Чтение онлайн

Очертила пальцами абрис исхудавшего, но уже гладко выбритого — сама делала — лица и тревожно спросила:

— Ты любишь меня? Скажи правду, я выдержу. Может, Соланж прав, и ты путаешь свои и чужие чувства?

Слабая улыбка тронула губы лорда. Он мягко отвел мои руки, перевернул ладони и поцеловал в ямочку у основания большого пальца. Затем провел губами от запястья до кончиков пальцев и лизнул мизинец. Так чувственно и нежно!

— Госпожа сомневается в моей слабости? — Тон Эллана стал неожиданно игрив, но сразу обрел серьезность. — Чувствующие действительно иногда путают эмоции, но поступки важнее всяких слов. Люблю и буду любить. Поэтому мне

Он прав. Нелюбящий не рисковал бы жизнью, не показывал слабые места. Только чем отплатила я, зачем ему такая жена? Если бы могла, вернула назад необдуманный вопрос — попытку сбежать от Соланжа.

— Ты действительно хочешь за меня замуж? — Эллан погрузился в состояние глубокой задумчивости. — Выбери Соланжа, Чувствующего лучше иметь в любовниках.

— Но…

— Это нормально, — заверил любимый и вновь устроил мою голову на груди. — На большее я не рассчитывал. С такой-то репутацией!

— Какой — такой? — нахмурившись, приподнялась на локтях.

Вышло так, что я нависала над Элланом. Непривычно — поза мужская, зато видна малейшая смена эмоций.

— Подпорченной Элизой.

— Пустяки! — отмахнулась от призрака жены Геральта, как от назойливого комара. — Я хочу стать твоей женой и стану, если ты не против.

Потерлась щекой о плечо Эллана и заработала нежный поцелуй в щеку. Я — изменница.

— Видимо, судьба! — хмыкнул Эллан и попросил прилечь рядом. С затаенной надеждой устроилась под боком любимого, запретив себе думать о другом мужчине. — Отчего-то именно ученицы так настойчиво стремятся взять меня в мужья.

— Так я не первая? — удивленно взглянула на лорда.

Надо же, а я полагала, женщины не интересовались Элланом как женихом. Выходит, прежде ему оказывали матримониальные знаки внимания.

Гордость расправила плечи. На губах заиграла улыбка, слезы высохли. Я вдруг ощутила себя важной, самой красивой и желанной.

И тут снова нахлынуло беспокойство.

Вдруг откажет, вдруг я тоже недостаточно хороша для рода Марон? По сути, я никто. Титул подарил король, судя по всему, по просьбе супруги, которая жаждала насолить любовнику. Ни родни, ни связей, ни силы. Деньги? Эллан намного богаче. Милая мордашка? Есть женщины красивее. Дети? Тут и вовсе плохо. Лорд убежден, они не родятся. А теперь вопрос: зачем такому жениться? Добился, стал любовником, но в жены возьмет другую, очередную Элизу с гордой посадкой головы и магией в крови.

— Нет, — не стал отрицать Эллан. — Сама понимаешь, врать глупо, мужчина в моем возрасте либо делал, либо получал предложения.

В воздухе повис вопрос.

— Ухаживал, женихом не стал. Зато две особы просили при свидетелях надеть помолвочное кольцо, — лорд погладил по волосам. Мыслями он явно витал за пределами спальни. — Я с извинениями отказался.

Представляю, какой разразился скандал, особенно если дамы из высшей аристократии. Немудрено, что Эллан до сих пор не женат.

Только неувязка. Брак сам по себе — великое счастье для мужчины, лишь бы только согласилась, а лорд привередничал.

— Видишь ли, не всякой женщины стоит добиваться, не всякую просят о детях, — постукивая пальцами по одеялу, пояснил Эллан. — Я же сказал, были в моей жизни попытки.

— И?..

— Задание оказалось оскорбительным. Всему существует предел. После… Занялся магией и отложил вопрос брака.

