Чтение онлайн

– Ах ты, бесполезное существо, – проговорил Инженер, отворачиваясь от собеседника и отходя в сторону. – Это не война, а дезинфекция. Мы чистим Вселенную. И ваши неполноценные миры должны быть уничтожены. – Он снова склонился над экраном. – Мы благодарим тебя за предоставленную информацию.

– Какую... информацию?

– Мы раскодировали ваш сигнал, вычислили местонахождение вашего флота и его командующих. Премного благодарны. Вы сэкономили нам время и силы.

Стоящий рядом с посланцем Джей’Сона Алеф заговорил:

– ВОПРОС: ПОНИМАЕТ ЛИ СУЩЕСТВО В СКАФАНДРЕ, ЧТО С НИМ ПРОИЗОЙДЕТ ПРИ СТОЛКНОВЕНИИ С ОБЪЕКТОМ, ДВИЖУЩИМСЯ

ПОЧТИ СО СКОРОСТЬЮ СВЕТА?

– Ох, Всевышние... нет, – пробормотал Джей’Сон.

– ОТВЕТ: ДА.

Алеф одним движением уничтожил фигуру в скафандре. Кто бы ни был закован в эту броню, он не выжил. Кэрол искренне понадеялась, что этот хлюпик – король Спартакса – ощутил боль погибшего. Хоть отчасти.

* * *

ЧЛЕНЫ СОВЕТА выслушали план Капитана Америки и дополнили его своими предложениями.

– Неплохо, – кивнул Гладиатор. – Вот только неувязка... Ничего не выйдет, если мы не убедим их... А за это придется заплатить высокую цену.

В зал вернулся король Джей’Сон. Его руки тряслись, глаза блуждали, из левого уха текла кровь.

– Послушайте... – слабым голосом обратился он к Совету.

Кэп мрачно обернулся к вошедшему.

– Ронан, ты гарантируешь, что Обвинители не подведут? – спросил Высший Разум, и Ронан уверенно кивнул.

– Если ты призовешь их, Верховный, войска откликнутся.

– Подождите! Выслушайте меня! – воскликнул Джей’Сон. – Все не так. – Он запрокинул голову, глядя ввысь, и голос его стих до едва слышного шепота: – Все очень плохо.

Члены Совета тоже посмотрели вверх.

– Нас обнаружили, – мрачно объявил Тор.

Разумные дроны с воплями ввинтились в атмосферу Мира Кольца. Беженцев прятали как можно дальше от Строителей, чтобы дать пострадавшим оправиться и только потом планировать будущее, готовиться к новым атакам.

Времени на отдых не осталось.

Один из крузеров Империи Ши’ар попытался вклиниться между дронами и системой Кольца – корабль мгновенно исчез в облаке огня и дыма, однако нападающих остановить не сумел.

Почти сотня миллионов беженцев собрались на Кольце, спасаясь от врага, который возник из черной пустоты космоса, явившись без предупреждения, истребляя корабли и планеты. В этой бойне погибло более сорока миллионов беженцев.

Мир Кольца оказался на грани уничтожения.

С каждой атакой дрона разрушения множились многократно. Взрывы, разрушавшие несущие конструкции, вырывавшие панели обшивки и разбивавшие строения на части, слышались один за другим. Тела уносило в космос вместе с обломками. Крики раненых быстро стихали в вакууме.

Капитана Америка тоже вынесло в открытый космос. Без защитного скафандра у него не было ни единого шанса выжить, однако помощь пришла очень быстро и неожиданно. Супер-Скрулл поймал Капитана мгновенно растянувшейся рукой и окутал его коконом, сохранившим атмосферу. Экс Нихило, не теряя времени, создавал непроницаемые шары, наполненные пригодными для дыхания газами вокруг выпавших в открытый космос.

Джей’Сон, глядя на разрушения, рыдал. На его лице лежала печать раскаяния. Он привел врага в Совет! По собственной глупости погубил миллионы несчастных. Кэп не представлял, каким образом Джей’Сон умудрился сообщить Строителям столько важных сведений, да и думать об этом не хотел.

Мир Кольца рушился, и Капитан Америка наблюдал за происходящим в отчаянии,

поражаясь жестокости врагов. Сквозь остатки атмосферы свистел ветер, сметавший все на своем пути. И сколько бы Тор ни старался обуздать стихии, ничего не получалось. Даже боги иногда не всевластны.

Капитан Америка молча смотрел, не в силах остановить разгром.

Строители ясно сообщили, чего желают.

Они никого не пощадят.

Их следующий шаг неизбежен.

* * *

СОВЕТ снова собрался на борту «Лиландра». Последняя встреча завершилась разгромом, после которого предводители кланов и властители империй разлетелись по своим планетам, чтобы оценить нанесенный ущерб. Вскоре начали поступать первые сообщения. Капитан Америка выслушивал их вместе с остальными Мстителями.

Сначала флот Строителей направился на Центавр-IV Космические корабли захватчиков опустились на планету, и жители сдались, рассудив, что жизнь дороже. Спорить с ними никто не стал.

Кимеллианцы сдались, едва завидев флот Строители в космосе. Их никто не винил. Этот древний и гордый народ не смог бы противостоять врагу – У них не было даже оружия.

– Иного ждать не приходится, Стив, – тихо сказала Кэпу Черная Вдова. Она долго работала на правительства разных стран и понимала, как поведут себя руководители в критических ситуациях. – Малые планеты сдадутся. Для них это единственный выход, а Строители пока что даруют жизнь тем, кто не оказывает сопротивления.

Капитан кивнул.

– Ты права. У них нет выбора.

Конечно, он понимал, на чьей стороне сила, но радости при виде капитуляций не испытывал. Давным-давно он сражался против нацистов Гитлера и все лее видел разницу. У нацистов никогда не было оружия, которым можно было бы без малейших усилий уничтожить целую цивилизацию, а если бы они им владели, Вторая мировая война вполне могла окончиться иначе.

Ронан Обвинитель вышел в центр зала Совета и взмахнул рукой, призывая к тишине.

– Мне стало известно, – с мрачной решимостью сообщил он, – что Высший Разум рассчитал вероятность приближения флота Строителей к Хале. Посовещавшись в тысячами выдающихся интеллектов, которые хранятся в его необъятной памяти, он пришел к выводу, что Хала не сможет успешно противостоять врагу.

Ронан склонил голову.

– Империя Кри объявила о капитуляции.

По залу пронесся шепот, но вслух никто ничего не сказал.

– Я просил разрешения остаться здесь и сражаться плечом к плечу с вашими войсками вместе с Корпусом Обвинителей Кри. Однако Строители принимают только полную и безоговорочную капитуляцию. Каждое слово давалось Ронану с небывалым трудом. Храброму воину и гордому человеку нелегко давалось такое.
– – Моя просьба была отклонена. Мне приказано возвращаться домой вместе с остатками флота.

Он развернулся и пошел к выходу из зала, будто хищник, которого вынудили спрятать клыки.

– Капитуляция – позор для настоящего воина, – остановившись, сказал он. – Я желал бы умереть здесь, сражаясь вместе с вами, но я несу ответственность не только перед собой.

Ронан с трудом сдерживался, нацепив на лицо маску усталого безразличия. Капитану Америка его терзания были знакомы.

– Остались обязанности, которые я не могу не выполнить. – Он в последний раз оглядел оставшихся членов Совета. – Умрите достойно, герои. Вас не забудут.