Чтение онлайн

«Сколько же в тебе, дружок, лошадиных сил?» — удивленно думала я, наблюдая, как хьюрш за считаные секунды разгоняется до умопомрачительной скорости. Это было обусловлено тем, что через несколько длин он перешел на прыжки, забираясь по крутой насыпи, и Аршалан заранее придал нам ускорение.

Мы оказались где-то в середине толпы участников. И я с радостью ожидала, что идущие первыми расправятся с частью препятствий — с виршем, например. Увы и ах, но злостных плетунов Академии было не провести — на месте убитого вирша появился другой, а потом и третий.

— Эй! В чем дело?! — завопила я, перекрикивая шум ветра в ушах. — Почему у них был один, а нам уже пару

подсунули?!

— Хватит возмущаться! Давай работай! — осек меня исишу.

Но я и без него кинула пару клубков, запирая виршей в капкан.

Рядом с ними тут же появились еще двое. Минуя сноргов, я, не оборачиваясь, злорадно ухмыльнулась и сдернула сеть. Раздавшиеся сзади вопли сообщили, что расчет оказался верным: кто-то не смог справиться со всеми тварями сразу.

«Ох, какой я стану злой и нехорошей!» — успела мелькнуть мысль, когда я бросала клубок под ноги хьюрша соперника, с которым мы только что поравнялись, — удобнее все же воздействовать на окружение, чем стараться пробить чужой щит. Для меня стало неприятной неожиданностью, что вражеский плетун думал точно так же. И теперь наши скакуны отчаянно пытались удержаться на месте из-за внезапно начавшегося селя. Мы обменялись злобными взглядами. Вряд ли кто-то из нас добавил к камнепаду грязевой поток, значит, это академики развлекаются.

— Влево! — скомандовала я, и исишу, удивительное дело, послушался.

Мое плетение позволило нам закрепиться на месте, тогда как вторая пара немного съехала вниз. Обернувшись на мгновение, я увидела, что двоих участников уже нет на трассе. Лидеры же ушли довольно далеко, но сель задержал и их тоже. Каждый с переменным успехом преодолевал насмешку декораторов поля. Поднатужившись, я рванула нас вверх на манер лебедки, и получивший новое ускорение хьюрш резво запрыгал дальше, минуя опасную зону.

Вирш все-таки вылетел на нас из какой-то дыры в скале, когда мы почти добрались до пологой части дороги. Я подсекла ему ноги, а гитачи Аршалана пробила панцирь, ловко вывернувшись в руке воина, оставляя на камнях агонизирующее тело.

Пара обугленных трупов сноргов на закручивающейся спиралью трассе говорила об успехе проехавших здесь хассуров. Все-таки у них было безусловное преимущество. Внезапно сверху кто-то истошно завопил, и мимо нас пролетело гомонящее тело, скрываясь в пропасти внизу.

— Жить будет, — флегматично буркнул Аршалан, стрекольнув хьюрша.

Мы набрали хорошую скорость, двигаясь теперь по центру дороги: с одной стороны от нас была отвесная скала, с другой — крутой обрыв. Через некоторое время мы нагнали горе-всадника, чей плетун проявил чудеса пикирования. К чести его надо сказать, что он оставил довольно приличный щит, и воин упорно продолжал свой путь, упрямо сжав челюсти. Обойти его мы не могли, а несколько моих клубков оказались бессильны. С окружением я решила больше не рисковать — академики ясно дали понять, что это их прерогатива.

— Он непроницаем для плетений, — крикнула я исишу, — все остальное пройдет.

Но я уже и сама видела, что узкая часть дороги не позволит Аршу подъехать на расстояние удара.

— Сними его, — приказал ведущий.

Я хмуро взглянула на скачущую перед глазами цель и, притянув с дороги камень, отправила его в полет. Что бы ни говорил Кирсаш, а Рюша я не брошу! М-да, всегда считала себя неплохим стрелком, но попасть по движущейся цели, особенно когда она того не желает, да еще со скачущей животины, оказалось делом непростым.

