Чтение онлайн

Омнус, Руфрон и Альден выбрались из фургона и, подойдя к стражникам, глазели на мощную стену.

– Вот это застава так застава, - присвистнул Руфрон.
– Не то что тиринминская.
– Только где все?

– Ещё даже не полдень. Быть может, спят?
– предположил Омнус.
– Веселье в Гли-Бам-Ронте заканчивается с рассветом. Возможно, они только-только уснули.

– Какое такое веселье?

Вы бывали в городе Народа Холмов?
– изумился один из стражей.

– Неважно, - отмахнулся Омнус.
– Странно, что дозора нет. Должны были оставить.

– Э, вы не знаете "нашего брата", - улыбнулся другой стражник.
– Если есть возможность полодырничать, любой караульный не преминёт ей воспользоваться.

Они простояли у заставы минут десять, после чего за воротами заскрежетал засов.

– Ага, проснулись-таки, - объявил Руф.

Тяжёлые створки начали медленно отворяться, а затем ко всеобщему удивлению из-за них вышли Кэлбен и двое нурдайнских стражников.

– Как ты там сказал, Омнус? Веселье на краю? Думаю, теперь у города будет другое название, - мрачно улыбнулся Кэлбен.

– Там все мертвы, - едва выдавил из себя один из стражей, позеленев от ужаса.

Двое стражников, оставшихся рядом с фургонами, заахали. Омнус прикрыл ладонью глаза и покачал головой. Руфрон и Альден хлопали глазами, будто не понимая ни слова из сказанного.

– Город совсем рядом. Ворота нараспашку, - прохрипел другой стражник.
– Там... улица... и трупы... десятки трупов...
– сглотнул он.

– Вонь стоит такая, что как бы не сотни, - продолжил Кэлбен.
– Лежат там, наверное, с неделю. Картина та же, что мы видели два дня назад. Дальше ворот не совались - и так всё стало ясно.

– Два дня назад?
– завизжал Руфрон.
– И нам ничего не сказали?!

– Спокойно, толстяк, не суетись. Сейчас не время суетиться.

– Не суетись?! Да пора сию же секунду разворачиваться! Слышите меня?! Сей-час-же!
– раскричался Руфрон, крутя головой по сторонам, словно ожидая внезапного нападения.

– Купец прав, Кэлбен. Я ещё тогда сказал, что нужно ехать обратно. А теперь смотри, куда ты нас завёл!
– укорил его один из нурдайнцев.

– Да-да, точно, именно так, - раздались голоса стражников.

– Теперь ясно, почему тиринминцы повернули, -

сказал один из них.

– Повернули, и их это не спасло, хотя отъехали не меньше чем на девяносто вёрст отсюда, - напомнил Кэлбен.
– Мы всё это расстояние проехали и до сих пор живы. Нужно ехать дальше. Сейчас уже без разницы в какую сторону.

– Дальше?! Да ты с ума сошёл! Нет, нет, вы все как хотите, а я еду вместе с нашими славными охранниками обратно!
– воскликнул Руф.
– Целыми доехали, целыми вернёмся. Там есть где развернуться?
– обратился он к стражу.

– Да, там большая поляна, где от тракта отходит дорога к городу, - ответил тот.

– Вот и славно! Ну? Чего же мы ждём?!
– не унимался торговец.

– Боюсь, тебе придётся ехать назад в одиночку, Руфрон, - усмехнулся Кэлбен.

– Это ещё почему?

– Если эти господа, - Кэлбен провёл рукой, показав сразу на всех нурдайнцев, - решили отказаться от оплаты, расторгнув наш договор, и трусливо сбежать, то с чего вдруг они станут как черепахи плестись трое суток за тобой, Руфрон? Боюсь, что они поскачут во весь опор!

– Но-но! Полегче, - оскорбился самый старший.
– Одно дело трусость, а другое - нежелание пускаться в нездоровые авантюры. Но он прав, - стражник показал на Кэлбена, обращаясь к Руфу, - раз уж уговор нарушен, денег мы с вас не возьмём, но и защищать не станем.

– Но вы ведь не бросите меня одного в лесу?! Альден, Омнус - а вы-то хоть со мной? А давайте прямо сейчас заключим новый договор: довезите меня обратно, и в Нурдайне я вам заплачу!

– Извини, почтенный, - сказал стражник, - мы не можем вам помочь. Мы брались защищать вас от разбойников, а не от чумы, проклятий и прочей чертовщины. Раз уж так вышло, то даже и еды на обратный путь не попросим. Вода найдётся, сами поголодаем, а кони донесут. Так что удачи. Я бы на вашем месте тоже пустился в обратный путь, пока ещё не поздно.

Стражники взобрались на лошадей, тряхнули короткими копьями.

– Поехали-ка из этого проклятого места, парни, - скомандовал он, и кавалькада понеслась по дубовой аллее, оставив смотрящих им вслед путников у каменной стены заставы Гли-Бам-Ронта.