Чтение онлайн

Айка и помыслить не могла, что события станут развиваться столь благоприятно. Помощь, оказанная ей отцом, была воистину бесценной.

Корн сделал невозможное. Он не только нейтрализовал Локи, что само по себе было весомой поддержкой, Маг предоставил дочери реальный шанс на победу, пусть и не самую честную…

Надеть на Локи кольца магического бессилия оказалось совсем несложно: наручники, как и все остальные волшебные предметы, разработанные в канцелярии Высшего, были крайне просты в управлении. Куда более сложной задачей было выманить Мага из Сан Палисс, где ему мог оказать помощь Инсилай. Но и здесь, хвала судейским, проблем не возникло. Отражатель перемещений, которым Айку предусмотрительно снабдил Корн, легко доставил ее и Локи в весьма отдаленный уголок Альвара, где можно было особо не церемониться, опасаясь магистрального контроля. Правда, совсем некстати с ними увязался какой-то оборванец, но он был явно не из наблюдающих.

«Теперь

Посланник, – рассуждала Айка, черной чайкой несясь над морем. – Отец особо подчеркнул, что Илай ни при каких обстоятельствах не должен вырваться отсюда. Его возвращение в Эйр будет равносильно катастрофе: полетит столько голов… и ее, Айкина, будет одной из первых. Хорошо им там распоряжаться чужими головами, – забыв о благодарности, злилась Отшельница, – побыли бы хоть денек в моей шкуре! Как я этого чертова посланца остановлю, когда его защищает сам Мерлин? Я даже кольца на него надеть не могу, хоть они и позвякивают в моем кармане? Видите ли, эта живучая сволочь под иммунитетом миссии, и арестовать его могут только по законам Ва-урии, а никак не по определению с Эйра. Можно подумать, что, по большому счету, Запределье – какая-то неведомая заграница, а не задворки эйрских территорий. Чепуха какая-то! Нет, даже если я наизнанку вывернусь, мне с этим негодяем не совладать. С ним даже Магистр вничью сыграл. Куда уж мне до Таура, хоть и с поддержкой Высшей канцелярии. Да прежде чем я чихнуть успею, Илай меня с землей сравняет, если угораздит ему на глаза попасться. Он и так уже что-то заподозрил, а уж если узнает про Локи… К черту Локи. К черту посланца. Кто в этой чертовой дыре может считаться властью? Арси? Таур? Не будет меня слушать Магистр, даже если магические колечки для Посланника я преподнесу ему на хрустальном блюдечке. У Таура, как у Локи, никому не ведомый кодекс чести и непредсказуемая реакция на простейшие проблемы. Как бы самой в собственных наручниках не оказаться. Значит, Арси. У советника с моралью попроще, хотя тоже не гарантия. Он ведь только по указке хозяина действует. По собственной инициативе муху не прихлопнет, они, мухи, видать, у Таура считанные, как мои чудеса. Как же уговорить его играть по моим правилам? Как объяснить ему, что всякая власть всегда договорится с другой властью? В том-то и беда, что советник не власть. У настоящего хозяина не бывает психологии раба, а Арси, хоть и держит в страхе всю страну, такой же раб, как и все остальные в империи Магистра. На теле Инсилая тоже клеймо раба, но, увы, только на теле. Не поставишь Волшебника на колени, даже если изломаешь болью и ненавистью его человеческую сущность… Вот, дьявол, наваждение какое-то, опять о нем. Да гори он синим пламенем, со всеми своими сущностями, как рабскими, так и свободными! Идиотские законы. Чтобы хоть что-то поиметь в Запределье, необходимо все потерять в другом мире. И землю, и рабов, и даже любой сарай в Альваре могут приобрести в собственность только граждане Ваурии и их ближайшие родственники. Знать бы об этом до собственного рождения, может, и удалось бы уладить проблему с родней, а теперь что делать, когда уже дуреха здоровая, а из родственников в Запределье, как на грех, только пыль под ногами, и то, если априори принять заявление, что все мы прах от праха.

Ладно, слава богу, здесь полным-полно аборигенов мужского пола, из которых при помощи местной мэрии можно запросто слепить себе родственника. Правда, для этого придется выйти замуж за кого-то из этих грязных идиотов, но это все равно лучше, чем развеяться в бестелесные. Учитывая, что с девушками у них тут явный недобор – задача не из сложных. Второй вопрос, что тебе подходит не первый попавшийся идиот. Нужен идиот со связями и властью, а они, как обычно, в дефиците. Отец вообще советовал поискать дорожку к сердцу советника. Только где она, эта дорожка? И на какой козе подъехать к Арси? Где он, и где я? Для того, чтоб женить на себе советника, нужно, как минимум, с этим самым советником хотя бы познакомиться. А, может, и правда, попытаться? – хоть Айка и не представляла себя в роли профессиональной обольстительницы, но попробовать стоило. – Арси мужик, – она и этот факт представляла с большими сложностями: сама видела, как рьяно он Тауровский гарем охранял. Ни к одной из девиц даже не подошел, хоть имел массу возможностей. – Может, он вообще не по этой части? А что, с его должностью вполне возможно, жизнь-то у него собачья, сплошные нервы. Пообщаешься пару дней с мерзавцами вроде Инсилая, потом Тауру с дрожью в коленках о проделанной работе отчитаешься и никаких девочек не захочешь, только лечь и умереть. И еще сразу не разберешься, кто больше крови попил: Магистр или Посланник. Нет, с советником каши не сваришь. Его самая главная любовь обуяла: к Тауру и отечеству, тут не поспоришь. Ладно, желательно – это еще не необходимо. В конце концов, совершенно не обязательно зацикливаться на Арси. Здесь полным-полно неокольцованных бюрократов. Возможностей у них, конечно, поменьше, чем у советника, но при некотором количестве денег и сообразительности женщина легко выведет в люди любую особь мужского пола, даже самую тупую и закомплексованную. А закомплексованы здесь все по самые пятки, если не ниже».

