Чтение онлайн

Подойдя к парню, Зэйден поприветствовал его кивком головы, ему сейчас было не до этикета и правил.

— Почему, здесь посадка? — коротко спросил правитель, глядя в лицо юноши, который смотрел, открыто, не пряча глаз.

— Пойдёмте, я Вам всё объясню. Тут говорить неудобно, — ответил Гудислав, без всякого заискивания и ненужного раболепия, что понравилось Зэйдену.

— Ситуация такова, что будет лучше если Ваше прибытие останется пока в тайне, — находу пояснил Гудислав.

Они прошли в небольшую хижину, приютившуюся

недалеко в лесу.

— Это хижина, лесничего, — сказал юноша, пропуская правителя вперёд. — Он сейчас обходит свой участок, что займёт несколько дней.

Хижина была маленькой, но уютной. Дубовый самодельный стол, с такими же стульями. Рядом кровать, с настоящей периной, и пуховыми подушками, была застлана, лоскутным одеялом. Пылающий камин, отбрасывал огненные блики на стены. На полу звериные шкуры. Оглядевшись, Зэйден тяжело опустился на стул.

— Ты ведь теперь за наблюдателя? Скажи — с Эвелиной, что? Я неуспел её остановить, — обеспокоенно спросил правитель.

— Эвелина спит, — начал Гудислав, — Вудлок приготовил ей ловушку. Я не смог догнать пегаса, и прибежал слишком поздно. Но кое-что узнал. Поэтому и попросил Вас приземлиться здесь.

Гудислав, поставил на стол чайник, чашки и блюдо с пряниками. Разливая горячий чай, он продолжал.

— Ловушку сделал какой-то старец, в чёрном плаще. У него чёрный посох, наверху что-то ввиде птичьей лапы дежащей камень. Я плохо рассмотрел с крыши.

— С крыши? — удивился Зэйден.

— Да, я ведь бежал за пегасом, по-прямой. То есть по крышам, — поправился юноша. — Видимо пегас, копытами пробил крышу, и Эвелина попала в замок спустившись через пролом. Через этот пролом я всё и видел. И не только. С этим стариком всё не так просто. Понятия не имею, кто он такой, но он сказал, что Эвелина, уснула и проснётся, «когда шкура падёт с Альтареса». Это его точные слова, и звучали они как пророчество. Значит, способ снять шкуру есть, и я уже кое-что узнал. Нашёл того кто может помочь.

— Кто это?

— Один чернокожий колдун. Корабль, на котором он плыл, разбился у берегов «Закрытого мира». В живых остался лишь этот колдун. Он остался здесь и живёт на торфяных болотах. Даже не скажу, светлый он или тёмный. Слухи разные ходят, мне он сказал, что здесь много зла и потому его место здесь. Больше ничего добиться не смог.

— С другого континента, — задумчиво проговорил Зэйден. — Что ж, наведаемся к нему.

— Это ещё не всё, — Гудислав нерешительно остановился. — Тот старик в плаще сказал, что Эвелина беременна и поэтому ловушка не сработала. «Дети спасли жизнь матери». И ещё он сказал, что Вудлок готовил ловушку для одного, а не для троих.

Зэйден потрясённо молчал, и Гудислав забеспокоился.

— С Вами всё в порядке?

— Мои внуки, — прошептал Зэйден, и решительно встал. — Пошли к этому чернокожему, колдуну.

Гудислав не стал спорить, и тут же поднялся. Чашки, наполненные чаем, так и остались

стоять на столе, испуская аромат, душистых трав.

К болоту шли пешком. Наблюдая за Гудиславом, Зэйден заметил его четкие и плавные движения. Он знал, что юноша перевёртыш, и судя по-всему кошачьей породы.

— Гудислав, а ты случайно не пантерой родился? — полюбопытствовал Зэйден.

— Барсом, — ответил тот. — Что так заметно?

Зэйден в ответ усмехнулся. Правитель, вдруг осознал, что на душе у него стало легче, появились силы. Этот юноша, смог вселить в него уверенность и надежду. И Зэйден был благодарен ему за это.

— Почти пришли, — предупредил юноша. — Колдуна зовут Мгамба, — осведомил он, когда они подходили к жилью, больше похожему на шалаш, обмазанный глиной.

Навстречу им никто не вышел, но Гудислав уверенно направился к шалашу и, нагнувшись, вошёл внутрь. Зэйден последовал за ним и застыл в удивлении. Он оказался в весьма просторной комнате, чем-то напоминающей пещеру. Посреди, пылал костёр, обложенный камнем, но дыма от него не было. Повсюду лежали шкуры, под потолком, висели, пучки трав и всяческие атрибуты колдовства. Всё находилось в одной комнате. Хозяин сидел у костра, согнув одну ногу в колене, а вторую подсунув под себя. На вошедших он даже не взглянул. Подкинув в костёр дров, Мгамба произнёс низким голосом.

— Давно тебя ожидаю.

Зэйден вопросительно взглянул на Гудислава. Тот утвердительно кивнул головой.

— Садись, — пригласил колдун и немного помолчав, сказал. — Я не могу читать в душах людей, но твоя видна как свет в пещере. И зачем пришёл, знаю. Юный барс уже был здесь, и поведал о звериной шкуре.

Наконец колдун поднял глаза и взглянул на Зэйдена.

— Ты можешь мне помочь? — задал вопрос правитель.

— Это чёрная магия. Очень страшная.

— Я готов на всё, — твёрдо сказал Зэйден.

Мгамба, пристально посмотрел ему в глаза, словно и впрямь, пытаясь прочесть в его душе. Затем опустив голову, он заговорил.

— Я много греха на душу взял, снимая чёрные чары. Ни один светлый маг не возьмётся за то, что завязано на смерти человека. А шкуру может снять лишь тот, кто любит истинной любовью. Отец способен снять шкуру, если не предаст сына и не испугается зверя.

— Я не предам.

— Ты сильный человек. Но снять шкуру можно лишь отдав взамен свою жизнь.

— Я готов, — не колеблясь ни секунды, согласился Зэйден.

Мгамба, надолго замолчал. Затем, он поднялся во весь свой огромный рост. Зэйден и предположить не мог, что Мгамба так высок. Он был ростом выше Жеки, хотя тот был далеко не маленький и телосложение имел плотное. «Если поставить рядом с Мгамбой Жеку, то он будет выглядеть, стройным и изящным юношей», подумал Зэйден, поднимаясь.

— Нельзя медлить. Шкура опасна и чем дольше она владеет человеком, тем труднее её снять, — сказал Мгамба.