Чтение онлайн

– Как ты себя чувствуешь, Виктор? Как Анна?
– Выслушав ответ, она предложила: - У меня завтра маленький праздник, я приглашаю вас к себе. Нет-нет, не день рождения, подарков не нужно. Всего лишь два года моему магическому салону. Хочу встретиться с самыми близкими, посидеть, поговорить. Нет, никого кроме вас с Аленой. Можешь пригласить от моего имени и Анну, ведь она почти твоя жена.

Удовлетворенно кивнув, она назначила время и положила трубку.

Эвелина любила принимать гостей, но ненавидела готовить. Поэтому она позвонила в китайский ресторан и заказала там обед на четыре персоны: китайское вино с добавлением змеиной желчи и разнообразные варианты закусок: креветки, жаренные в тесте в чесночном соусе, суп из морепродуктов, свинину

с грибами и молодыми побегами бамбука по-гонконгски, а на десерт экзотические фрукты и крошечные китайские пирожные с запеченными внутри предсказаниями судьбы. Она подумала, что это будет для гостей приятным сюрпризом, так как знала, что ее брат обожает китайскую кухню. Эвелина попросила приехать дизайнера, который украсил ее столовую красными фонарями, расписными шелковыми ширмами и сделал сервировку стола. Она распорядилась, чтобы обед подавали китаянки, одетые в красные национальные костюмы. Было так приятно предвкушать восторг и удивление гостей, а она не сомневалась, что они будут в восторге. Эвелина была мастерицей устраивать приятные неожиданности.

Хозяйка салона дернула шелковый шнур, и через минуту появился Станислав.

– Станислав, завтра у меня гости. Так как я заказала обед и обслуживание

в ресторане, можешь взять на завтра свободный день. Только

предварительно обзвони клиентов и перенеси встречи.

Молодой человек кивнул и бесшумно выскользнул из комнаты.

День прошел в приятных хлопотах. Утром приехал дизайнер,

маленького роста пожилой китаец, подчеркнуто любезный и услужливый.

Рабочие внесли в столовую круглый вертящийся стол, шелковые ширмы и огромные красные фонари. Эвелина наблюдала за работой, ни во что не вмешиваясь: она предпочитала не лезть с советами, когда работал профессионал. Ее столовая, решенная в классическом стиле, преобразилась: исчезла тяжелая дубовая мебель, громоздкие резные стулья, картины, оставшиеся от Рудольфа. Спустя два часа просторную комнату невозможно было узнать, она стала похожей на обеденный зал во дворце китайского императора: шелковые ковры, яркие фонари, висящие на разной высоте, на стенах развернутые свитки с иероглифами, расписные веера и ширмы. Эвелину немного раздражало изобилие красного и золотого, но стиль есть стиль, и ничего менять она не стала.

Эвелина надела шелковое черное платье, вышитое золотыми драконами, привезенное ею из Китая. Оно было страшно неудобным, с многочисленными драпировками, с длинными широкими рукавами, но, чтобы не разрушать образ, Эва решила потерпеть. Она убрала свои густые черные волосы в высокую прическу, украсив ее живыми цветами. Затем нанесла на лицо светлый тон и, замаскировав брови, положила на щеки розовые румяна. Черной подводкой провела линии от век к вискам, полностью изменив контур глаз, высоко и тонко нарисовала брови. В зеркало на нее смотрела настоящая китаянка. Чем-чем, а искусством макияжа Эвелина владела в совершенстве.

Она еще раз оглядела столовую и осталась довольна. Ровно в семь вечера раздался мелодичный звонок, и Эвелина, немного путаясь в своем длинном широком платье, бросилась открывать дверь.

У стоявшего на пороге с огромным букетом Голубева от изумления вытянулось лицо. Единственное, что он смог сказать:

– Извините, а где Эвелина?

Сдерживая смех, Эвелина изобразила поклон в китайском стиле и пригласила компанию в дом. Немного растерянные гости вошли, и уже через минуту Алена бросилась "китаянке" на шею с воплем:

– Да это же ты! Тебе меня не обмануть!

Пока гости восхищенно разглядывали убранство столовой, две китаянки зажгли алые фонари и красные с золотом ароматические свечи. Эвелина тихо сказала брату:

– После обеда мне нужно будет с тобой поговорить.