— Что ты копаешься? — рявкнул исишу, посылая хьюрша резко вправо, чтобы обойти внезапно возникшую скалу прямо на

пути нашего скакуна. Мой очередной снаряд вскользь чирканул по боку идущего впереди снорга, даже не сбивая его бег.

— Не выходит, — с досадой выпалила я.

— Тогда давай сама. — Арш стрекольнул хьюрша, и тот, дав козла, отправил меня в умопомрачительный полет. Надеюсь, он знает, что делает! Только бы не упасть! Хорошо, что он делал это прицельно и приземлилась я за спиной у краснощекого воина. Тот Испуганно обернулся, когда его скакун просел, сбавил скорость и со страху прижался к скале. В образовавшуюся брешь тут же проскочил Аршалан.

Я лучезарно улыбнулась сопернику и, пока он не выхватил гитачи, спеленала его, как младенца, выпихивая из седла. Мягкий кокон не даст ему ушибиться. Так, надо бы теперь догнать своих. Шакхаров хьюрш! Как тут с тобой совладать? Но умная животина не нуждалась в понукании, а неслась вперед на всех парах. Если бы не проштрафившиеся всадники, этот скакун мог бы обойти всех конкурентов. В считаные мгновения я поравнялась с Аршаланом, который одобрительно кивнул.

Обратно-то как?

— Сиди спокойно, — приказал исишу и, приблизившись ко мне, на полном ходу втащил меня в седло.

Оставшийся без наездника скакун что-то проблеял и недоуменно сбавил ход, постепенно останавливаясь.

Упавший рядом со мной камень настроил меня на сомнительный лад, и я, воспользовавшись мгновениями затишья, перенастроила щит на защиту от подобной неприятности. Как видно, меня предупредила судьба, потому что какой-то мерзавец, опередивший нас на виток спирали и потому оказавшийся над нами, устроил камнепад. Несмотря на защиту, я здорово струхнула, когда здоровенные каменюки летели прямо на голову. Вот странное дело… А если бы я облажалась и щит не поставила? Или он бы не выдержал? Кто бы нас отшкрябывал от скалы? Или у организаторов скачек так все схвачено, что они без зазрения совести врут о небольшом количестве несчастных случаев? Мысли немного отвлекли трясущиеся поджилки от осознания своей хрупкости, а когда камни закончились, бояться стало элементарно некогда.

Две гниели вывинтились из тверди скалы, едва мы миновали половину витка. Мой щит выдержал удар языков, но немного отбросил нас назад, из-за чего пришлось принять бой с обозленными тварями. Чем вас там так раззадорили?!

Мое удивление выплеснулось даже за вуаль. Перекормили, что ли?

Аршалан встал на седло, управляясь сразу с обоими сноргами. Его гитачи со свистом рассекали воздух прямо над моей головой. Как-то не готова я так рано расстаться с волосами — движение вбок чуть сбило курс скакуна, но спасло от очередного удара. И мне наконец удалось закинуть клубок в голодную, точнее объевшуюся, глотку. Тварь забулькала и отстала, ее подруга уже лишилась всех своих языков, поэтому мой удар стал решающим и для нее.

Исишу плюхнулся в седло, придавив мне палец. Мягкое место представителя этого народа заставило меня усомниться в подобном определении. Невозмутимо выслушав поток ругательств, направленный в его адрес — наконец отвела душу! — воин стрекольнул хьюрша, ускоряя его бег.

Следующий виток показал, что наш скакун тоже очень неплох, мы прекрасно расправились с ловушками академиков в виде паровых гейзеров и нескольких скальных тварей и даже нагнали лидеров скачек. Глянув в какой-то момент вниз, я вдруг поняла, что под нами на нижнем витке сейчас будут отстающие участники, и без зазрения совести устроила им то же самое, что получила сама, приправив каменный дождь настоящей гниелью, удачно вывинтившейся на нашем пути. Пусть развлекаются!