Чтение онлайн

Я чувствовала, как моё повышение ускользает из рук, когда Хэл проводил меня до лифта и нажал кнопку вызова. Он сложил руки в карманы и отступил.

— Увидимся через пару недель.

Я сглотнула, ощущая сухость в горле, и пыталась подобрать слова. Попросить ещё один шанс? Умолять? Но двери лифта уже закрылись, вместе с ними захлопывая мою мечту.

Глава 2

Джек

Фотография моих братьев вместе в закусочной «Джиджи» окончательно выбила меня из колеи. Их руки были закинуты друг другу на плечи, улыбки сияли под ярким светом подвесных ламп. Закусочная была набита до отказа: люди теснились в кабинках, стояли между занятыми

стульями у длинной стойки. Я словно ощущал липкий линолеум под ногами, слышал, как на кухне жарится картофель, и чувствовал гул разговоров. Весь город собрался на день рождения Уайатта.

Все, кроме меня. Что, наверное, справедливо, ведь я больше не жил в Аркадия Крик. Но мне даже не прислали приглашение, хотя Уайатт был моим двоюродным братом и когда-то — самым близким другом. Даллас всего в часе езды от моего родного города. Я бы смог приехать на день рождения.

Хотя, если быть честным, я как раз собирался сесть на самолёт во Флориду на свадьбу Кевина. Так что технически я бы не смог попасть на вечеринку вчера, ведь был занят сборами и завершал последние рабочие дела, чтобы позволить себе эту поездку. Да и Уайатт с Кевином никогда особо не ладили — Уайатт, мой лучший друг с детства, и Кевин, мой сосед по комнате в аспирантуре, так и не нашли общий язык. Сказать Уайатту, что я не приеду, потому что занят свадьбой Кевина, было бы ещё хуже.

Так что, может, даже хорошо, что меня не позвали.

Я выключил телефон, чтобы Инстаграм больше не показывал мне фотографии семьи, отдыхающей без меня. Над головой из динамиков донёсся потрескивающий голос сотрудника аэропорта, объявляющего последний вызов на рейс в Чикаго. Я достал наушники, чтобы заглушить шум, — мой самолёт отправлялся через двадцать пять минут, и я планировал провести это время, смотря скачанные эпизоды «Переделки дома». Это было лучшее шоу о ремонтах. Чтобы наслаждаться качественными переделками интерьеров, не нужно быть средних лет или женщиной.

Что весьма кстати, потому что я был двадцатисемилетним мужчиной, который обожал шоу про ремонт.

Наверное, это было лучшее, чему меня научил отец — как снимать краску и заново лакировать старую мебель, как новая фурнитура и немного полировки могут превратить комод из кошмара середины прошлого века в современную и стильную вещь. Правда, в моей квартире в Далласе не было мастерской, так что пока приходилось довольствоваться наблюдением за другими.

Мимо меня прошла женщина, привлекая внимание. Я сразу узнал этот тугой низкий пучок и сосредоточенные брови, сведённые так плотно, что на лбу уже появились морщины. Лорен Фоули, сестра невесты. Такая же красивая, как я её помнил, и такая же строгая. Будто она готовилась стукнуть линейкой по пальцам детей или пройтись по библиотеке, высматривая, кого бы шикнуть.

Когда Кевин и Амелия устроили нам свидание вслепую, всё началось вполне хорошо. Она была умной, отличалась от тех женщин, которых я обычно встречал. Она могла поддерживать интересные темы для разговора, делилась своими взглядами. Никакой поверхностной болтовни. Лорен казалась настоящей.

Не говоря уже о том, что она была чертовски привлекательной: её ореховые глаза сияли, губы были полными, высокие скулы подчёркивали сходство с сестрой, но при этом Лорен явно была старше. Зрелая — как выдержанный сыр. Именно то, что хочет услышать каждая женщина, верно?

Прямо мастер комплиментов.

Как настоящий сталкер, я наблюдал, как она устроилась в нескольких рядах впереди, и почти

почувствовал соблазн подойти к ней. Сорвать пластырь, разобраться с этим раз и навсегда, дать понять, что мы летим одним рейсом из Далласа в Майами. Но эта женщина была… немного не в себе. То есть, уйти со свидания, пока оно ещё не закончилось — это странно. Ладно, к тому моменту напряжение уже витало в воздухе, но она так и не объяснила, почему решила сбежать, пока я вышел в уборную. А после того вечера каждый раз, когда мы пересекались, её взгляд красноречиво показывал, что она меня недолюбливает.

И это, признаться, было взаимно.

Жаль, конечно. Мне кажется, мы бы могли неплохо поладить, если бы у неё не было такого чувства, будто она проглотила линейку. По словам Амелии, Лорен совершенно не умела веселиться, и я в это легко верил.

Телефон зазвонил. Я ответил:

— Что там?

— Эй, ты уже в аэропорту? — послышался голос Кевина.

В трубке было слышно, как он на улице — он уже прилетел во Флориду, Амелия хотела успеть сделать несколько дел до прибытия гостей.

— Да, вот-вот зайду на посадку.

— Отлично, круто… — Наступила напряжённая пауза.

Это был не лучший знак.

— Что-то случилось?

Я уже уладил вопрос с номером. Круизная компания позволила мне присоединиться к номеру Лукаса…

— Нет, не в этом дело, — перебил он, прочищая горло. — Ты ведь знаешь подругу Амелии, Сидни…

Мой желудок сжался в тугой комок. Подруга — это мягко сказано. Эта женщина была ходячим источником драмы.

— Ты же говорил, её не пригласили.

— Не пригласили. Но когда Амелия увидела, как легко тебе удалось присоединиться к номеру Лукаса, она решила спросить Сидни. Не думала, что та сможет в последний момент. Кажется, у неё нет работы, — добавил он как-то рассеянно.

— И теперь нам всем придётся терпеть её целую неделю?

— Слушай, по крайней мере, тебе не придётся иметь дело с моей тётей Ноной, которая слишком уж любит хватать за всё подряд. У побега есть свои плюсы.

Это правда. На прошлогоднем барбекю в День независимости она была немного… чересчур. Но даже она была бы лучше, чем Сидни.

— Можно ли это вообще назвать побегом, если свадьба планировалась месяцами? — усмехнулся я.

— Можно, если моя семья ничего об этом не знает. Я вернусь домой уже женатым, и мне не придётся терпеть весь этот свадебный цирк. Просто круиз, церемония на пляже и мои лучшие друзья.

— Твоя мама тебя убьёт, — поморщился я.

— Возможно. Но она вообще не хотела, чтобы эта свадьба состоялась, так что я просто избавляю её от необходимости это видеть.

И заодно спасти свою невесту от необходимости улыбаться и пытаться угодить родственникам, которые всё равно испортили бы ей этот день. Так Амелия сможет спокойно насладиться своей свадьбой, не выслушивая обвинения в меркантильности. Что было абсурдом, учитывая, что она работала учителем музыки в детском саду.

— Честно, я думал, ты просто ленив, но выходит, ты заботишься о ней. Это даже мило.

— Можешь называть меня Нежное Сердце.

— Что? Какое ещё Нежное Сердце?

— Это из «Мишек Гамми»… Знаешь что? Забудь. Школьные мультики.

Кевин, двухметровый шкаф с кучей мышц, знает названия мишек из детских мультиков? Амелия явно на него повлияла. Почему же мистер и миссис Доэрти не хотели её принимать? Загадка из мира техасских нефтяных магнатов.

— Это какая-то новая версия тебя, которую я не знал.