Нажмите кнопку
Шрифт:
Норма сидела в гостиной, потягивая коктейль и глядя в окно. Немного погодя она пошла на кухню переворачивать котлеты и положила пакет в нижний ящик шкафа. Утром она его выбросит.
– Наверное, забавляется какой-нибудь эксцентричный миллионер, сказала она.
Артур оторвался от обеда.
– Я тебя не понимаю.
Они ели в молчании. Неожиданно Норма отложила вилку.
– А что, если это всерьез?
– Ну и что тогда?
– Артур недоверчиво пожал плечами.
–
На лице Нормы появилось отвращение.
– Так уж и убить...
– А что же, по-твоему?
– Но ведь мы даже не знаем этого человека.
Артур был потрясен.
– Ты говоришь серьезно?
– Ну а если это какой-нибудь старый китайский крестьянин за двести тысяч миль отсюда? Какой-нибудь больной туземец в Конго?
– А если это какая-нибудь малютка из Пенсильвании?
– возразил Артур. Прелестная девушка с соседней улицы?
– Ты нарочно все усложняешь.
– Какая разница, кто умрет?
– продолжал Артур.
– Все равно это убийство.
– Значит, даже если это кто-то, кого ты никогда в жизни не видел и не увидишь, - настаивала Норма, - кто-то, о чьей смерти ты даже не узнаешь, ты все равно не нажмешь кнопку?
Артур пораженно уставился на жену.
– Ты хочешь сказать, что ты нажмешь?
– Пятьдесят тысяч долларов.
– При чем тут...
– Пятьдесят тысяч долларов, Артур, - перебила Норма.
– Мы могли бы позволить себе путешествие в Европу, о котором всегда мечтали.
– Норма, нет.
– Мы могли бы купить тот коттедж...
– Норма, нет.
– Его лицо побелело.
– Ради бога, перестань!
Норма пожала плечами.
– Как угодно.
Она поднялась раньше, чем обычно, чтобы приготовить на завтрак блины, яйца и бекон.
– По какому поводу?
– с улыбкой спросил Артур.
– Без всякого повода.
– Норма обиделась.
– Просто так.
– Отлично. Мне очень приятно.
Она наполнила его чашку.
– Хотела показать тебе, что я не эгоистка.
– А я разве говорил это?
– Ну, - она неопределенно махнула рукой, - вчера вечером...
Артур молчал.
– Наш разговор о кнопке, - напомнила Норма.
– Я думаю, что ты неправильно меня понял.
– В каком отношении?
– спросил он настороженным голосом.
– Ты решил, - она снова сделала жест рукой, - что я думаю только о себе...
– А-а...
– Так вот, нет. Когда я говорила о Европе, о коттедже...
– Норма, почему это тебя так волнует?
– Я всего лишь пытаюсь объяснить, - она судорожно вздохнула, - что думала о нас. Чтобы мы поездили по Европе. Чтобы мы купили дом. Чтобы у нас была лучше
мебель, лучше одежда. Чтобы мы, наконец, позволили себе ребенка, между прочим.– У нас будет ребенок.
– Когда?
Он посмотрел на нее с тревогой.
– Норма...
– Когда?
– Ты что, серьезно?
– Он опешил.
– Серьезно утверждаешь...
– Я утверждаю, что это какие-то исследования!
– оборвала она.
– Что они хотят выяснить, как при подобных обстоятельствах поступит средний человек! Что они просто говорят, что кто-то умрет, чтобы изучить нашу реакцию! Ты ведь не считаешь, что они действительно кого-нибудь убьют?!
Артур не ответил; его руки дрожали. Через некоторое время он поднялся и ушел.
Норма осталась за столом, отрешенно глядя в кофе. Мелькнула мысль: "Я опоздаю на работу..." Она пожала плечами. Ну и что? Она вообще должна быть дома, а не торчать в конторе...
Убирая посуду, она вдруг остановилась, вытерла руки и достала из нижнего ящика пакет. Положила коробочку на стол, вынула из конверта ключ и удалила колпачок. Долгое время недвижно сидела, глядя на кнопку. Как странно... ну что в ней особенного?
Норма вытянула руку и нажала кнопку. "Ради нас", - раздраженно подумала она.
Что сейчас происходит? На миг ее захлестнула волна ужаса.
Волна быстро схлынула. Норма презрительно усмехнулась. Нелепо - так много уделять внимания ерунде.
Она швырнула коробочку, колпачок и ключ в мусорную корзину и пошла одеваться.
Норма жарила на ужин отбивные, когда зазвонил телефон. Она поставила бокал с водкой-мартини и взяла трубку.
– Алло?
– Миссис Льюис?
– Да.
– Вас беспокоят из больницы "Легокс-хилл".
Норма слушала будто в полусне. В толкучке Артур упал с платформы прямо под поезд метро. Несчастный случай.
Повесив трубку, она вспомнила, что Артур застраховал свою жизнь на двадцать пять тысяч долларов, с двойной компенсацией при...
Нет. С трудом поднявшись на ноги, Норма побрела на кухню и достала из корзины коробочку с кнопкой. Никаких гвоздей или шурупов... Вообще непонятно, как она собрана.
Внезапно Норма стала колотить ею о край раковины, ударяя все сильнее и сильнее, пока дерево не треснуло. Внутри ничего не оказалось - ни транзисторов, ни проводов... Коробка была пуста.
Зазвонил телефон, и Норма вздрогнула. На подкашивающихся ногах она прошла в гостиную и взяла трубку, уже догадываясь, чей голос услышит.
– Вы говорили, что я не буду знать того, кто умрет!
– Моя дорогая миссис Льюис, - сказал мистер Стюарт.
– Неужели вы и в самом деле думаете, будто знали своего мужа?