Чтение онлайн

— Я всегда в ответе за тех, кто мне доверился. У тебя тогда не было никого, и я не мог тебя подвести. Знаешь, если бы тот человек в «Сломанном колесе» хоть на минуту, но поверил бы мне, я не смог бы причинить ему вред… Гораздо чаще мне приходится сталкиваться с недоверием… Пока ты доверяешь мне, Шарби, я всегда помогу тебе: платой за доверие может быть только верность.

Шарби молча кивнул, стараясь не расплакаться.

— Ну так вот, — как ни в чем ни бывало продолжал маг, — давным-давно, еще до появления королевств, рядом с людьми жили странные существа. Они были отдаленно похожи на людей, но очень некрасивы — с нашей точки зрения, конечно. Они жили в пещерах — природных и искусственных, по всему нашему континенту. Они были слепы — зачем в пещерах нужны глаза? —

но остальными органами чувств превосходили людей. В глубинах гор они строили необычные города, полные чудес. Каждый из них был могущественным волшебником, но, кроме магии, они пользовались сложными машинами, гораздо сложнее наших мельниц, молотов на водяных колесах или ткацких станков. О них остались только сказки, я не думаю, что кто-нибудь из людей бывал в их городах во времена их расцвета. Да и что бы он там увидел? В кромешной тьме-то? Затем что-то случилось. В своих опытах Пещерники выпустили какие-то непонятные, но страшные силы. Они начали умирать, у них рождалось все меньше и меньше детей, часто рождались уроды. В конце концов, они все исчезли, оставив после себя свои пещеры и научив нас магии. Да, часть зелий люди придумали сами, но все остальное — включая «вспышку», нам дали они. И даже новые заклинания, в конечном итоге, являются плодом их мудрости. А пещеры… Некоторые, действительно, светятся. Этот свет убивает, Шарби. Вылезают волосы, непрерывно рвет, на теле появляются язвы… Даже краткое пребывание в таких местах опасно. Побывавший там не должен быть с женщиной, по меньшей мере, год. Иначе — рождаются уроды. В остальных местах — темно. Иногда попадаются участки, светящиеся слабым светом. Некоторые — безвредные, другие — опасные. В мертвых городах встречаются действующие механизмы, некоторые смертельно опасны, но большинство просто непонятны. Там попадаются вещи обладающие собственной магической силой, инструменты и оружие прочнее, чем все, что делает человек, прекрасные драгоценности. Но все это хорошо охраняется. И не только смертельным светом и металлическими охранниками. Там водятся животные, каких больше не встретить нигде. Они похожи на привычным нам, но разница между ними заметна. Большинство их гораздо крупнее, умнее и опаснее…

На лице Мастер-Лорда было какое-то странное выражение счастья и грусти, противоречащее смыслу его слов.

— Пещеры наполнены богатством, но цена может быть слишком велика. Некоторым везло, и они сделали походы в Пещеры источником существования. Хороший проводник дорого берет за свои услуги, но может вывести наружу… Почти всегда. Пещерная Крыса — очень хороший проводник, а когда рядом с проводником — маг, способный справиться и с животными, и с механизмами, можно забраться очень далеко… Что мы и делали. Я охотился за знаниями и магическими предметами. Не скажу, что мною было добыто что-то существенное, но я получил достаточно… Хотя что тут говорить?

Мастер-Лорд взмахнул руками, и на Шарби обрушился водоворот образов. В отсветах тусклых факелов мелькали странные руины, проносились тени невиданных животных, холодным светом горели стены и своды пещер, высвечивая причудливые башни. И на фоне этого мелькало лицо молодого человека, то с горящими от восторга глазами, то тревожно вглядывающегося во что-то… Шарби потряс головой.

— Это Пещерная Крыса? Да?

— Да. Таким, каким запомнила его моя память. Я показал тебе немного, этого вполне хватит.

— Да, спасибо. А я еще не похвастался: у меня получилась ампула!

— Хорошо. Принеси свою книгу заклинаний, я впишу туда рецепт «вспышки».

— А почему его не было в той книге?

— «Вспышка» находится под запретом. То есть, если ты можешь ее делать, то делай, но продавать ее нельзя под угрозой каторги.

— Но почему?

Мастер-Лорд хмыкнул.

— А ты сам подумай: какой прок в замках, если их можно выломать одним заклинанием? Ты вполне можешь это, а что, если это будет доступно каждому?

— Жили же как-то древние в пещерах. Они же все были магами!

— Да, но люди — не Пещерники. Их жизнь — загадка не меньшая, чем их смерть… Мы не можем так, потому и «вспышка» запрещена… Неси книгу!

