Чтение онлайн

Все изменилось на следующий день. После той безумной ночи, когда его встретила в ночном лесу Вероломная. И в крови впервые вспыхнул безумный инфернальный огонь. Тогда это казалось восхитительной сказкой, открывающей врата от скучного прозябания к сияющим вершинам.

А на следующий день внутри него родилась ненависть. Желание не просто унизить и насмеяться над бесчестным врагом, потому что он отвратен и бесчестен. Нет. Им на смену пришло желание уничтожить. Просто за то, что осмелился встать на пути. Так ли ему свойственен столь жестокий образ мышления?

И еще –

то, что произошло сегодня. Рафаэль вдруг начал понимать, что никогда в жизни ему бы не пришло в голову хладнокровно разменять жизнь соратника, каким бы индюком он не был, на сохранение собственного секрета. Никогда не пришло бы. До сего дня.

Что это? Пустые рассуждения человека, который никогда не задумывался о том, каков он на самом деле? Или те силы, что пробудились в его крови, берут страшную плату за право прикоснуться к тому незримому, о котором он столь отчаянно мечтал все это время?

Так и не найдя ответа, повернулся спиной к садящемуся солнцу и побрел прочь.

– Какой бездны мы должны ждать непонятно чего? Золотое Око у нас – вперед! – Прорычал Хуан.

Горацио ответил раздраженным взглядом. Рядом притихли Корина и Селестин. Эти двое явно склонны поддержать его, но спорить с тем, кого считают предводителем их компании, не собираются. Бездной драные слюнтяи!

– Следует подождать. – Упрямо повторил Горацио. – Чем дольше я размышляю, тем меньше мне нравится эта история.

Хуан презрительно фыркнул.

– Что ты имеешь в виду? – После недолгого молчания спросила Корина.

– Во-первых, эта старуха. Вам точно не кажется странным, что нам на голову вдруг свалилась странная умалишенная, таскающая в мешке древние книги такой невероятной ценности?

– Порой нелепая случайность приводит и к более странным и неожиданным находкам. – С жаром возразил Селестин. – Мой учитель однажды рассказывал, как к нему…

– Неважно. Эта история выглядит подозрительной. – Упрямо повторил Горацио.

– А, по-моему, тебе просто нравится в это верить. – Хмыкнул Хуан.

– Глупости! И нибелунг слишком уж просто пошел на попятную. Подземные мастера всегда славились чудовищным упрямством. И никогда не горели желанием заключать сделки со смертными.

– По-моему, карлик не слишком рвался нам помогать. Он просто хотел поживее от нас отделаться. Думаю, если бы от него потребовали нечто большее, чем рассказ о не принадлежащей ему вещи, он бы упирался куда старательнее. – Пожала плечами Корина.

Горацио нахмурился. Наверное, его сообщники говорят вполне разумно. Во всяком случае, едва ли получится привести серьезные возражения. И, все-таки, все его чутье просто кричит: что-то во всей этой истории не так…

– Послушайте. Я не предлагаю отказываться от поиска сокровищницы. Все, чего я прошу – взять небольшую паузу и постараться разнюхать какие-нибудь детали. Пока Око находится в наших руках…

– Не в наших, а в твоих. – Буркнул Хуан.

Он не слишком удивился, что в гробнице Бехаша Горацио мигом наложил лапу на сокровище. Ни Селестин, ни Корина возражать не решились. А теперь бесценный ключ в руках

этого… Кого? Трусливого слюнтяя? Или расчетливого умника, не желающего делиться?

– Пока Око находится в наших руках, – упрямо повторил Горацио, – никто другой до сокровищницы не дотянется. Но я почти уверен, что в этой истории есть двойное дно. Давайте выждем пару месяцев. Нужно все перепроверить. Убедиться, что мы не отправляемся навстречу чему-то паршивому. Если ничего опасного не обнаружится – пойдем к сокровищнице.

– Я не возражаю. Хотя, по-моему, смысла в этих предосторожностях немного. – Неожиданно поддержал его Селестин.

Хуан с трудом подавил ругательство. Однако, Корина тоже медленно наклонила голову.

– Хорошо. Не будем спешить.

Все трое повернулись в его сторону. Теперь пытаться давить на своем уже бессмысленно.

– Ладно, бездна с вами, – неохотно отозвался Хуан. – Давайте подождем. Хотя я ума не приложу, что ты там собираешься проверять.

На этом посиделки закончены. Горацио и остальные медленно потянулись прочь из его хибарки. Бездна и все ее треклятые твари! Тьма бы драла храмовников с их неуемным любопытством. А тут еще охочий до его крови Альварес сбивает все планы. Появляться в Порто-Маре нельзя. Но пока он сидит здесь, сходя с ума от скуки, Горацио может невозбранно мыть мозги этим двум. И они будут плясать под его дудку.

– Завтра я принесу еще одну порцию эликсира. – Буркнула Корина, поднимаясь со скрипнувшего табурета.

– Ага.

Как будто ему не все равно, сколько доз этого проклятого пойла отправить в дырку в полу.

Скрипнула, закрываясь, дверь. Хуан в бессильной ярости поддал по жалобно затрещавшему стулу. Нет, в бездну ожидания. Достаточно Горацио вставал у него на пути со своей бестолковой осторожностью. Пора начинать действовать. И коль скоро треклятый трус решил встать у него на пути – тем хуже для него.

Густая янтарная жидкость в колбе приобрела насыщенный оранжевый цвет. Наверное, дальше ждать уже опасно. Рафаэль спешно потушил горелку. И, натянув перчатку из плотной кожи, подхватил горячую посудину. Тягучее зелье, источая сухой жар, медленно стекает в крохотный флакончик. Когда последняя капля упала в подставленную склянку, взялся за миниатюрный пинцет. Затаив дыхание, подхватил ярко-алую чешуйку.

Крохотное пятнышко мгновенно растворилось в раскаленной субстанции. Торопливо схватился за пробку. С силой надавил большим пальцем. Следом настала очередь тягучего расплавленного сургуча.

Напряженно выдохнув, посмотрел на свет. Зелье в флаконе быстро приобретает насыщенный красный цвет. Кажется, все прошло, как надо.

Стащив перчатку, вытер со лба испарину. Получилось, бездна подери! Огненное зелье готово. Стоит пузырьку разбиться – и вокруг вспыхнет настоящая огненная буря.

После недолгих колебаний оставил флакон на столе. Совать смертоносную склянку в карман – никакого желания. Мало ли историй о незадачливых алхимиках, которые из-за идиотской неосторожности отправились прямиком на встречу с богами.