Чтение онлайн

— Мисс, вы очаровательны, я боюсь, что мои питомцы, увидев вас, перестанут выходить к другим людям, поняв, что один раз увидев солнце, не хочется гулять в пасмурный день, — отозвался Пит по очереди целуя девушкам руки.

Эмили чуть улыбнулась, столь откровенному комплименту, а Бекка уставилась на мужчину во все глаза. Потому что ей, конечно, говорили, что она мила и очаровательна, но, как правило это были друзья родителей, а сейчас это говорил просто посторонний мужчина. И даже если отбросить тот факт, что скорее всего, большая часть комплимента относилась к старшей сестре, то все равно, на

долю Бекки тоже немного выпало.

Пит широко улыбался, прикидывая, какой из девушек увлечен его друг. Младшая была просто чудо, но она была слишком юна, хоть и смотрела на Ардена сияющими от восторга глазами. Старшая была более сдержана, но вероятность что его друг увлекся ребенком была минимальна. И значит объект, ради которого они идут к львятам, это Эмили.

Он снова посмотрел на девушку и встретил на удивление прямой и уверенный взгляд. Девица не пыталась жеманничать, как делали многие, а просто улыбалась. Хотя возможно ее засыпали комплиментами регулярно, что легко объяснимо, потому что девушка была красива, но…

— Что ж милые леди, мои подопечные вас ждут, — он предложил руку Бекки и та, немного смутившись, оперлась на нее. Если расчет Пита был верен, то Эмили должна остаться с Эрнестом, но девушка не последовала примеру сестры и просто двинулась рядом с Арденом.

Пит все правильно понял и забрал Бекку, отставив Эрнеста с Эмилией, но тому пришлось с грустью отметить, что девушка пренебрегла его рукой… мужчина тихо вздохнул и просто пропустил ее вперед, когда они вышли к загону, где содержались львята.

Бекки восторженно вскрикнула, Эмилии, похоже, было все равно на львят, а Эрнест улыбнулся, они и правда были забавные и не будь он так безнадежно влюблен в девушку, он бы, скорее всего, отреагировал почти так же эмоционально, как и Ребекка.

Бекка только чудом не залезла к львятам, а когда Пит вытащил одного, чтобы девушки погладили, то она была в восторге.

Эмили улыбалась и проводя рукой по мягкой шкурке львенка подумала, что он очень похож на котенка, только больше. Когда они гладили зверька, ее рука столкнулась с рукой Ардена, но девушка лишь убрала свою в сторону, чтобы не мешать мужчине. Тот заметил это и лишь потаенно вздохнул. Девушка не хотела никаких лишних прикосновений, и всячески пыталась их избежать.

Пит, заметив, что наибольший восторг малыши вызывают у Бекки, встал так, чтобы та могла погладить малютку, и вскоре тот задремал прямо у него на руках. Заметив это, Эмили улыбнулась, ловя себя на том, что все-таки малыш прелестен, и что она бы тоже хотела ребенка от Фрэнка… не сейчас, разумеется, но в будущем. Когда они поженятся.

Эрнест потрепал львенка по забавным ушам, — ты обещал нам еще и экскурсию, — сказал он Питу, — наверняка, у вас тут еще множество всего интересного.

— Разумеется, только верну этого приятеля в лоно семьи, — врач бережно положил котенка в вольер, — пойдемте. Я проведу вас там, где немного посетителей, и вы увидите все тайны зоологического сада.

Взгляд Бекки наполнился обожанием и ко второму мужчине, а Эмили лишь вежливо улыбнулась. Они еще должны заехать в кофейню, а значит ее планы на сегодняшний день пойдут прахом.

Пит снова взял на себя восторженную Бекки, и они пошли немного впереди Эрнеста с Эмилей.

Эрнест был благодарен другу за такое, но, с другой стороны. Эмилия вообще не проявляла к нему никакого интереса и шла, думая о чем-то своем, в то время как Эрнест рассматривал обитателей зоопарка, — вы любите животных? — спросил он у нее наконец.

— Да, — неожиданно отозвалась она, — особенно лошадей, но они в последнее время не в моде.

Эрнест кивнул, — да, автомобили совсем забрали их работу на себя, — согласился Эрнест, — а кого-то меньше лошади любите?

— Собак… Раньше у нас был огромный пес, но, когда он умер, папа сказал, что не готов хоронить еще одного друга. Так что больше собак у нас не было.

— А вы бы хотели? — как бы между делом уточнил Эрнест.

— Сейчас? Маловероятно, я же вышла на работу и у меня не так много свободного времени.

"Особенно, чтобы тратить его на собаку".

— Кстати, я хотел поговорить с вами о том, что вы вышли на работу, — Эрнест вздохнул, было видно, что этот разговор его тяготит, но он должен был, — Эмилия, вы не должны ходить на работу… Вы не та девушка, вы не служащая, вы та, кто руководит служащими…

— Для того, чтобы кем-то руководить…

Она не договорила и улыбнувшись, коснулась его руки.

— Вы хороший человек, и вы отлично понимаете, что я делаю то, что умею. У меня не самая плохая работа, а этих денег… Их разумеется не хватит, чтобы покрыть все расходы, но так я хотя бы создаю видимость, что способна обеспечить себя.

Эрнест сжал руку девушки в своей, — станьте моей женой, Эмили, — тихо заговорил он, — станьте моей женой и ни вы, ни ваша семья ни в чем не будете нуждаться. Я все для вас сделаю.

Эмили вздрогнула, понимая, что они не в самом подходящем месте для таких разговоров. Но он был слишком настойчив и это немного пугало.

— Вы уже задавали мне этот вопрос недавно, — она бережно забрала руку, понимая, что после всего, что он для них сделал, она не может быть резкой с ним. — Я отказала вам тогда и сейчас ничего не изменилось. Я благодарна вам, но я не лучшая причина для замужества.

— Как вы не понимаете, Эмилия, — Эрнест говорил с ней тихо, но настойчиво, — вам нужна защита, вам нужен муж. Я не могу, просто будучи вашим другом, очень многого делать для вас, потому что поползут ненужные слухи и разговоры. Если же мы поженимся, станет совершенно нормально, что я полностью содержу вас и вашу семью. Потому что вы все станете моей семьей. И не только вы не будете ни в чем нуждаться, но и ваша сестра и ваша матушка. Когда придет время для замужества Ребекки, мы все организуем и для нее.

Она слушала его и понимала, что он прав во всём. Если бы речь шла о том, что она свободна, то он был бы самым лучшим её избранником. Ну увы, её сердце было отдано другому, а он похоже не мог этого понять.

Девушка устало посмотрела на него и медленно покачала головой, — Мне очень жаль. Я благодарна вам за всё что вы делаете, но я так не могу. Если вы решите что хотите перестать помогать нашей семье, я пойму это.

Эрнест покачал головой, — я не перестану помогать вашей семье, — заверил он ее, — но обещайте мне, что хотя бы подумаете над моими словами и над моим предложением. Я прошу вас, Эмилия.