Междумирье
Шрифт:
К «вползанию» на кухню Ники мы успели доесть на удивление вкусную кашу, выпить по чашке травяного сбора и даже обсудить, как правильно сушить злаки, чтобы потом собирать их в красивые и долговечные декоративные снопы.
Подруга отчаянно зевала и смотрела на нас со смесью зависти и желания придушить. После двух чашек кофе она стала похожа на человека, а после яичницы с беконом, луком и помидорами посмотрела на мир с довольной сытой улыбкой.
– Девочки, – тихо позвала Светлана, когда Ника закончила набивать живот. – Сегодня поедем к моему знакомому, – на этих словах она едва заметно вздрогнула и чуть прикусила нижнюю губу. – Надеюсь, он не откажет в помощи... но я очень вас прошу, – встретилась выразительным взглядом с племянницей, потом со мной, – что бы он ни говорил, как
Она замолчала, позволяя нам с Никой проникнуться важностью задачи.
– Ты уверена, что нам стоит посвящать его в это дело? – подруга вошла в режим стража. Значит, теперь всё серьёзно.
– Абсолютно. – Светлана кивнула. – Но если у тебя появятся малейшие сомнения – сразу уходите. – Ника кивнула. – Полина, что и в каком объеме рассказывать Аргусу, решать тебе. В этом деле верь только интуиции. Богиня подскажет лучший путь.
Я потерла виски. Хороший, конечно, совет – доверять интуиции, только вот как понять, что шаман не станет играть в свою игру?
– Ты настолько доверяешь этому типу? – озвучила мои сомнения Ника.
– Да. – Света ответила не раздумывая.
Подруга кивнула, принимая её решение, несколько секунд безмолвно таращилась на дверцу холодильника, а потом резко встала и объявила, что на сборы у нас есть полчаса. Я только плечами пожала: вещи на мне, а захватить сумку – минутное дело.
Внедорожник Ники трясся по ухабам областных дорог около трех часов. Выматывающая поездка, особенно на заднем сиденье. Я вывалилась из машины последней и постаралась быстро собрать себя в кучу, разминая затекшие мышцы.
Мы оставили машину на обочине и минут двадцать пробирались через лес по едва заметной тропинке – Света объяснила, что шаман не любит случайных гостей и найти его дом, не побывав в нём ни разу, почти невозможно. Она первой остановилась, как только наметился просвет между деревьями, и жестом приказала встать за ней.
– Чего ждём? – на границе слышимости поинтересовалась Ника.
– Никто не может безнаказанно пересечь границу владений шамана без его разрешения, – так же тихо ответила Светлана.
– А если его дома нет? – не унималась подруга.
– Он всегда знает, когда ждать гостей. Да и о нашем прибытии Лес ему поведал сразу, – ответила её тетя. – А теперь тихо.
Ника вздохнула, но замолчала. Я почувствовала лёгкое дуновение ветра и поёжилась. Странно, до этого ни один лист на деревьях не шелохнулся. Через несколько секунд перед нами стоял невысокий мужчина с длинными иссиня-черными волосами, затянутыми в низкий хвост. Он появился словно из воздуха и взгляд светло-голубых, почти прозрачных глаз не обещал ничего хорошего. Я невольно вздрогнула. Ника и Света оставались спокойными. Только обманчиво расслабленная поза стража выдала полную боевую готовность.
– Приветствую тебя, шаман Северных Земель, – первой тихо заговорила Светлана и коротко поклонилась. – Разреши нам ступить на твою землю и сказать Слово.
Она снова поклонилась и протянула мужчине плетеную корзину, которую всю дорогу крепко прижимала к груди. Там были аккуратно сложены пучки сушеных трав, овощи, фрукты, ягоды, зелень и несколько стеклянных пузырьков.
– Твои дары мне не нужны, ведьма, – голос шамана оказался низким и хриплым. Слова он произносил резко и отрывисто, будто выплевывая. – Можешь оставить их себе или возложить на алтарь. – Он обвёл нашу троицу холодным испытующим взглядом и чуть прищурился, остановившись на мне. Захотелось втянуть голову в плечи и начать каяться во всех совершенных и едва задуманных грехах. С чего это вдруг, интересно? Усилием воли подавив неуместный порыв, я выпрямила спину и опустила плечи. Показалось, или в льдистых глазах на секунду мелькнуло одобрение? – Тебе и девчонке-проводнику разрешаю быть моими гостьями, – сказал шаман, переведя взгляд на Светлану, – а стражу на моей земле не место.
