Чтение онлайн

Невеселые мысли о дяде омрачили прекрасный момент. Его беременная жена была угрозой. Конечно, один кусок не слишком свежего мяса на ужин или неосторожность на лестнице, и опасность для Майкла миновала. Он помнил, как в разговоре с Оуэном намекнул, что не погнушается воспользоваться подобным способом. Достаточно хорошо заплатить прислуге, которая вряд ли жаловала Леопольда. Но сейчас Майкл не пожелал бы рисковать подобным образом.

Удивительно, как за короткий срок он стал иначе смотреть на вещи. Кэтрин не простила бы ему, если бы он приложил руку к смерти не рожденного ребенка его дяди. Она никогда не посмотрела бы на него и не позволила

к себе прикоснуться.

По неизвестной причине он был твердо в этом уверен.

Майкл отодвинул с лица жены темную прядь. Она до сих пор не знала об условиях наследования. Он должен рассказать все, но это не то, что можно было обсудить за завтраком.

Майкл откатился на спину и закинул руку за голову. Он хотел провести время здесь с ней, но две женщины нарушили их уединение. Возможно, было лучше вернуться в столицу, где он снял бы для них комнаты подальше от своей квартиры. Майкл закрыл глаза, представляя, как ведет Кэтрин в оперу, посещает вместе с ней галереи и осыпает подарками. Не глупыми безделушками, которыми откупаешься от любовниц, а что-то важное, что Катрин оценит. Он не заметил, как провалился в глубокий и сладкий сон, не омраченный мыслями о наследстве.

Когда Кэтрин проснулась, за окном все еще лил дождь. Стараясь не шуметь, она выбралась из постели и прошмыгнула в свою комнату. После сна ее волосы напоминали гигантское воронье гнездо, поэтому пришлось потратить достаточно времени, чтобы расчесать их и стянуть в низкий узел. Кэтрин не стала звать горничную и вполне справилась сама. К тому же процесс одевания ее успокаивал.

Одни и те же целенаправленные действия, которые приводили к ожидаемому результату. Если бы только все в жизни было точно так же.

Кэтрин расправила подол платья, посмотрелась в зеркало и, удовлетворенная результатом, покинула спальню. Ей хотелось повидаться с родными без мужа.

Пусть его поддержка оказалась как нельзя кстати, но она должна была встретиться сними лицом к лицу.

К счастью, мать и Лилиан бодрствовали в светлой гостиной, куда Кэтрин проводила одна из служанок. Ей бы хотелось пройтись и осмотреть все поместье, как обещал Майкл, но обстоятельства сложились иначе. Возможно, когда позднее у них появится свободное время, не отведенное для ругани, препирательств, или супружеского долга, то они смогут это сделать.

— Ваша светлость — воскликнула мать, когда Кэтрин вошла в гостиную.

— Матушка, прошу, — заставила себя улыбнуться Кэтрин. — Мы же можем обойтись без формальностей, когда остаемся наедине. В узком кругу:

Она села на диванчик рядом с Лилиан и взяла ее за руку, ободряюще сжав. На лице сестры мелькнула бледная улыбка, но когда их мать деловито кашлянула, она угасла.

— Конечно. Китти, я думаю, ты не оставишь свою бедную мать и сестру прозябать в нищете. Мы и без того долгие четыре года кое-как справлялись, пока ты была неизвестно где, — начала без прелюдии миссис Моррисон.

Кэтрин налила себе чай, потому что мать, похоже, не намерена была быстро закончить свой монолог. И вскоре она узнала, что они продолжили жить, как и прежде, только без нее. Кэтрин не видела в этом чего-то страшного, как об этом говорила ее мать. Просто раньше все держалось на ней. Но они вольны были пойти куда хотят и могли общаться с другими людьми, тогда как она вынуждена была жить затворницей. Только труд не позволил ей впасть в уныние.

—

Вы не хотите узнать, как я провела эти четыре года? — сделав глоток, Кэтрин поставила чашку на колени и воззрилась на мать.

— Должно быть, неплохо, — отмахнулась миссис Моррисон. — Ты же герцогиня!

Кэтрин провела пальцами по тонкому фарфору и поняла, что не может вспомнить, как выглядят кружки в ее доме. Сколько дней назад она уехала?

— Ты права, — согласилась Кэтрин. — Моя жизнь превратилась в сказку после того как я вышла замуж за человека, который этого не хотел и пытался предотвратить наш брак, дав отступных. А когда не получилось, сразу же после свадьбы отослал меня подальше с глаз, не дав попрощаться с родными. Ты об этом, матушка?

Кэтрин показалось, что она вот-вот задохнется, но если бы она не сказала сейчас, то не решилась бы сделать этого в другое время.

Миссис Моррисон пару раз раскрыла и закрыла рот, словно выброшенная на берег рыба, а после прищурилась.

— вот видишь, вышла замуж и отрастила зубы, что даже так разговариваешь с матерью, — с ехидством проговорила она.

— Я просто говорю, как есть, — ровным тоном ответила Кэтрин.

ЕЙ хотелось, чтобы мать обняла ее, пожалела и расспросила о том, как ее младшая дочь в шестнадцать лет справлялась со всем. Но вместо этого та предпочла сыпать ядом. Нежность была не в ее характере, миссис Моррисон всегда думала только о себе, и о том, как выгоднее сбыть дочерей с рук. Остальные аспекты, такие как счастье, любовь, уважение в браке, ее не интересовали. Женщина, прожившая в весьма скромных обстоятельствах всю жизнь, считала, что деньги могут решить абсолютно все.

— Чего вы от меня хотите?

— Кэтрин, дорогая, — перешла на другую тактику мать. — Ты стала богата и теперь везде видишь подвох. Но разве случится что-то плохое, если ты позаботишься о своей старой матери и сестре, которая из-за тебя не вышла замуж?

Кэтрин проглотила обиду. Ничьи доводы рассудка не образумят эту женщину. Она ощутила тонкую, как хрустальная игла, грусть. Больше она не принадлежала к семье Моррисон, и теперь это было слишком очевидно. Кэтрин сама хотела увидеть их, связаться, узнать, как они жили все это время. Но оттого, как именно все случилось, на душе скребли кошки.

— Я обсужу это с его светлостью, — Кэтрин поднялась, поставив чашку на стол, уставленный сладкими и холодными закусками. — Прошу меня извинить.

Кэтрин почти выбежала из комнаты. Хотелось спрятаться, но едва она свернула в первый попавшийся коридор, как налетела на экономку.

— Ваша светлость, — женщина средних лет первой пришла в себя. — Могу я вас спросить?

— Да, конечно, — ответила Кэтрин, сморгнув слезы, которые собиралась пролить

где-нибудь в одиночестве.

— Что подать на ужин?

— А что вы обычно подаете? — выпалила первое, что пришло в голову, Кэтрин.

— Обычно мы не подаем, ваша светлость. Его светлость не бывал здесь с малых лет имение пустовало. Но не волнуйтесь, мы готовы исполнить любую вашу просьбу.

Кэтрин сглотнула, не зная, что ответить. Она была готова к тому, что ее могут встретить с холодностью или просто не будут замечать, но к тому, чтобы к ней обращались с бытовыми вопросами, она оказалась не готова.

— Я поняла, — кивнула Кэтрин, сцепив руки в замок и намереваясь выиграть для себя немного времени, чтобы собраться с мыслями. — Можете проводить меня на кухню, там я смогу принять решение.