Нареченная тьма
Шрифт:
В Зачарованных Лесах живет около трех сотен тысяч эльфов, если сильно преувеличить. Плюс несколько десятков тысяч дриад, духов земли, духов живой природы. Почему-то большинство из них предпочитает не просыпаться вовсе и на всю жизнь остаться деревом. Может, они понимают время лучше, чем мы.
Дегронов больше, раз в десять, наверное. Под землей их общины так и кишат. Думаю, до тех пор, пока людям не вздумается лезть под землю. Орки, бедные, всеми забитые, которых считают существами самого низкого сорта, медленно и неизбежно вымирают на островах между двумя частями нашего материка.
Людей в несколько раз больше, чем всех нас, вместе
Оказывается, когда-то давно, до появления Князя Тьмы, люди воевали с эльфами. И хорошо воевали, оставив нам лишь долбанный кусок земли в окружении гор, из которого эльфы создали процветающий Лес. Еще раньше, мои остроухие предки убивали крылатых созданий, о которых теперь никто и не знает. Это радени, между прочим, позволили людям воспользоваться силой демонов. Еще раньше радени учили уму-разуму орков. А дальше — я даже слушать не стал. Но подумал вот что — после каждой такой масштабной войны мир меняется до неузнаваемости. Никто этого не замечает, и победители предпочитают забыть и писать историю заново. А с появлением Князя Тьмы все это стало происходить еще быстрее!
Дальше — даже думать было страшно. Одно ясно — скоро снова… фактически, чтобы выжить, всем нам, нелюдям, нужна эта война. Людей стало слишком много, и если этой войны не будет, они… им нужно будет больше, чем у них есть сейчас. И первыми пострадают эльфы, которым уже ничего не нужно, лишь бы выжить… Мир меняется, и нам уже тут не место… наверное, потому радени, срок жизни которых исчисляется тысячелетиями, а не сотнями лет, как у эльфов, когда-то давно, на заре человечества, ушли на другой континент. Уши и закрыли его магическим заслоном. Ушли, забрав с собой все воспоминания о прошлом, по настоящему магическом мире. Что там происходит теперь, за этой завесой, — никому не известно. Как неизвестно, живы ли стражи радени, айхи.
Имеешь силу — имеешь власть. Имеешь власть — действуй. Кажется, я понял, что я буду делать. Не совсем, примерно — но понял.
Вы представляете, Нагайна умудрилась забеременеть от меня. Наверное, потому что она не знала, что я чистокровный эльф. И для нее это было таким же шоком… нет, для меня это шоком не было. По счастью, как ни цинично это звучит, буквально через несколько дней, как она узнала об этом, она умерла. Хозяин той гостиницы, где мы остановились, имел общее дело с разбойниками, так что представьте себе, что произошло дальше. Впрочем, спалив дотла это заведение на развилке официального тракта, я никаких угрызений совести не испытал. Почему-то. И всерьез этим обеспокоился.
— Айсер, почему мне кажется, что хоть я и верно, с учетом всего происходящего, поступаю, но я становлюсь хуже, чем считаю себя?
— Может, потому что вы пытаетесь быть человеком, хотя им не являетесь? Или хотите остаться эльфом, хотя это у вас никак не получается?
Я окинул моего духа-хранителя вопрошающим взглядом, и Айсер вздохнул.
— Хотите знать правдивый ответ? Спросите самого себя.
Вернувшись к моему первому учителю некромагии, через некоторое время я уничтожил его башню и убил его самого. И всех тех, кто был у него в услужении или в плену, искреннее считая, что поступаю правильно. Плохо, но правильно.
Мой обед прервал магический вестник. Это такая пташка, сотканная из
магии, несущая внутри себя послание, находит адресата в любой дыре. Недоуменно отпрянув, я осмотрел свалившегося чуть ли не мне в тарелку вестника. Удовлетворенно махнув крыльями, он ярко вспыхнул в магическом огне, освобождая послание. На стол бухнулся свиток, перетянутый золотистой лентой, с печатью в виде листочка, скрещено меча и лука на нем. Вот это куда более странно — послание от… отца?! Хм…— Без огненной магии, пожалуйста! — недовольно воскликнул хозяин сего заведения. Я поднял руку в извиняющем жесте и тут же схватил послание, страстно желая узнать, что там внутри. По мере прочтения, мои брови взлетали все выше, и мне так и хотелось выкрикнуть что-нибудь нецензурное!
— Что там, Повелитель? — спросил Айсер, появляясь напротив.
— Черт бы их побрал, — буркнул я и резко сжал ладонь, сминая тонкую бумагу с гербом. Она тут же вспыхнула и сгинула без следа и даже без пепла в синем огне.
— Ну я же просил! — возмущенный человек подскочил ко мне и хлопнул полотенцем по столу.
— Заткнись, — я поднял на него глаза, с трудом сдерживая раздражение. Бедный хозяин чуть не проглотил собственный язык. — Город Сора далеко отсюда?
— Т-т-три дня п-пути, господин.
— В последнее время ничего странного там не происходило?
— Так, это… паучиха там, гигантская!
Все ясно, что ничего не ясно… если я успею добраться до них раньше, чем их убьет эта призванная тварь, я их сам прикончу…!
Я высыпал на стол несколько монет и вышел вон. Изнывающий от любопытства Айсер плыл за мной следом, но молча. Когда я не в настроении, со мной лучше не связываться.
Нет, конечно, можно было наплевать на послание и просьбу отца, но ведь они мне не чужие! Черт возьми… а ведь я знал, что они не успокоятся, что не удовольствуются коротенькой запиской и пояснениями отца. Нет, они непременно станут меня искать, это же так на них похоже! К концу подошел год, время практики. Чтобы в чем-то отказать Сильвии, надо быть как минимум бессмертным, чтобы пережить её возражения!
Странно то, что Орен так просто позволил ей уйти в земли людей. Кто бы другой, но Сильвия…! Неужели он не понимает, что она моментально кинется искать меня? Или понимает, но чего-то ждет от этого? Совет решил, что пока я не угрожаю мировому равновесию, меня не будут убивать, но мне как-то это по барабану. Но Орен, который знает немного больше, может, он думает иначе? Черт, если бы я мог разобраться в планах этого эльфа!
Хорошо хоть, что одну принцессу не отпустили. Вместе с ней Рин и Тель, и в довесок с ними отправили Маэля. Что ж, увижу всех своих старых друзей… ну они у меня получат на орехи!
— Повелитель? Это было послание от вашего отца? — осторожно спросил Айсер под самый вечер. Я не собирался останавливаться на ночь, я был намерен идти и завтра без передышки.
— Практически, — все-таки ответил я. — Это было послание от короля эльфов.
— О!
— Через моего отца он просил меня проследить, чтобы с Сильвией ничего не случилось…
— Сильвия? Она здесь?!
— Более того, все наши знакомые, только Населя не хватает… Они идут от самых границ леса, собрались посетить Пустошь. Они считают, что найдут меня там. Глупо, конечно, но они ничего другого не знают. Они как раз пройдут через Сору. Я слышал, что там объявились последователи какого-то культа, хрен поймешь, придурки, одним словом. Они ведь обязательно в это ввяжутся!