Чтение онлайн

Но остальным об этом знать не следует. Безвольные слабохарактерные слизни. Играют в тайное общество магов, грезят о могуществе – и при этом страшатся даже его тени.

Он, однако, отличается от окружающих. Потому что не страшится шагнуть дальше прочих. Потому что готов идти вперед – навстречу силе, которая дается лишь храбрым.

И неважно, что воспоминания о том, как гигантский черный зверь рвал в кровавые лохмотья его трепещущую плоть, накатывает первобытный цепенящий ужас. Он не сдастся. Волчьей ночью он соприкоснулся с великой силой. И сила эта вдохнула в него власть большую, чем может представить эта никчемная

компания. Со временем он поймет, как распорядиться ею.

А Горацио… Когда-то он казался Хуану настоящим идальго. Восхищал готовностью шагнуть навстречу запретному. Но те времена давно прошли. Он слаб – а, значит, обречен быть жертвой в этом жестоком мире. Однажды его время придет.

– Ладно. Я пока посижу здесь. – С напускной неохотой процедил Хуан в ответ на выжидающий взгляд.

– Хорошо. Мы за минувшее время попробуем спуститься в катакомбы и найти гробницу Птеба.

А вот это не очень хорошо. Золотое Око должно находиться у Хуана. Так будет намного спокойнее. Горацио и Селестину – никакой веры. Про Корину и говорить нечего. Девчонку всегда интересовала лишь собственная выгода. Впрочем, как и его самого. Но это делает ее самой опасной в их слюнтявом сборище.

– Я бы хотел присоединиться.

– Слишком опасно.

– Ничего опасного! Все равно в гробницу отправимся ночью. Шпики храмовников меня не заметят.

– Они – нет. А стражники? Эти ребята патрулируют улицы всю ночь. И каждый из них знает тебя в лицо.

Хуан поморщился. Не приходится сомневаться, о его появлении вскоре станет известно отцу. Ничем хорошим это не закончится.

– Ладно. – Неохотно прорычал он. – А что рассказала Корина про увязавшегося за ней хлыща?

Горацио помрачнел.

– Селестин – идиот. Но, кажется, Альварес ничего не подозревает. Пытался за ней ухлестывать и изображать из себя отважного сердцееда.

– Или это она так говорит.

– Или так. – Согласился Горацио. – Но если бы она что-то разболтала, нас бы уже давно повязали или храмовники, или гвардейцы наместника. Ладно. Мне пора идти.

– Ага. Спасибо, что зашел. – Хуан постарался изобразить хоть какую-то степень любезности.

Горацио ему пока что нужен. Но время это вскоре пройдет. Потребность в слабых союзниках редко сохраняется слишком долго.

Из-под двери пробивается узкая полоска света. Рафаэль застыл на месте. Кому, тьма подери, могло прийти в голову влезть к нему в этот глухой предрассветный час? И что сулит неожиданный визит?

В голове лихорадочно пронеслась вереница отговорок – одна глупее другой. К счастью, лучшее оправдание ему придумала Рамона. Благодаря нападкам супруги Мартина все убеждены, что Рафаэль пропадает у таинственной любовницы. Ни к чему отступать от этой легенды.

Возмущенно скрипнула распахнувшаяся дверь. Стоящая у окна красавица в черном платье испуганно вздрогнула.

– Лаура?

На холеном лице жены Карлоса проступило облегчение.

– Ох. Как же ты меня напугал.

Рафаэль, не удержавшись, ухмыльнулся. Кажется, она всерьез полагает, что ему следовало постучать, перед тем как вломиться в собственную комнату.

– Не ожидал застать тебя здесь. Тем более – в такое время.

На красивом лице появилась хитрая улыбка.

– Охотно верю. Не желаешь предложить гостье вина?

– С превеликим удовольствием. – Галантно отозвался Рафаэль.

Из

массивного кувшина в изящные серебряные кубки потекла кроваво-красная жидкость. Лаура молча наблюдает. Большие черные глаза чуть прищурены.

И какой бездны она заявилась сюда посреди ночи? Пожалуй, окажись на ее месте кто иной, Рафаэль бы заподозрил желание завести интрижку. Но жена Карлоса отнюдь не славится тягой к запретным удовольствиям, хоть и бывает в Порто-Маре куда чаще ведущего затворническую жизнь мужа.

Пусть сеньора и бывает при дворе наместника, репутация ее осталась безупречна. К слову сказать – кто сказал, что причиной тому нравственная возвышенность, а не умение прятать концы? Ей всего двадцать семь – на семь лет старше самого Рафаэля. Уж точно не тот возраст, чтобы удариться в благочестие.

– Не буду томить тебя любопытством. – С улыбкой произнесла Лаура, принимая протянутый кубок. – Наша общая знакомая просила передать тебе тайное послание. Кажется, ты пришелся ей… по вкусу.

Вот как? У них есть общие знакомые, да еще и столь заинтересованные в его персоне?

Лаура со все той же загадочной улыбкой протянула небольшой конверт. Печать из черного сургуча пуста. Загадочная отправительница предпочла сохранить инкогнито.

– Прочти. А я пока получу удовольствие от вина. Не так часто выпадает возможность провести время в обществе галантного идальго.

Ему показалось, или в ее голосе ясно прозвучала неприкрытая игривость? В иное время такой тон заставил бы всерьез задуматься о… В бездну заигрывания. Странное послание буквально жжет руки. Рафаэль, как ни силится представить, кто мог отправить ему письмо, может лишь теряться в бесплодных догадках.

Хруст сломавшейся печати. Шелест разворачивающегося листа из превосходной, пропитанной неясными горьковатыми ароматами бумаги. Странный запах показался неуловимо знакомым.

«Рада приветствовать тебя вновь, аш…»

Самоконтроль и спокойствие рассыпались вдребезги. Рафаэль оторопело уставился на безмятежную красавицу. Лаура в ответ звонко расхохоталась.

– Вижу, тебе не потребовалось много времени догадаться о личности нашей блистательной знакомой?

– Но откуда ты…

– Сперва прочти до конца. – Посоветовала Лаура. С ее лица не сходит самодовольная усмешка. Она явно наслаждается моментом.

Подавив желание зарычать и потребовать объяснений, Рафаэль погрузился в чтение.

«Рада приветствовать тебя вновь, аш. Надеюсь, ты извинишь потребность раскрыть твою тайну известной нам обоим персоне. В качестве оправдания упомяну, что персона эта вполне заслуживает доверия и репутация ее в моих глазах безупречна. Кроме того, не исключаю, дальнейшее сохранение секрета принесло бы вам обоим больше вреда, чем пользы. Теперь же позволь перейти к делу.

Мне доподлинно известно, что Замок Фей скрывает в своих подземельях древнее святилище, к которому многие из твоих предков проявляли крайне пристальное внимание. Также мне известно, что в святилище этом хранится некий предмет, некогда оставленный царицей в качестве залога Салазару Альварес.

Если ты согласишься передать мне его – я с радостью открою секрет святилища, а также отдам тебе то, ради чего Салазар и царица заключили договор, неисполненный из-за смерти твоего предка. Кроме того, в будущем ты можешь рассчитывать на благодарность как мою, так и владычицы.»