Чтение онлайн

Наги сейчас наверняка наблюдали за нами сквозь бойницы и окна со щелями. Гнать их на мороз я не стал — ни к чему, тем более что Катмадан нужно сперва разрушить окончательно, чтобы расчистить место для нового города. Да и некуда змеям идти посреди зимы, а я взял на себя ответственность за них, и подобное обращение было бы нарушением данного архидьяволом слова, что равносильно социальному самоубийству. Ведь никто не пойдет под руку правителя, который не выполняет своих обещаний.

— Тебе нужна жертва? — спросил один из пришедших, стоящий чуть ближе остальных новичков.

— Сегодня против вас выйдет мой заместитель, управляющий территорией беров. Эгос, — махнул

я рукой, подзывая наместника.

Тот приблизился, позволяя себя внимательно осмотреть. На его лице красовалась кривая ухмылка, однако даже я почувствовал исходящую от изуродованного дьявола жажду крови. Как и прочие наши сородичи, он получал удовольствие от подобных вещей. Впрочем, возможно, конкретно Эгос любил убивать больше, чем предаваться иным порокам.

— Если же ваш дьявол победит, я незамедлительно сделаю его наместником Катмадана, — объявил я, добавляя немного меда в бочку дегтя. — Бой будет проходить здесь, на этой площади. Правила схватки будут просты: дерутся только двое, остальные не вмешиваются. Применять способности и магию — разрешено, все равно я накрою отведенное для схватки поле защитным куполом, можете не сдерживаться.

Как я и думал, стоящий впереди вновь заговорил.

— Мой архидьявол, я буду сражаться! — заявил он, сверкая глазами. — Мое имя Авдон.

Мне оставалось лишь пожать плечами. По сути, выбор представителя новичков все равно ничего не менял — Эгос один хрен поломает претендента.

— Как угодно, — отозвался я, равнодушно поворачиваясь к нему спиной. — Всем, кроме соперников, покинуть площадь.

Творить магию в Катмадане действительно получалось куда легче и результативнее, чем в любом другом месте. Под землей что-то было, и мне хотелось бы узнать, что именно дает такой эффект, чтобы попытаться воспроизвести его на других своих землях. Поэтому поставить мощный Огненный щит, как и порхать по небу, именно здесь будет проще простого.

Повторить мои фокусы, конечно, когда-то смогут все дьяволы, однако сейчас только у меня такой огромный запас маны и столь прокачанное ядро. То есть, говоря проще, я тут самый сильный колдун. Самый сильный, но не самый опытный — новички знают намного больше заклинаний, чем я, однако эта магия не станет для них преимуществом, так как в их ядрах помещается с гулькин хрен маны.

Дождавшись, когда свидетели покинут площадь, я вышел с нее последним и, вскинув руки, создал плотное кольцо огня. Пламя истончилось, став практически прозрачным, и резко рвануло вверх, подчиняясь моей воле, пока не стянулось в громадную полусферу, накрывшую все свободное пространство.

Эгос обернулся ко мне, ожидая начала боя. Авдон же в этот момент встряхнул руками и, видимо, готовя какое-то убийственное заклинание, зашевелил губами. Вдаваться в подробности сейчас я не собирался, намереваясь быстро закрыть вопрос с подчинением.

— Я буду держать щит, пока один из соперников не умрет, — повысив голос, сообщил всем окружающим. — Но у меня много дел, так что не тяните.

Была и еще одна причина для боя. Я хотел убедиться, что Эгос сможет впитать в себя сущность убитого пришлого. Если эта особенность имеется у моих дьяволов, то о сородичах, оставшихся на территории Империи, я уже могу не переживать — их судьба в любом случае будет решена. Было бы слишком жаль потраченных впустую душ, если бы наместник беров не справился. А если же они в конечном счете все равно станут подкормкой для моего домена — то почему бы и не выпотрошить нескольких?

Забавно, что совсем недавно я размышлял, как страшно потерять кого-то из своих трехста дьяволов, а теперь сам же инициирую убийство среди

новеньких. А ведь ничего, на самом-то деле, не изменилось с тех пор, как я схлестнулся с Героиней Михаила. Может быть, я понемногу начинаю превращаться в того дьявола, каким и должен был стать?

Схватка окончилась очень быстро. Не знаю, что хотел сделать Авдон, но Эгос поставил точку двумя ударами. Сначала наместник очень быстро метнулся за спину новичка, затем всадил тому руку в спину, а потом пнул молодого колдуна. Авдон упал, все еще не осознав собственной участи, а сжимающий кусок позвоночника Эгос спокойно пошел ко мне.

— Что ж, показательный бой, — подытожил я равнодушным тоном, следя за дергающимся на камнях Авдоном. — Кто-то желает оспорить результат?

Ответом была полная тишина, и я спокойно убрал щит. Тело убитого дьявола осталось лежать на площади, уже не шевелясь — конвульсии кончились. Эгос, до сих пор сжимающий кусок чужого тела, довольно улыбался.

— В таком случае я жду от вас списка, где вы будете распределены согласно силе и уровню магии, — объявил я, хлопнув в ладоши для пущего эффекта. — А теперь нас с наместником ждут дела.

Положив руку на плечо Эгоса, я перенес нас обоих в домен.

* * *

Крепость Ольх. Спальня архидьявола.

— И что ты думаешь по этому поводу? — лежащая на боку Ада выслушала мой рассказ о случившемся и теперь водила коготком указательного пальца по моей груди.

Хороший вопрос, на который у меня нет однозначного ответа. Эгос получил приток силы, убив Авдона, но настолько незначительный, что мы оказались неприятно удивлены. Не знаю, на что рассчитывал наместник, но я так с абсолютной ясностью понял, что разница между старыми и новыми членами домена создает огромную лакуну в нашей иерархии.

Технически мы теперь не имеем среднего класса. Мои дьяволы — это элита, а новоприбывшие — чернь, недостойная даже смотреть в сторону аристократов без разрешения. Такое положение дел мне не особо нравилось, так как в будущем порождало слишком много самомнения в рядах первого поколения домена. Понятно, что я всегда буду оставаться на самом верху иерархии, но разрыв нужно как-то сокращать, а ничего в голову не приходит.

— Честно говоря, не знаю, что и думать, — признался после короткого размышления я. — На сегодня ясно только то, что в Империи действует целая диаспора наших сородичей. Но с отправкой этих новичков они прогадали.

Жрица хмыкнула.

— Потому что теперь тебе нет необходимости сохранять их предкам жизнь? — негромко спросила она, заглядывая мне в глаза.

— Потому что прислали мне целую толпу чародеев, прекрасно знающих, с какого конца браться за магию, — пояснил я, уставившись в потолок и машинально поглаживая дьяволицу по обнаженной спине. — На их месте я бы сначала отправил парламентера, который мог бы здраво оценить шансы…

— Клан Стеллеров такого парламентера, как ты выразился, уже отправил, и чего Койрэнар добился? — оборвала меня Ада, закидывая на меня ногу.

— Тоже верно, — хмыкнул я в ответ, приобнимая дьяволицу. — Но отправлять детей на убой — все равно неправильный шаг. Другое дело, если бы прибывшие выступали в качестве заложников, но никаких инструкций им не дали.

Ада фыркнула.

— Ты слишком много думаешь, Дим, — заявила она. — Ты — сильнейший из всех, ты архидьявол. Спорить с тобой бесполезно, ведь твое слово в любом случае закон, а кто тебе не станет кланяться, умрет. Старики, оставшиеся в Империи, наверняка отправили эту молодежь лишь для того, чтобы проверить, насколько ты трезво мыслишь.