится катастрофой. Карл описывал ей вход Небесного Ангела в верхние слои атмосферы:
– Теперь он входит в экзосферу. Тормозные
ракеты еще извергают пламя… Скорость упала до четырех тысяч восьмисот сорока миль в час.– Почему он летит так быстро? – спросила Джен. – Почему он не может просто плыть по воздуху?
– Его вес составляет несколько тысяч тонн. Чтобы остановить предмет с такой массой, нужен колоссальный расход энергии, произвести которую ракеты не могут. У них недостаточно топлива. Они только замедлят движение Небесного Ангела, а сама атмосфера послужит тормозом.
– Все равно не понимаю, почему он не может спуститься самостоятельно, – настаивала Джен. – Разве он не наполнен газом?
– Нет, – сказал Карл. – Гелий еще в жидком виде. Наполнять газовые ячейки нет смысла, пока Небесный Ангел не вошел в верхние слои атмосферы. Без плотного воздуха нет подъемной силы… Теперь скорость четыре тысячи двести миль в час. Ретро-ракеты еще в действии. Небесный Ангел может войти в верхний слой ионосферы в любой миг… Температура корпуса начинает подниматься… Заработал тепловой экран…
– Тепловой экран? – спросила Джен.
– Временная защита внешнего корпуса. Керамические пластины вроде стекла. Предохраняет Небесного Ангела от воздействия трения. Они будут автоматически сброшены когда… Авария! Авария!
Внезапный возглас Карла испугал Джен.
– Что случилось? – крикнула она.
– Два ракетных двигателя преждевременно заглохли, – сказал Карл уже нормальным голосом. – Небесный Ангел войдет в плотные слои атмосферы на слишком большой скорости.
– Но ты сказал, что сама атмосфера замедлит его движение.
– На этом этапе ракеты еще необходимы. Произошел сбой в снабжении топливом. Линия заблокирована. Либо утечка топлива из баков. Я еще не получил точной информации… Скорость по-прежнему четыре тысячи миль в час… слишком быстро… Оставшиеся двигатели недостаточно мощны…
– И что будет? – взволнованно спросила Джен.
– Тепловой экран может не выдержать… Или треснет корпус корабля, и Небесный Ангел развалится…
– О нет! – в ужасе вскричала она. – И ты ничего не можешь сделать?
– Нет. Программа бортового компьютера пытается совершить компенсирующий маневр, но я не контролирую ее действий… Небесный Ангел уже на высоте 350 миль… уже в ионосфере. Температура корпуса по-прежнему повышается… Я потерял связь с Небесным Ангелом А810ДЛХ…
– То есть как? Что случилось? Он взорвался?
– Состояние Небесного Ангела неизвестно. Я потерял с ним радиосвязь. Причиной может быть интенсивная ионизация вокруг Небесного Ангела в связи с трением, которое мешает сигналам.
– Что такое иони… А, неважно… просто объясни мне, что происходит?
– Ничего не могу сказать.
Прошла минута. Потом еще одна, и еще. Джен была вне себя от беспокойства. Пройти через все преграды к желанной цели и вдруг в последнюю минуту все потерять…
– Я восстановил контакт с Небесным Ангелом, – объявил Карл, все тем же бесстрастным голосом. – Тепловой экран цел. Скорость снизилась до восьмисот миль в час. Он входит в стратосферу. Серьезных повреждений нет. Отбрасываются ракетные двигатели. Жидкий гелий переходит в газообразное состояние. Наполняются газовые ячейки… Пришли в действие пропеллеры…
Джен взвизгнула от восторга и пожалела, что ей некого обнять.
Минуло четыре дня. И наконец Небесный Ангел появился в поле зрения.