Чтение онлайн

Руны вспыхнули в воздухе — бледно-голубым, призрачным светом. Они повисли перед ним, вращаясь, пульсируя в такт биению Кристалла.

— Свернись, — приказал Вожак.

Он направил щупальце на участок земли в трёх шагах от себя. Тот самый, где зараза въелась глубже всего, где бурая корка была толще, а фосфоресцирующий туман клубился особенно густо.

Реальность дрогнула.

Вожак почувствовал это всем телом — каждой порой, каждой ресничкой на щупальцах. Пространство перед ним начало сжиматься, сворачиваться, как лист бумаги, который сминают невидимые пальцы. Воздух пошёл рябью,

загудел на низкой, тревожной ноте.

Участок земли уменьшался. Метр превратился в полметра, полметра — в четверть. Бурая корка трескалась, осыпалась, но не наружу — внутрь, в образующуюся пустоту.

— Ещё, — прошептал Вожак, вкладывая в слово всю свою волю.

Он чувствовал, как Кристалл помогает ему — направляет, усиливает, не даёт ошибиться. Знания текли в разум, превращая неуверенные движения в точные, выверенные пасы.

Пространство сжалось до размеров кулака — концентрированная чернота реальности. Зараза, ещё минуту назад занимавшая добрый десяток локтей, теперь билась в этой крошечной точке, пытаясь вырваться, но не в силах преодолеть магию, которая её удерживала.

— Исчезни, — приказал Вожак.

Он свернул щупальце в подобие кулака. Точка вспыхнула ярко-белым и погасла.

Тишина.

На том месте, где была зараза, теперь зияла пустота. Не провал, не яма — именно пустота. Гладкая, чёрная, абсолютная. Глаз отказывался фокусироваться на ней, разум спотыкался, пытаясь осознать увиденное.

Вожак сделал шаг назад. Щупальца его дрожали — от напряжения, от восторга, от ужаса перед тем, что он только что сделал.

— Сработало, — прошептал он. — Получилось.

Кристалл в его щупальце пульсировал довольно, будто радовался вместе с ним.

— Там есть ответы, — прошептал Вожак. — Как открывать врата между мирами. Как подчинять себе реальность. И как сделать так, чтобы наш народ выжил.

Ближний замер. Остальные пятеро за его спиной тоже — ни движения, ни вздоха.

— Ты хочешь… вернуться в тот мир? — спросил Ближний. — Где эти… двуногие?

— Да, — твёрдо сказал Вожак. — Но не как гость. Как хозяин.

Он поднял Кристалл над головой. Камень вспыхнул — ярко, ослепительно, залив светом всё побережье. Танцующие горртеи шарахнулись в стороны, их прозрачные тела на миг стали видимыми до каждой жилочки.

— Готовь воинов, Ближний, — приказал Вожак. — Мы выступаем на рассвете.

— Кость! — я подлетел первым, схватил его за плечи, встряхнул. — Ты ранен? Цел? Что случилось?!

Он только растерянно моргал, словно не понимая, где вообще оказался.

— Слышишь меня? Понимаешь, где ты?

— Я… я не знаю… — наконец выдавил парень. — Я просто… просто смотрел… а оно само… засветилось… и тогда…

— Что засветилось? — Алина подошла ближе, с тревогой оглядывая его.

Костя перевёл взгляд на свои руки. На книгу, которую всё ещё сжимал.

— Она, — прошептал он. — Книга.

Я протянул руку.

— Ты что, с фонда что-то стащил? Это же нарушение. Дай сюда.

Костя послушно, даже не пытаясь возражать, сунул мне книгу. Она была тёплой — слишком теплой для старого пергамента. Пальцы ощутили пульсацию, едва заметную, но отчетливую.

Как сердцебиение.

Я повернул книгу, чтобы рассмотреть переплет. Темная кожа. Металлические застёжки. Странный, почти незаметный рисунок на обложке — глаз с вертикальным зрачком.

У меня внутри всё оборвалось.

Я узнал эту книгу. Не мог не узнать. Потому что совсем недавно уже держал ее в руках.

— Этого не может быть, — выдохнул я.

— Что? — Алина шагнула ближе, вглядываясь. — Алексей, что там?

Я поднял на неё глаза.

— Эта книга. — Голос мой звучал глухо, будто не мой. — Она из подземелья. Из библиотеки того колдуна.Там все сгорело. Я видел, как книги горели.

Алина побледнела.

— Ты уверен?

— Абсолютно.

В коридоре повисла тишина. Только где-то далеко, в глубине Архива, снова загудело — тот самый низкий, тревожный гул, с которого всё началось.

— Костя, — я повернулся к парню, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Откуда она у тебя?

Он всхлипнул. Глаза его наполнились слезами, губы задрожали.

— Леха… я… я не хотел… — выдавил он. — Я не знал, что так получится…

— Откуда она у тебя? — повторил я жёстче, хотя уже понимал, что произошло и как она тут оказалась.

Костя шмыгнул носом, вытер рукавом глаза. Вид у него был совершенно убитый.

— Там, в подземелье… когда меня послали эти маги… я спускался, собирал, что осталось. Пепел, обгоревшие корешки… И вдруг — она. — Он показал на книгу. — Лежала в стороне, под каким-то камнем. Целая, невредимая. Будто её туда специально положили.

— И ты её взял, — закончил я.

— Да. — Костя снова всхлипнул. — Я не знаю, почему. Просто… рука сама потянулась. Я понимал, что нельзя, что это не по правилам, но… Леха, ты не представляешь, как я всю жизнь мечтал о даре!

Он вдруг заговорил быстро, захлебываясь словами, будто боялся, что его перебьют.

— Я же не маг. Из простой семьи. У нас никогда не было магов, никакого фамильного дара, ничего. А я с детства читал про магию, смотрел, как другие колдуют, и мечтал… хоть искорку, хоть крошечную силу… Поэтому и в Архив устроился, чтобы быть ближе ко всему этому.

— И ты подумал, что книга может дать тебе эту силу? — спросила Алина.

Костя кивнул.

— Она… она же из той библиотеки. Из колдовской. Я думал, может, там есть заклинания для начинающих. Ну, чтобы просто попробовать…

— Ты идиот, — выдохнул я.

— Знаю! — зарыдал Костя. — Знаю, что идиот! Но когда я увидел её, у меня в голове будто замкнуло. Я спрятал её, привёз в Архив, а сегодня… сегодня решил попробовать.

— Что ты конкретно сделал? — Алина шагнула к нему, вглядываясь в лицо. — Какое заклятие активировал?

— Я не знаю! — Костя замотал головой. — Я просто открыл книгу, провёл пальцем по странице… там буквы засветились… и всё!

— Не бывает так — просто пальцем провел!

Алина выхватила у меня книгу.

— Где раскрыл — показывай!

Костя пролистал страницы, остановился на одной с рисунком восьмиконечной звезды.

— Тут…

Алина пробежала глазами по тексту, и лицо её побелело ещё сильнее.

— О боги, — прошептала она.

— Что там? — спросил я, подходя ближе.