Все сели за стол. Звучала тихая китайская музыка, официантки были предупредительны, двигаясь бесшумно и легко. Гости наслаждались экзотической едой и атмосферой, непринужденно болтали и шутили. Даже обычно сдержанная и молчаливая Анна оживилась

и с удовольствием принимала участие в общей беседе. Она была необычайно хороша в строгом цвета топленого молока костюме, подчеркивавшем ее великолепную фигуру. Все чувствовали, что вечер удался на славу. Когда девушка-китаянка внесла десерт, Эвелина объявила, что, согласно традиции, в пирожные запечены записки с предсказаниями и предложила всем взять по одному. Гости разобрали предложенное лакомство. Первой не выдержала, естественно, Алена. Она разломила пирожное и вытащила узкий листочек.

– Читай скорее, - сказала Эвелина.
– Я ведь

тоже не знаю, что там, я к этому руку не прикладывала.

Алена торжественно прочитала:

– "Скоро вы встретитесь с двумя мужчинами, которые безумно влюблены в вас".

– Конечно, ей только о любви, - ехидно прокомментировала

Эвелина.
– Может быть, теперь ты, Аня?

Анна нерешительно разломила пирожное и после паузы прочитала:

– "Потеря покажется невосполнимой, но тяжесть ее вы будете переживать недолго". Да, мне, как всегда, не везет. Что же такого особенного я могу потерять?
– Она вздохнула и отложила пирожное в сторону.

– Твоя очередь, Виктор, - предложила Эвелина.

Голубев, прочитав предсказание, побледнел и скомкал записку.

– Папа, что там?
– спросила Алена.

– Так, ерунда всякая, не стоит придавать этому значение.

Эвелина встала из-за стола и развернула скомканный листок. Там было только одно слово: "Смерть".

Чтобы разрядить обстановку, Эвелина пригласила всех в гостиную пить кофе с ликером, а Виктора попросила зайти к ней в кабинет. Она не стала включать электрический свет и вместо этого зажгла свечи.

– Посиди здесь, я распоряжусь, чтобы кофе нам подали

сюда. Я хочу с тобой поговорить.

Выходя, Эвелина по обыкновению бросила в огонь свечей щепотку ароматического порошка.

Отдав распоряжение официантке насчет кофе, она зашла в гостиную.

– Девочки, поболтайте пока здесь. Анна, пожалуйста, не расстраивайся

из-за этих глупых предсказаний. Я не думала, что все так получится.

Но ты же понимаешь, что эти китайские пирожные на самом деле ерунда. Кстати, зайди к Виктору, он в моем кабинете, и спроси, какой ликер ему подать?

Анна поднялась с кресла:

– Конечно, Эва, хотя, по-моему, он любит "Боллз", но я обязательно спрошу.

Через минуту женщины услышали громкий отчаянный крик Анны. Они побежали в кабинет, и Эвелина рывком распахнула дверь. В полумраке, прижавшись к стене, стояла Анна и хватала ртом воздух. Глаза ее были широко раскрыты. На полу у кресла в неестественной позе скорчился Голубев. Было видно, что он мертв. Около него валялся ингалятор, которым он, видимо, не успел воспользоваться.

* * *

Похороны пришлись на рождественскую неделю. Всеобщее оживление, сверкание витрин и наряженных елок только усугубляло тяжесть потери и горе близких профессора. Алена была в растерянности. Она то бросалась звонить матери в Америку, то часами просиживала у Эвелины, бесцельно перебирая магические атрибуты на ее столе. Анна не появлялась

ни дома, ни на работе, не отвечала на телефонные звонки. Эвелина позвонила ее подруге и коллеге по работе Марине Алексеевне.

– Здравствуйте, Марина Алексеевна. Я сестра Голубева, с которым

была близка Анна. Я знаю, что вы ее ближайшая подруга, поэтому

и звоню. Дело в том, что мы не можем найти ее, и, что самое странное,

она не пришла на похороны Виктора.

– Я не хотела беспокоить ее в эти дни, была уверена, что ей

не до нас. Но это действительно очень странно. У Анны почти нет ни родственников, ни друзей, и я не представляю, где она может быть.

– Марина! Я могу вас так называть? Давайте я сейчас к вам

приеду, и мы все обсудим.

– Да, конечно, войдете в старый двухэтажный корпус. Второй этаж налево - кабинет заведующего. Я вас жду.