Чтение онлайн

— Командор Биллс.

— Уверен? Это не мог быть какой-нибудь придурок, нарушающий его приказы?

— Я говорил непосредственно с Говардом. Мне тоже это не нравится. Мало того, что они пробыли там две смены подряд, так теперь остались на третью. Сейчас я сижу в шаттле, чтобы сразу вылететь, если они позвонят и сообщат, что им нужна помощь.

— Ладно. Спасибо, — она сбросила вызов и вновь начала мерить шагами комнату. Вскоре Эбби все же решилась набрать Говарда.

— Знаю, зачем ты позвонила, Эбби. Прости за то, что пришлось задержать веслорцев на планете на всю ночь. Кларк уже прожужжал

мне все уши, жалуясь, что его парни, должно быть, устали. На поселение напали, притом гораздо больше существ, чем обычно.

— Почему?

— Без понятия, — в голосе Говарда звучало напряжение. — В порядке вещей, когда через нашу защиту пытаются прорваться около полудюжины кадий. Сегодня на барьеры напало по меньшей мере четыре дюжины червей. Три часа назад мы отправили туда еще одну команду.

— Сколько всего команд сейчас на планете?

— Три. Хотя обычно две дежурят днем, а на третью смену на стенах поселения выходит только одна. С тех пор, как мы начали бомбить близлежащие пещеры и норы, численность кадий уменьшилась. Вот мы и предположили, что, так как теперь твари атакуют через несколько часов после наступления темноты, они перенесли свое жилище подальше от людей.

— Что изменилось?

— Не знаю. Рот и два других руководителя команд доложили, что существа меньше по размеру, поэтому, возможно, сейчас у кадий появляется потомство.

Она переварила эту информацию.

— Будто только что наступил сезон размножения, из-за чего молодые, подросшие кадии вышли на охоту в поисках пищи?

— Такова одна из теорий. Сегодня все научные группы тоже работают допоздна, пытаясь разобраться в происходящем. Мы многого не знаем об этих существах. Проклятые колонисты не очень-то изучали флору и фауну, прежде чем построить поселение. Гребаные гражданские.

— Ладно.

— Кларк сейчас в шаттле, готовый спуститься на поверхность с первыми лучами солнца. Он отказался возвращаться в свою каюту, пока не вернет веслорцев на борт.

Эбби понравилось услышанное.

— Пожалуйста, сообщи, если ситуация усугубится.

— Команды защищают барьеры, — Говард помолчал. — Рот, как мне показалось, истаптывал радостное предвкушение от предстоящей битвы.

— Веслорцы любят хорошую драку, — Эбби очень надеялась, что никто из инопланетян не пострадал, особенно Дрейк. — Пожалуйста, обязательно позвони, если услышишь плохие новости.

— Обещаю, Эбби. Я знаю, насколько дорог тебе Дрейк. Мне жаль, что пришлось принять решение оставить их на поверхности на всю ночь. Хотя Рот вызвался добровольцем.

Это ее тоже не удивило.

— Отлично. Я буду держать устройство связи рядом.

— Как и я. Эта третья смена будет самой долгой. Постарайся немного поспать, — он отключился.

Эбби пошла в ванную и стала готовиться ко сну. Не то чтобы она верила, что ей удастся заснуть, ведь Дрейк и его сообщество находились в опасности.

***

Дрейк фыркнул от смеха, наблюдая, как Гнау открыл огонь по кадии, карабкающейся на высокую стену. Когда пули поразили тварь, та завопила и забилась в конвульсиях. Гнау схватил гранату, громко зарычал, предупреждая товарищей, и с силой швырнул ее.

Все забежали за выступ стены, прячась. Сразу после

взрыва на стену осыпались ошметки кадии. Дрейк досчитал до трех, прежде чем встать и вытереть брызги крови с руки, которой прикрывал лицевую панель шлема. Существо превратилось в кровавое месиво и лежало неподвижно.

— Уже шестая на моем счету, — заявил Гнау. — Вон еще одна.

Дрейк проследил за взглядами группы, заметив движение в темноте, означающее приближение очередной кадии немного дальше от того места, где они стояли.

— Где они прятались? Сегодня мы очистили этот район.

— Просто они стали умнее, — крикнул Мэйт. — Или настолько решительно настроены полакомиться людьми, что даже не боятся больших расстояний.

Рот открыл огонь по новоприбывшей твари, заставляя ее кричать от боли. Затем лидер бросил в открытый рот кадии гранату. Прямо перед взрывом все успели пригнуться. Большой кусок существа приземлился рядом с Дрейком. Он сбросил шмат со стены.

В течение долгого дня и ночи его мысли постоянно возвращались к Эбби. Дрейк хотел связаться с ней, когда узнал о продлении смены, но Кларк Йен пообещал передать девушке сообщение, чтобы не заставлять Эбби идти на станцию управления, откуда они могли бы пообщаться. Возможности связи между планетой и кораблем были ограничены.

Вероятно, учитывая его долгое отсутствие, Эбби беспокоилась.

— На моем счету четыре, — рыкнул Рот.

— Только не завидуй, — поддразнил его Гнау. — Наверное, я лучше пахну, так как большинство тварей лезут на мой участок стены.

Дрейк рассмеялся.

— Они не могут учуять нас в этих костюмах. Вероятно, ты привлекаешь их своими громкими хвастливыми воплями.

— Я был бы вкусной пищей, — продолжал Гнау, — но мой опыт не позволяет мне сдаться на милость врагу.

— Заткнитесь, — приказал Рот.

Дрейк заставил себя сосредоточиться на темноте, внимательно следя за любым движением. Он был рад, что не чувствовал запаха смерти, который витал в воздухе из-за такого количества мертвых кадий внизу. Было неразумно пытаться убрать тела животных до восхода солнца. За стенами сейчас было опасно. Кадия могла совершенно незаметно выползти из земли.

— Думаешь, твоя женщина недовольна?

Дрейк бросил на Гнау хмурый взгляд.

— Нет, — он снова сосредоточился на своей задаче по поиску движения.

— Ты хочешь быть с Эбби, а не с нами.

Мэйт издал горловой хрюкающий звук.

— Любой из нас предпочел бы быть с женщиной, нежели на этой стене.

— Нам всем стоит найти для себя человеческую женщину.

— Нет, Гнау, — вмешался Рот. — Не стоит. Король разозлится уже из-за того, что Дрейк совокупился с одной из них.

— Короля здесь нет и, вероятно, никогда не будет рядом с людьми, — возразил Гнау. — Он не должен был посылать наше сообщество жить на корабле с неспаренными женщинами, если не хотел, чтобы кто-то из нас отвлекся на одну.

— Мы здесь, чтобы сражаться, — Рот сделал паузу. — Человеческие женщины недостаточно агрессивны, поэтому не так уж и привлекательны.

— Неправда, — прорычал Дрейк. — Как по мне, то Эбби очень привлекательна.

Мэйт подошел ближе к Дрейку.

— Согласен. Я тоже нахожу людей привлекательными. У вас с ней были проблемы с совокуплением?