Мирное время
Шрифт:
Кордеро попытался представить, что его ждет, попади он в руки военных. Вначале ему придется долго доказывать, что он оказался возле полигона случайно, а не шпионил. Затем они попытаются установить его личность. Выяснить, что он объявленный в розыск преступник, не составит большого труда, после чего его незамедлительно передадут в руки полиции.
У него было всего два варианта. Можно проигнорировать увиденное и заночевать прямо здесь. Даже если ночью его никто не растерзает, завтра он, вероятнее всего, погибнет от обезвоживания. Не самая приятная смерть. Либо он мог выпустить сигнальную ракету
Пока он думал, солнце наполовину скрылось за горизонтом. Пустыню начали заполнять зловещие тени. Марко то и дело чудилось какое-то движение во мраке. Возникло ощущение, что за ним кто-то пристально наблюдает. Чувство было столь отчетливое, что в итоге у него сдали нервы. Достав из сумки сигнальный пистолет, Кордеро поднял его над головой и пустил ракету. Белая точка с шипением взмыла высоко в небо, где распустилась в виде яркого огненного цветка, осветившего всю округу подобно маленькому солнцу. Если в пределах нескольких километров есть люди, они должны это заметить.
Кордеро уселся на камень, готовясь к продолжительному ожиданию. Однако ждать пришлось не так уж долго. Спустя десять минут, тьму прорезал яркий луч света, затем из-за дюны показались две машины. Разгоняя фарами ночь и натужно ревя двигателями, они шустро скользили по склону холма по направлению к Марко.
Вскочив с камня, он принялся размахивать руками в попытке привлечь внимание. Убедившись, что его заметили, Кордеро, повинуясь какому-то внезапному порыву, сорвал с костюма рубиновую звезду аристократа, бросил ее в песок и тщательно затоптал. Не следовало афишировать свою принадлежность, тем более в диких землях.
Когда машины приблизились, его удивила их необычная конструкция. Никогда прежде Марко не видел чего-то подобного. Небольшая двухместная кабина представляла собой грубо сваренный из металлических труб каркас. В ней не было дверей, а лобовое стекло заменяла металлическая сетка. Мощное шасси имело четыре больших колеса, явно позаимствованных у военного вездехода. В задней части транспортного средства находился внушительный по своим размерам двигатель, с ревом изрыгавший облака черного едкого дыма. Несмотря на признаки кустарной сборки, машины выглядели достаточно грозно. Кордеро даже подумал, что был бы не против иметь нечто подобное в своем автопарке. Разумеется, при условии, что оно будет менее шумным и вонючим.
На расстоянии нескольких метров машины остановились, заглушив двигатели. Было слышно, как водители перебросились парой слов, после чего один из них выбрался из кабины и направился к Марко. Худую, сутулую фигуру незнакомца облегала черная форма наподобие армейской, но без каких-либо знаков различия. Серые, грязные штаны были заправлены в высокие шнурованные ботинки. На голове мужчины была мятая кепи, а лицо скрывала натянутая до самых глаз пестрая повязка.
Развязной походкой он приблизился к бывшему аристократу и окинул его задумчивым взглядом.
– Это ты пустил ракету?
Говорил он, слегка гнусавя. Неприятный голос.
– Да.
– Марко с готовностью кивнул.
– Спасибо, что отозвались, парни! Я уж подумал, что сгину в этой чертовой пустыне.
– А ты, собственно, кто такой?
–
Меня зовут Марко. Марко Сантьяго. Мой флайер потерпел крушение в пустыне, и уже вторые сутки я иду пешком, умирая от голода и жажды.– Крушение флайера?
– Глаза незнакомца прищурились.
– Хочешь сказать, что тебе удалось отделаться лишь парой ссадин?
– Мне просто повезло свалиться в кучу песка.
– Допустим. Но почему ты отправился через пустыню, вместо того чтобы запросить помощь из ближайшего города?
– Взгляд незнакомца остановился на его запястье.
– А где твой КИТ, приятель? Неужели ты не знаешь, что противозаконно разгуливать без браслета?
– Когда я попал в катастрофу, мой КИТ вышел из строя. Пришлось выбросить его.
– Эй, Кристиан!
– громко обратился гнусавый к своему товарищу, сидевшему за рулем второй машины.
– Ты слышал? Парень говорит, будто его КИТ сломался во время аварии. Ты в это веришь?
– Это невозможно. Их делают очень прочными, - густым басом отозвался тот.
Кристиан с трудом выбрался из тесной для него кабины, вразвалочку подошел к ним и окинул Марко любопытным, но весьма благодушным взглядом. Он был высокого роста и отличался могучим телосложением, чем-то напоминая медведя. На нем были высокие ботинки, камуфляжные штаны и черный жилет с множеством карманов, надетый прямо на голое тело. Лицо его также скрывала тканевая повязка, из-под нижнего края которой выглядывала черная как смоль борода.
– Ну, и что будем с ним делать?
– задумчиво спросил тощий. Только сейчас Марко обратил внимание, что рука незнакомца лежит на рукоятке бластера.
– Не нравится мне это. Парень явно темнит.
Кристиан задумчиво поскреб затылок и пробасил:
– Нужно показать его Сиду. Полковник сам решит, как с ним быть.
– Мне кажется, Сиду не понравится, если мы притащим в лагерь неизвестно кого. Что если этот тип послан шпионить за нами?
– Тогда его тем более следует отвести к полковнику!
– заключил здоровяк.
– Ты же знаешь, что у него нюх на подобные вещи. Шпиона он вмиг расколет.
– Только повезешь его сам.
– Гнусавый бросил на Марко полный отвращения взгляд.
– От него воняет, словно от козла!
Кордеро хотел ответить, что тот сам благоухает отнюдь не розами, но вовремя сдержался. Что-то подсказывало, что злить незнакомцев не следует.
– А ты чего хотел? Парень двое суток тащился через пустыню! Удивительно, что он вообще выжил.
– Кристиан добродушно рассмеялся и хлопнул Марко по плечу.
– Ну что, приятель, давай прокатимся с нами. Ночью здесь небезопасно одному. Что скажешь?
– Можно одну небольшую просьбу?
– тихо спросил Марко.
– Конечно! Я даже знаю, о чем ты хочешь попросить.
Здоровяк снял с пояса мятую железную флягу и протянул ему.
Открыв колпачок, Кордеро с жадностью припал к горлышку. Вода имела легкий привкус ржавчины и слегка горчила. Но, даже несмотря на это, она показалась ему самым восхитительным и чудесным напитком, какой ему когда-либо доводилось пробовать.
Глава 9