«Советник

действительно сыграл ва-банк, раскачал ситуацию и поднял волну, которой его и накрыло. Правда, на ее гребне смог вернуться я, – рассуждал Магистр, краем глаза поглядывая на безмятежно посапывающего Арси: наколдованное оцепенение, повинуясь взгляду Таура, плавно перешло в естественный, здоровый сон. – Напустил полный дом колдунов… по-моему, сегодня в Сан Па-лисс не колдует только ленивый. Вон, карта мигает, как рождественская елка. В саду волшебство на волшебстве, на скалах скромненько, но приколдовывают, прямо у меня под боком кто-то нахально превращается с перемещением. Ну, это наверняка Посланник, у остальных наглости не хватит. Сейчас я ему устрою теплую встречу. Прости, Арси, с тобой потом разберемся, тем более, что тебе, вроде, и так не плохо». Таур встал, подошел к карте, пытаясь поточнее вычислить местонахождение превращенца.

– Господин, – на пороге топтался Хурст.

– Что еще? – Магистр не любил, когда его отвлекали.

– Там с неба свалился какой-то лохматый черт и утверждает, что Вы его обязательно примете, – в полной растерянности доложил полковник.

– Черт? – насмешливо переспросил Таур. – Ну, зови черта, раз явился.

– Черт – это я, – проскользнув под рукой Хурста, сообщил Синг. – Что за дурацкая манера навешивать ярлыки тем, кто хоть чуточку на тебя не похож?

– О, – Магистр жестом отпустил охрану, – входи, лицо чертовской национальности, что случилось? Кира вернулась?

– Нет, господин, Ваша дама не появлялась, зато сразу после Вашего ухода прибыл представитель Высшего.

– Что хотел?

– Он не стал разговаривать со мной, просто передал Вам вот это, – бэсс разжал волосатый кулачок, на розовой ладошке была овальная золотая пластина.

– Коммерческое предложение? – Магистр несколько удивился. – Это ж надо, они с нами уже не воюют?

– Не знаю, но одно, в общем-то, не исключает другого.

– То есть, одной рукой стреляем, другой колдуем, третьей торгуем? – уточнил Таур. – Для таких фокусов ловкость требуется нешуточная. Ладно, давай сюда их послание, посмотрим, стоит ли из-за него крыльями махать, – он взял пластинку и подбросил ее на ладони. – Ты уверен, что Кира не появлялась в Бэсснии?

– Я не видел ее, господин.

– Куда же она делась? – Магистр небрежно бросил послание в золотой тигель, стоящий на столе, и взмахом руки зажег под ним огонь. – Пропала бесследно. Может, с кольцом что-то не так? Им же черт знает, сколько не пользовались! Как я мог сам не проверить?

– Она обязательно вернется, господин, – успокоил Синг, – нужно просто подождать.

– С твоими нервами надо стихийными бедствиями торговать, – проворчал Таур, – тебя послушать, так, если хорошенько подождать, чего хочешь дождаться можно.

– Если действовать нельзя – нужно ждать, все верно.

– Гнилая философия, – поморщился Магистр, – такого дождешься, что сам не рад будешь. Под лежачий камень, знаешь ли…

– Вода всегда течет, и ей плевать, лежачий перед ней камень, или прыгающий в потоке. И тот, и другой в финале наверняка будут мокрыми со всех сторон.

– Н-да? – Таур покосился на хитрющую физиономию бэсса. – Я подумаю над твоей турбулентной теорией на досуге, а сейчас займемся делами. Что там предлагают господа с Эйра?

– Быть может, они подразумевали конфиденциальность информации, – предположил Синг. – Я, пожалуй, пойду, не люблю чужие секреты.

– Поздно. Самый большой секрет в том, что они предлагают нам сделку, а это ты уже знаешь, так что терять тебе нечего. – Магистр провел рукой над раскалившейся в тигле пластинкой. – Я слушаю.

В связи с увеличением экспортных пошлин на сырье, принятом правительством Эйра, предлагаем сотрудничество в области новейших технологий. Готовы инвестировать любое золотоперерабатывающее производство при сорока процентах акций. Рассмотрим Ваши предложения в вопросах приватизации сырьевых областей, – провещал откуда-то из пустоты механический голос.

– Синг, нас это интересует? – спросил Таур.

– По обстоятельствам, – осторожно ответил бэсс.

– Правильно. Мы подумаем.

– Наше предложение не относится к разряду бессрочных, – помедлив, сообщил голос, и пластина, свернувшись в большую огненно-золотую каплю, скатилась на дно тигля.

– Мы не зависим от времени в своем решении, – ответил пустоте Магистр, – Если мы и скажем «да»…, мы сделаем это только тогда, когда будем считать нужным, а не тогда, когда это устроит наших потенциальных партнеров.

– Так можно растерять всех партнеров, – между делом заметил Синг.

– Пока в Ваурии не иссякли рудники с золотом и бараки с рабами, в партнерах недостатка не будет, – успокоил Магистр. – Слушай, знаток экономических отношений и демократических преобразований. Может, ты объяснишь мне, на кой дьявол мне приватизировать с кем-то в доле то, что и так принадлежит мне по праву? Лично мне, без всяких компаньонов. К тому же, любая наша добывающая промышленность без рабов будет себе в убыток. Они, что же, хотят золото вместе с рудокопами купить? А как же их законы против рабства? Или мы рабов, как простейшие биологические механизмы, в договоре проведем? У вас там Сэтх, по случайности, референдума по приватизации не проводил?