Раскрыв

тетрадку маг удивленно поднял брови.

— Я гляжу, Калши делает из тебя боевого мага. Это неплохо. Вот тебе рецепт. Ничего особого, но с костями тебе придется повозиться.

— Тут не написано, какие кости нужны.

— Неважно. Любое животное, крупная рыба, птица, даже человек — сгодится все. Подробностей я не знаю, но от этого эффект не зависит никак.

Шарби прочитал и вздохнул: намного сложней, чем сама ампула, а он столько времени бился над ней.

— Очень хорошо, что ты увлекся зельеварением, — улыбнулся ему Мастер-Лорд. — Я, признаться, рассчитывал на это, когда давал тебе соответствующие книги. Во время выполнения моих заданий ты сможешь самостоятельно пополнять запасы «вспышки», а если мои планы рухнут и я погибну, ты сможешь стать зельеваром. Все лучше, чем быть вором и по восемь лет рубить камень в каменоломне, если у судьи будет плохое настроение.

У Шарби на глаза навернулись слезы: Мастер-Лорд опять позаботился о нем, опять понял, что ему нужно.

— Учись, — опять улыбнулся ему маг.

Все-таки Шарби смог не расплакаться. А потом у него оказалась непростая работа: обжечь кости так, чтобы они рассыпались в порошок. Не получалось совершенно ничего, хорошо, хоть костей на кухне было в избытке… Утешало его, по крайней мере, всеобщее сочувствие. Ладно, добиться сочувствия от Мастер-Лорда — дело трудное и не для таких пустяков, но женщины, видя неудачи, так и суетились над Шарби. Свева готовила ему сладости, Менса купила несколько сказок, чтобы было с чем отдохнуть, Балора дважды в день делала ему массаж и не такой, как в первый раз, а руками, разминая каждую мышцу. Это, конечно, позволяло чуть легче сносить постоянные неудачи.

Через день Шарби пошел в «Бычий глаз» встретиться с Пещерной Крысой.

— Человек, которым Искатель интересовался, был в своем загородном поместье и вернулся в день того самого события… — с этими словами следопыт вытащил из под стола набитый вещевой мешок и бухнул его на стол перед Шарби.

— Спасибо, — ответил Шарби, понявший все, что сказал и сделал Пещерная Крыса. — Сколько я тебе должен?

— Нисколько. Это проблемы наши с Искателем. Лучше посмотри и оцени: все ли я правильно купил.

Шарби пожал плечами и развязал мешок. Надфили… Ничего, хотя у Вейвара были лучше. Кошка… Веревка… Толстовата и тяжеловата, хотя и прочная. Отвертки… Пилки по металлу… Заготовки для ключей и отмычек… Только теперь Шарби понял, что, по большому счету, ему это все уже и не нужно: заклинание сломает любую дверь. Он, не без оснований, предполагал, что и железную тоже. Надо бы уточнить у Мастер-Лорда или Калши.

— Спасибо, — повторил он. — Все по делу…

— Тогда иди к Искателю. Я еще посижу здесь. Если он что-нибудь надумает, я тебя здесь дождусь.

Шарби кивнул, закинул мешок за спину и пошел к выходу. Появилась новая проблема: не попасться бы страже. Не хотелось показывать значок. Пещерная Крыса был совершенно прав: Мастер-Лорд не должен общаться с ворами. Поэтому, выйдя из трактира, Шарби очистил разум, сконцентрировался на сжатых в кулаки руках, и пошел по заранее выбранному маршруту, прячась от света фонарей в тени домов. К счастью, никто ему не встретился.

— Видимо, придется взламывать поместье Великого Лорда, — вздохнул Мастер-Лорд, выслушав краткое сообщение. — Ясно, что он оставил документы за городом, а с собой взял только то, что дало ему возможность шантажировать Велтиара. Может даже копию.

— Да какие проблемы, — легкомысленно ответил Шарби, вспомнив об охране и возможных ловушках уже после того, как сказал.

— Боюсь, помощник из меня плохой получится, — пожал плечами Мастер-Лорд, — а одному тебе будет слишком сложно. Искать придется в незнакомом доме…

— Есть одна девушка в Каргере… — начал было Шарби, но маг перебил его:

— Из двух плохих помощников получится один хороший?

— Пещерную Крысу хочешь взять?

— Да. Он взломщик еще тот, но подержать, подать, посмотреть — на это его хватит. А я буду мысли у всех подряд читать, так все и найдем. Он инструменты тебе купил?