Чтение онлайн

Мне удалось встретиться с Ланой только ближе к вечеру. Академия готовилась к празднику, и это сыграло мне на руку: большинство студентов копошились в общих залах и на улице, украшая всё, что можно, так что коридоры жилого крыла были почти пусты. Я увидел её в конце длинной галереи. Она шла одна, с тяжелой сумкой из библиотеки, опустив голову. Её плечи были напряжены, а взгляд устремлён в пол — она о чём-то напряжённо

Я ускорил шаг.

— Лана, подожди.

Она вздрогнула, плечи дёрнулись, и на секунду её шаг стал чаще. Она попыталась ускориться, но я был уже слишком близко. Через пару мгновений я поравнялся с ней, блокируя путь не телом, а просто своим присутствием.

— Лана, хватит убегать! — в голосе прорвалось раздражение, которое я не смог сдержать.

Она остановилась, наконец подняв на меня глаза. В её алых, обычно таких выразительных глазах, сейчас была только усталая пустота и глубокая тень под ними.

— Что тебе нужно? — спросила она ровно, без интонации.

— Тебя. Мне нужна ты, — выпалил я, чувствуя, как эти слова, такие простые, застревают в горле комом.

— А Марии… — начала она, и в её голосе прозвучал тот самый, знакомый по прошлым разговорам, ледяной отголосок.

— Хватит! — я не выдержал, голос сорвался на полтона выше. — Сама знаешь, в каком положении я нахожусь. Что за капризы?! Что вообще с тобой происходит?! Что Евлена тебе наговорила?!

При упоминании имени древней вампирши Лана вздрогнула, как от удара. Её взгляд снова упал на каменные плиты пола.

— Ничего такого, — прошептала она.

— Говори, — потребовал я, уже мягче, но не отступая.

Она закусила губу, потом резко повернулась ко мне, и в её глазах вспыхнул неожиданный огонь — смесь боли, гнева и отчаяния.

— Что ты важен для нашего рода. Что я должна стать хоть твоей шлюхой, но сохранить тебя в доме Бладов. Довести до брака любой ценой. А если не смогу быть идеальной… то ты уйдёшь к той, у которой больше власти и прав. К Марии.

Слова повисли в холодном воздухе коридора, отдаваясь горечью в моей груди.

— Да плевать, что она сказала! — воскликнул я. — Могла бы мне всё изначально рассказать и вести себя как прежде. А в итоге мы стали только дальше. А как только Мария в очередной раз попыталась напасть, ты тут же сдулась!

— Тебе легко говорить! — вдруг взорвалась она, и по её бледным щекам, наконец, потекли слёзы, быстрые и яростные. — Я должна тебя удержать! И быть милой, и удобной, и не ревновать, и не злиться! Я тоже человек, Роберт! У меня тоже ломается внутри, когда я вижу, как она тебя целует! Когда я знаю, что каждое её слово для Империи значит больше, чем все мои чувства!

Её голос дрожал. Впервые за много дней я видел в ней не пустую куклу, не призрака, а живую, страдающую девушку. Это было больно, но это было реально.

— Просто будь уже собой! — сказал я, шагнув к ней. — Меня это в тебе и привлекало. Твои шипы, твой характер, а не эту… покорную тень.

Я попытался её обнять, притянуть к себе, найти хоть какое-то физическое подтверждение, что связь ещё жива. Но Лана резко отстранилась, вырвалась из моих рук, как от прикосновения к раскалённому металлу.

— Мне надо подумать. Как и тебе, — сказала она, снова овладев собой. Слёзы ещё текли, но голос стал твёрдым. — Принять окончательное решение.

— Лана,

— Да и что с того?! — вспыхнула она снова, и в её глазах отразилось что-то древнее и свирепое, наследие её кровавого рода. — Мы воюем и за меньшие! Ты аватар и сосуд такой мощной магии, что империи готовы рухнуть, дабы тебя заполучить! А ты переживаешь о стычке домов? Очнись! Ты уже не просто барон Дарквуд, ты — приз! И каждый, включая меня, хочет тебя удержать возле себя!

Она выдохнула, её грудь вздымалась от нахлынувших эмоций.

— Прими решение… а пока… я хочу побыть одна.

И она ушла. Не побежала, а именно ушла — с прямой спиной и опущенной головой, оставив меня одного в пустом, безмолвном коридоре.

Я смотрел ей вслед, и в голове, уже отягощённой разговором с Сигрид, чётко и неумолимо отчеканилась мысль: «Моя жизнь всё меньше принадлежит мне». Каждый шаг, каждое слово, каждое чувство становилось частью большой игры на чужой доске. Я был сосудом, аватаркой ебанной, разменной монетой, призом. Даже Лана, та, которую я любил, видела во мне теперь не просто человека, а ключ к могуществу своего рода. Одиночество, накрывшее меня после её ухода, было холоднее и глубже, чем просто расставание. Это было осознание того, что я, возможно, уже потерял не только её, но и самого себя.

Лана шла по коридору, и слёзы ещё не высохли на её щеках, но сквозь них уже пробивалось что-то иное — не боль, а странное, пронзительное сияние. Внутри всё горело и пело одним-единственным открытием, которое перевесило все страхи и сомнения, навязанные Евленой.

«Он всё же любит меня. Только меня. Он не хочет её. Он хочет, чтобы я была собой».

Эта мысль, простая и огненная, как факел, разгоняла туман в её голове. Его раздражение, его крик «Мне нужна ты!» — это были не слова из вежливости или чувства долга. Это была ярость от потери. От её холодности. От её бегства. Он боролся за неё. Настоящую её.

Она остановилась посреди пустого коридора, прижав руку к груди, где сердце колотилось, как птица в клетке. Внезапное, всепоглощающее счастье смешалось с острой жалостью и стыдом.

«Надо вернуться. Сказать ему, что поддержу его. Что я на его стороне. Ему наверное тяжело одному. Зря я так с ним… зря убегала».

Она резко развернулась на каблуке, почти побежала назад по коридору, её платье развевалось за ней. Она уже представляла, как бросится к нему, как обнимет, как скажет, что готова на всё, лишь бы быть с ним. Война? Пусть война. Лишь бы вместе.

Но коридор был пуст. Роберта там не было. Только холодный камень стен да слабый вечерний свет из окон. Её порыв разбился о безмолвие. Лана замерла, и счастье внутри пошло на убыль, сменившись тяжёлой, свинцовой усталостью. Она прислонилась лбом к прохладной стене, закрыв глаза.

— Война с императорской семьёй? — прошептала она в полной тишине, как будто пробуя эти слова на вкус. Они были горькими и металлическими. — Ну… если всё идёт к этому…

Она была готова. Блады не отступали. И она — Лана Блад — не отступит. Если этот путь приведёт её к Роберту, то она пройдёт по нему, не оглядываясь.