Ника открыла рот, явно собираясь высказать всё, что думает по этому поводу, но Света жестом
остановила её.– Она моя племянница, Аргус, ручаюсь кровью, что Ника не причинит вреда.
Он долго и пристально смотрел в серо-зеленые глаза колдуньи, прежде чем нехотя кивнуть. Короткой вспышкой пришло озарение, что здесь замешано глубоко личное. Старая история.
– Хорошо. Ты помнишь цену возвращения в мой дом.
Света коротко кивнула, хоть шаман и не спрашивал. Всё страньше и страньше, как говорила одна девочка, заглянувшая в кроличью нору.
ГЛАВА 3. Цена помощи
Когда шаман резко развернулся и зашагал в сторону просвета между деревьями, я смогла облегченно выдохнуть и незаметно рассмотреть его. Примерно одного со мной роста, но выше Светы и Ники, мужчина излучал настолько мощную ауру власти, что казался гигантом. Он шагал быстро, но аккуратно – под ногами ни одна сухая ветка не хрустнула. Может, потому что шел босиком? Одет шаман был в свободные легкие штаны чёрного цвета и длинную светлую рубашку без ворота. Рукава закатаны до локтя, чуть ниже талии затянут плетеный кожаный пояс, украшенный деревянными и металлическими бусинами. К поясу прикреплены простые потертые ножны, а вот резная антрацитово-черная рукоять кинжала представляла собой тонкую искусную работу. Черные волосы шамана стягивал кожаный шнурок с прикрепленными к нему бусинами и перьями.
Черты лица мужчины я успела отметить раньше. Он неуловимо напоминал хищную птицу или, может, черного ворона: узкое худое лицо, острый нос с горбинкой, резко очерченные скулы, высокий лоб и острый подбородок без щетины. Такой типаж сложно назвать красивым, но я бы точно не осталась равнодушной, если бы встретила шамана на улице. Его лицо привлекало внимание.
Очередной резкий поворот открыл вид на дом Аргуса. Подсознательно я ожидала увидеть и землянку, и шалаш, и сторожку, и юрту, и даже избушку на курьих ножках, но оказалась не готова к появлению перед нами внушительного двухэтажного бревенчатого сруба с черепичной крышей. Как он умудрился построить такой дом, если рядом нет ни одной подъездной дороги?! Конечно, вслух я этот вопрос не задала, засунув любопытство поглубже – не до того сейчас. Бревна потемнели от времени, а крышу и окна меняли недавно. В этом я разбиралась, не зря выросла в деревне. Надо отдать должное хозяину – новые элементы не перечеркивали старинную основательность дома.
Шаман первым преодолел невысокое крыльцо, приложил ладонь к деревянной двери с резным орнаментом, что-то прошептал и только потом открыл её. Снял сигнализацию на случай вторжения чужаков? Я мысленно покачала головой. В такой глуши к нему, наверное, только звери могут забраться. Аргус жестом предложил нам зайти в дом, сам же остался на крыльце.
– С твоего последнего визита здесь мало что изменилось, – сказал он, глядя на Свету. – Располагайтесь, а мне нужно закончить дела. Буду вечером. Надеюсь, ты не забыла, что я люблю на ужин?
Шаман спустился с крыльца и быстро скрылся в лесу. Не сговариваясь, мы с Никой одновременно повернулись к Свете и скрестили руки на груди.
– Но-но, сбавьте обороты. – Она устало улыбнулась и подняла руки вверх. – Я все расскажу, только позже. У нас будет время поболтать. А сейчас идите на второй этаж и оставьте вещи в любой приглянувшейся комнате. Там есть душ и можно освежиться.
Я видела, что Ника собиралась возразить, и чувствовала, что Светлана подавлена и хочет собраться с силами и мыслями без нашего участия, поэтому схватила подругу за руку и потащила в дом. Быстро нашла крутую лестницу с прочными широкими перилами, и через минуту мы уже осматривали гостевые комнаты. Их оказалось три. Все одинаково светлые и безликие. Стены обшиты деревянными панелями, на полу уложены гладко оструганные и тщательно пригнанные доски, покрытые прозрачным лаком, набор мебели минимальный и самый простой. В одном из шкафов мы с Никой обнаружили одеяла, подушки и чистое постельное белье. В ванной комнате едва помещалась душевая кабина, узкая раковина и тумба под ней.