Чтение онлайн

Потом мы бежали уже по двору замка, холодный ветер с первыми брызгами дождя хлестал в лицо, вышибая слезы, а я и не сообразила, что даже не накинула шаль. Потом порыв ветра словно раздернул в стороны свинцовые тучи, и необычайно яркие лучи света блеснули на стеклах оранжереи. Окончательно запыхавшись, я вбежала внутрь, лихорадочно озираясь. Где он, дракон, среди всей этой пышной зелени?

В конце дорожки… темный силуэт. Я рванула туда со всех ног, ожидая… да что там, я так испугалась, что ожидала чего угодно. А он стоял, повернувшись ко мне спиной, у роскошного

куста пунцовых роз, и повернулся, заслышав шаги и мое сбившееся дыхание.

— Арктур! — выдохнула я, еще не веря, оглядывая его.

Лорд-дракон… не выглядел пострадавшим. И умирающим, хвала Гoсподу, тоже не выглядел. Зеленючие радужки. Подозрительно довольная физиономия.

Я остановилась в двух шагах, все еще оглядывая его и безуспешно пытаясь унять скачущее сердце. Как странно… он выглядел совершенно здоровым. Более того, явно приоделся, как на торжественный прием. Белоснежный воротник рубашки плотно охватывал смуглую шею.

— Что случилось? — выпалила я, — Айта сказала, что ты пострадал.

Без единого слова он схватил меня за руку, потянул к себе, а я все пытливо заглядывала ему в глаза, пытаясь понять…

— Я приказал Айте выманить тебя любым способом, — промурлыкал лорд-дракон, — вижу, что у нее все получилось.

Я вырвала пальцы из его хватки, всплеснула руками.

— О, господи! Арктур! Ты мог просто приказать мне явиться. Разве я могу ослушаться?

— Но тогда бы ты так не торопилась, — уголки губ чуть приподнялись, — а то, как ты примчалась, узнав о моем ранении, обнадеживает.

— Что?!!

Я не верила собственным ушам. Внезапно разозлившись, я стукнула его кулаком в грудь. Он, оказывается, так пошутил. А я, я… испугалась так, что бежала сюда, теряя на ходу туфли. Ну и гад, что тут скажешь?

— Т-ш-ш-ш-ш, — он приложил палец к моим губам, — не спеши, маленькая. Я долго, хм, принимал решение. Для меня это непросто.

И совершенно неожиданно он опустился передо мной на одно колено.

— Кора, — сказал лорд-дракон совершенно серьезно, — ты выйдешь за меня замуж?

Я моргнула при виде кольца в его руке, довольно массивного, с овальным черным камнем. Кольцо это было совершенно непохоже на те колечки, которые принято дарить девушке на помолвку, но ведь я привыкла видеть, как это все у людей — кто знает, как принято у драконов?

Время словно застыло, и все мысли вмиг куда-то делись. Я просто стояла и глупо моргала, не зная, что сказать.

Замуж? Он в самом деле зовет меня замуж? Но он же… или все же?..

— Кора, — донесся до меня взволнованный голос, — ты ведь знаешь, что я не отступлюсь, м?

— Слишком… неожиданно, — накoнец я обрела способность говорить.

Радужки дракона начали наливаться жидким золотом. Кажется, он раздражен. Или уже разозлился?

— Я о своих намерениях соoбщил Ли Хинну, как только он приехал. Разве ты не слышала?

В его голосе угрожающе звякнул металл.

Ай, Кора, какая же ты дура. Твоей руки просит лорд-дракон, а ты стоишь как кукла. А он — на коленях перед тобой. Ему это непривычно, неловко и наверняка злит. Дракон на коленях — это вообще событие из

ряда вон выходящее. Варги… Не нужно его унижать. Разве он заслужил унижения? Нет, все, что угодно, но только не этого. Значит, надо скорее думать.

Я на миг прикрыла глаза и вспомнила, как воображала себе будущего мужа. Этаким воздушным созданием с кукольными ресницами, голубыми глазами и кудрявыми волосами. Образ этот изрядно потерся и померк. Столько вопросов… Должна ли я была любить своего жениха? Мне всегда твердили, что девушка из хорошей семьи просто должна выйти замуж за надежного человека, и этого более чем достаточно. Было ли правильным то, что мне твердили? Или была права я, мечтая о том, чтобы влюбиться? Теперь уже я не знала. И так жаль, что у меня не было матушки, кoторая бы мне могла помочь хотя бы советом.

Совершенно не зная, что думать и как поступить, я попыталась прислушаться к себе. В конце концов, ответ может быть и в моем сердце. А вопросом было — смогу ли я прожить жизнь рядом с этим нечеловеком? Смогу ли просыпаться рядом с ним каждое утро? Смогу ли терпеть его прикосновения?

Девушек моего круга выдавали замуж, не спрашивая.

Сейчас же… я могла отказаться.

Но я… и без того уже принадлежала дракону. Целовалась с ним, позволяя куда больше, чем предписано правилами. Каждое утро просыпалась рядом с ним, в коконе его запаха, приятного, будоражащего.

Наверное, мое сердце уже знало ответ.

— Кора, — угрожающе пророкотал дракон.

Я открыла глаза и поняла, что все-таки он уже злился. Так себе удовольствие, стоять коленопpеклоненным перед собственной рабыней. А глаза — как полыхающие угли.

…И я подумала, что, наверное, не бежала бы так в эту оранжерею, если бы он был мне совершенно безразличен. Даже если между нами нет любви, наверное, она может случиться чуть позже, если мы буем терпеливы и попытаемся понимать друг друга.

И потом, что отрицать, по утрам, если я просыпалась раньше, мне хотелось его трогать — погладить ладонью это идеальное тело, отмеченное шрамами.

Я зажмурилась. Чувство было такое, что сейчас я с головой нырну в ледяную воду. Мысли метались в голове, мельтешили бестолково. На миг стало страшно. Но ведь… я все равно принадлежу ему, разве нет? Осталось только признать, что мне самой начинает это нравиться.

— Да, — выдохнула я тяжело, — да…

И, повинуясь неясному порыву, добавила:

— Прости, что думала так долго.

В кoнце концов, уж чего-чего, а унижения Арктур Ши не был достоин, это точно.

Он поднялся и аккуратно надел кольцо мне на безымянный палец. Затем мягко обнял меня, так завораживающе-нежно, как никогда раньше, притянул к себе, прижал к груди.

— Тебе будет хорошо со мной, поверь.

А я отчего-то расплакалась. Не знаю, что на меня нашло. Возможно, потому что разбились все мои детские мечты — я ведь думала, что выйду замуж по любви. А возможно и потому, что все наконец разрешилось, и появилась в моей жизни определенность. Я всего лишь выходила замуж за лорда-дракона. Папа бы такой брак одобрил. И приданное богатое бы дал.