— А те женщины? Ну, которые сами хотели, чем они плохи?

Лорд вздохнул и пожевал губы.

— Тебе внушали, что женщины управляют мужчинами, так? —

Кивнула.

— Так вот, это не совсем так. Существует много тонкостей, но в итоге именно мужчина — глава семьи, не женщина. Прекрасному полу дозволено многое, в том числе в браке, но навязать свою волю они не могут. Да, мы боремся за их расположение, склоняем головы и терпим, однако женщина обязана соответствовать определенным требованиям, чтобы повелевать. По моему мнению, те двое мне не годились. Одна была совсем юной, только школу закончила. Да еще голос у нее писклявый, глаза бесцветные. Я тогда второй год преподавал, вернулся с войны. Честно скажу, не хотелось с девственницей связываться. Она ведь просила дефлорировать до свадьбы, знаешь, наверное, о традиции.

— Да, девочка выбирает Чувствующего для первого раза.

— Именно, — Эллан намотал на палец прядку. — Вот она и выбрала и не просто, а с продолжением на всю оставшуюся жизнь. Наслушалась о подвигах.

— Подвигах? — удивленно подняла брови.

— Потом расскажу, — обещал любимый. — Если коротко: существенно сократил численность лангов. Девушки любят кровь врагов. Словом, Аделина надоедала ухаживаниями, все наедине норовила остаться. Понятно, с какой целью. Наверняка решила забеременеть, чтобы женился.

— Но мужчины всегда хотят, — изрекла прописную истину. — Вряд ли девственность стала бы преградой, а для предохранения ты и сейчас что-то пьешь.

Все встреченные навсеи не отказывались от близости с женщиной, лишь бы представилась возможность. Сомневаюсь, будто Эллан стоически отказывался бы от юных прелестей.

— На нее бы не встало, — предельно откровенно ответил лорд, перебирая мои пальцы. — И ученица скверная, глупая. Сейчас бы, конечно, переборол неприязнь, женился, тогда еще кровь бурлила. Единственная наследница, баронесса, двоюродный дядя — министр. Вот такой дурак.

Любимый помолчал, искоса глянул на меня и продолжил:

— Вторая другая. Все при ней, умница, но происхождением не вышла. Мы были любовниками, затем Лауре захотелось замуж. Увы, супруга без титула — пустая трата времени, какие бы вещи в постели не вытворяла и как бы ни помогала в работе. Отказал. Помнится, праздновали мое назначение в Совет. Лаура подняла бокал, призвала к тишине и… Прямо в бальном платье сбежала на войну. Что с ней стало, не знаю. Жива, вроде.

Напряженно молчала.

Жестоко. Все равно, что ударить. Бедная женщина. Помогла, поддержала — и не нужна. Как и я — только тень за спиной. Сам признался, жалел об отказе баронессе. Вот какая ему нужна жена.

И как спокойно Эллан воспринял сообщение об измене! Так, словно оскорбился, выбери я простолюдина, а с Соланжем можно, сразу угомонился. Когда любят, не хотят делить с другим. Может, Эллан лгал, никаких чувств нет. Соланж предупреждал, а я дурочка, всем на слово верю.

Жалко Лауру. Судя по всему, она-то Эллана любила, раз сбежала в Мир воды. Женщина, в отличие от мужчины, после отказа прокаженной не становится.

— Эллан, — не смотрела ему в глаза, чтобы не видеть правды, — скажи, а я?.. Только честно, пожалуйста! — Говорила и комкала простыню. — Лучше боль, чем ложь. Словом, ты женишься на мне, или я тоже не подхожу? Ничего страшного, — сглотнула, — на войну не сбегу, пойму.

Сердце замерло в ожидании ответа.

Скажи «да», скажи мне «да»! Пожалуйста!

Эллан потянулся к моим губам и трижды поцеловал. Сначала едва касаясь, затем нежно и, наконец, страстно, как любовник.

— Перед Зимним балом надену кольцо.