Чтение онлайн

Внезапно я почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Буквально в нескольких метрах от меня стоял мужчина в чёрных очках и кожанке. За пояс у него был заткнут кинжал. Мне не составило труда узнать в нём сообщника Алекса Форта.

«Проклятье!» – пронеслась у меня в голове паническая мысль, и я бросился бежать, придерживая руками капюшон. Это было сделано зря: мужчина тут же узнал меня и перешёл на бег. Расстояние сокращалось стремительно, а сил практически не оставалось.

Преследователь догнал меня и схватил за плечо, больно стиснув его толстыми пальцами.

– Отпусти! –

закричав, я пнул его ногой, но это не дало результата.

– Ты нужен моему господину, – словно не слыша меня, монотонно ответил тот. Его голос был похож на механический. Он потащил меня к припаркованной прямо в лесу машине, а я брыкался как мог, но ничего не мог сделать.

– Слышишь ты, биоробот, я не позволю запустить «Эндер»! – сказал я, впиваясь зубами ему в руку. Мужчина дико заорал и помчался за мной, ругаясь на чём свет стоит. Через несколько секунд я с ужасом увидел, что больше отступать некуда: я стоял на обрыве, а внизу шумел огромный водопад. Задержав дыхание, я закрыл глаза и прыгнул…

Вода накрыла меня с головой. В следующий момент кто-то резко дёрнул меня за шиворот и вытащил на траву. Отплевываясь водой, я поднял взгляд и увидел лицо уже знакомого мне старика Миррея. Он был одет в белые шорты и просторную рубашку.

– Эй, парень, ты кто такой? Жить надоело?! – заорал старик.

– Не узнал меня, Миррей? – спросил я, поднимая к нему мокрое лицо. Несколько секунд он ошарашенно смотрел на меня, словно не мог поверить в увиденное.

– Мистер Диннери?! – поражённо вымолвил он.

– Верно, – кивнул я, вставая на ноги. Только сейчас я заметил, что рядом со стариком стояла Элла. Вне себя от радости я бросился ей на шею: – Элла!

– Гейл! Господи, как ты тут вообще оказался? С тобой всё хорошо? Что случилось? – засыпала меня вопросами девушка. Я вкратце рассказал ей о Джессамине и погоне в лесу. На протяжении моего рассказа она удивлялась всё больше, а затем произнесла: – Но откуда этот мужчина узнал, что ты находишься именно в лесу? Кто-то же должен был сообщить ему об этом.

– Это ещё один вопрос, на который мне не найти ответа. Без тебя, – улыбнулся я.

Элла поставила меня на землю и вопросительно взглянула на внезапно притихшего Миррея:

– О твоём местоположении знал только один человек. И только он мог предупредить сообщника Алекса…

Прежде чем она закончила, я сжал кулаки. Спустя ещё мгновение к горлу Миррея был приставлен отцовский кинжал:

– Предатель! – дрожащим от ярости голосом произнёс я, бросившись на деда. – Ты работаешь на Алекса Форта?

– Нет! – запротестовал тот. – Я могу объяснить… Алекс Форт хочет заполучить вас не только потому, что вы – оружие, – прохрипел он, – но и из-за того, что Алекс любил её.

– Кого – «её»? – озвучила мой вопрос Элла, подойдя к пленнику. На лице девушки отражалось то же, что испытывал я: замешательство. В ответ Миррей ткнул пальцем в кулон, который висел у меня на шее:

– Мисс Элизабет.

– Что ты сказал? – переспросил я, схватив старика за рубашку.

– Гейл, оставь его! – остановила меня девушка. – У нас есть проблемы посерьёзнее. Например, Алекс, который всё ещё пытается добраться

до прибора раньше, чем мы.

Я отпустил старика, бросив его на землю:

– Ты права.

***

На ночном небе сияло множество звёзд. Я сидел на влажной от дождя траве и задумчиво вертел в руках кинжал. Оружие стало моим постоянным спутником в этом страшном мире. Погружённый в собственные мысли, я не заметил, как ко мне подсела Элла.

– Гейл, ты в порядке?

– Нет, – я до боли сжал её руку, – Элла, этот… Алекс любил мою маму. Знала бы ты, как я хочу, чтобы «Эндер» не достался ему!

– Я знаю, милый, – грустно согласилась она. – Отправимся дальше, на север.

– Кажется, будто мы ищем не там, где следует, – произнёс я, сжимая в руке свой серебряный медальон. – Мама, подскажи ответ! Знаю, ты меня слышишь…

– Смотри, какая красивая лилия! – улыбнулась Элла, желая поднять мне настроение, и показала на цветок. Я ещё не видел растений такой красоты: на лепестках цветка блестели капли росы, он ослеплял своей белизной. Я вспомнил, что лилии любила мама…

Вдруг в небе что-то резко громыхнуло, будто собиралась гроза. Подул ледяной ветер, всё потемнело. Мы подняли головы и увидели странную фигуру, похожую на огромную птицу. Спустя ещё мгновение перед нами появился человек, которого я не забуду никогда.

Его чёрный плащ развевался, словно флаг, а на угрюмом лице играла издевательская усмешка. На бедре мужчины висел тяжёлый меч. Он подошёл к нам и внезапно захохотал.

– Ну, здравствуй, Гейл, – человек широко улыбнулся, но от этой улыбки у меня похолодело внутри. – Вот и встретились.

Мои руки сами сложились в кулаки. Я видел Алекса Форта первый раз в жизни, но уже ненавидел его всей душой.

– Отдай мне «Эндер». Ты ведь знаешь, насколько это важно, – нарочито ласково произнёс он.

– Никогда, – я буквально кипел от ярости. Элла вскочила на ноги и, вращая в руке нож, закричала:

– Тронешь цветок или Гейла – поплатишься жизнью. А оставить тебя без головы будет честью для меня!

Вместо ответа Алекс вытащил из-за пояса меч и, рассекая им воздух, побежал прямо к Элле. Я успел вовремя перегородить ему дорогу и вступить в бой. Разумеется, наши силы были не равны, но в тот момент моим единственным желанием было защитить Эллу, которая была мне дороже всего на свете. Слышался звон металла, мы поднимали пыль своим сражением. Силы были почти на исходе, когда мне пришла в голову спасительная мысль.

Прыгнув назад, я схватил цветок и, сорвав растение, бросил его в воздух прямо перед собой. Неожиданно подул тёплый ветер, и меня стало затягивать в искрящуюся бурю. Перед тем как провалиться в бездну, я успел прошептать только два слова: «Прости меня…»

Когда мир вокруг снова обрёл чёткость, я увидел, что стою на холодной плитке больницы. Ничего не понимая, я вышел из палаты и босиком направился по коридору. В конце коридора стояла высокая девушка лет шестнадцати со светлыми волосами и в белом платье. Она обернулась, и я сразу узнал Эллу.