Кровь в огне
Шрифт:
Шаэнниль выглядел озабоченным, да я и сам был удивлен, намереваясь расспросить сестру подробнее о браслете.
– У нее есть подобный артефакт? Но почему я не смог его распознать?
– Может быть, потому что больше зациклился на том, как использовать его хозяйку? – Ами была неподражаемой язвой, неудивительно, что они с сестрой так быстро нашли общий язык. – А если серьезно, то я и сама с трудом увидела отблески его силы. Это драконий дар. Так, мы отвлеклись. Что еще сказал дядя?
– Все то же самое. Нападения, чуждая магия, вампиры видят следы нашего вмешательства, мы – магию смерти и вампирьи чары. Обе расы жаждут справедливости и крови, готовятся к войне.
– Раз все так серьезно, – заметил я, – то предлагаю
И мы отправились дальше, затушив волшебный огонь. Хотя, пару раз споткнувшись, арашшасы дружно зажгли несколько светящихся шариков, которые и освещали нам извилистый путь в недра горы.
Дорога была долгой и довольно сложной. Я был прав, предположив, что лезть никуда не понадобится, но спуск по каменному тоннелю, сужавшемуся иногда настолько, что наши с Шаэном не совсем узкие плечи почти застревали, явно нельзя было назвать путешествием с комфортом. Пару раз тропу пересекали бездонные провалы, такие широкие, что Шаэну приходилось переносить меня на своих крыльях. Все время слышался странный подземный гул, вызывавший мурашки по коже и ощущение, что мы передвигаемся внутри невероятного живого существа.
Потом все резко изменилось.
Мы попали в грот немыслимых размеров, в котором под потолком, насколько хватало глаз, висела плотная светящаяся паутина. Или, скорее, сеть. Она медленно вздымалась и опускалась в такт доносящимся неизвестно откуда звукам, лично у меня возникло впечатление, что эта волшебная конструкция… дышала! Посреди грота был выложенный камнями колодец, от которого тянулись к сети светящиеся нити. Видимо, эти две вещи были связаны между собой.
Конечно, как только мы достигли центра огромного зала, откуда ни возьмись, налетели призраки. Полупрозрачные сине-зеленые очертания арашшасских тел, скрипучие голоса, вредный характер.
– Зачем пришли? – насмешливо спросил один из призраков, подлетая ближе.
Видимо, он и при жизни обладал не самым приятным характером, а после смерти почувствовал настоящую свободу. Живые арашшасы начали исполнять какой-то сложный поклон, так сказать, дань уважения предкам. Оба распустили крылья, откинули их назад, словно золотисто-зеленую и розовую королевские мантии, и, в общем, выглядело это потрясающе.
– Приветствуем вас, уважаемые предки.
– Приветствуют они нас, ха! – Непочтительный предок уселся прямо в воздухе, остальные призрачные товарищи последовали его примеру. – Зачем пришли в такую даль? Поуважать?
Бедные арашшасы, привыкшие к определенным нормам поведения, предусмотренным в народе, были не совсем готовы к свиданию с хамоватыми духами.
Пришлось на время взять дело в свои руки.
– Не ворчите! Между прочим, законы гостеприимства и вежливости никто не отменял! – Ами с Шаэном слегка передернуло, а злобные старцы заголосили. – Ведете себя как торговки в каком-нибудь захолустном городке! Вы, наверное, совсем забыли, что являетесь духами великих арашшасов, которые никогда бы при жизни не опустились до подобного тона в разговоре с гостями!
Старики поперхнулись, потом заводила противно захихикал:
– Ишь, потомки, притащили человечка в святое место, еще и позволяют говорить прежде себя. Если хотите, чтобы вас вообще выслушали, излагайте дело поскорее или убирайтесь! – Духи согласно зашумели.
Было такое ощущение, что нас старательно водили за нос. Как может кучка сварливых призраков охранять столь мощную и важную точку, магическую защиту волшебных островов, установленную самими драконами? Видимо, до моих спутников это тоже дошло, так что излишний пиетет был отброшен.
– Послушайте, мы не стали бы забираться в такие дебри просто так! – заявила Ами. – Украден артефакт правды, арашшасы и вампиры находятся на пороге войны, так что вы обязаны
нам помочь! Мы должны отключить защиту островов Сайгона хотя бы ненадолго, чтобы можно было найти главную святыню нашего народа!– Войны живых нас мало интересуют, девочка, – ответил невысокий призрак величественного мужчины, молчавший до этого. – У вас свои цели, у нас – свои, не менее важные. Раз уж вам удалось попасть в это место, вы и сами должны понимать, насколько важна наша миссия. Сами драконы приказали нам охранять защиту островов Сайгона.
– Для того чтобы воля драконов по-прежнему действовала и имела смысл, вы должны помочь. – Шаэнниль говорил спокойно и рассудительно, смело глядя на десяток влиятельных предков. – Если нам не удастся найти артефакт в ближайшее время, мир постигнет вторая Пепельная битва, но на этот раз драконы больше не придут на помощь, ведь их не видно уже несколько столетий. Поговаривают, что Паутина наскучила нашим создателям и они покинули ее навсегда.
– Я вижу, что ты говоришь правду, мальчик. – Зеленого аж передернуло от такого обращения. – Но все еще не вижу причины достаточно веской, чтобы вы находились здесь. Пепельная битва была ужасной, именно после нее нас и заключили тут, ведь острова больше недоступны для арашшасов, а все присутствующие здесь духи так или иначе приложили руки к созданию этого чуда.
– Вы что же, не помните, что для нас всех означает артефакт правды? – Шаэн с трудом сдерживал раздражение.
– Мальчик, почти половина присутствующих здесь призраков когда-то имела честь быть Верховными хранителями правды, уж мы лучше, чем ты, понимаем важность этой реликвии. То, что вы позволили кому-то стащить ее у вас из-под носа, говорит о том, что наш народ изменился не в лучшую сторону, стал более легкомысленным, забыл о нерушимой святости традиций и ценности вещей.
Мы молчали, обдумывая, как же построить беседу так, чтобы уговорить духов пропустить нас к источнику заклинания, искажавшего магию на островах. Говорить начала Ами, эмоционально, страстно, используя на полную свои способности видящей и чувства. Она объяснила, что заставляло ее идти дальше, волноваться за судьбу своего народа, ввязываться в неприятности, из которых мы все до сих пор чудом выходили целыми и невредимыми. Я почти прирос к полу, вслушиваясь в ее волшебный голос, да и призраки внимали ее рассказу о том, что произошло с их народом за последнее время. Мне начало казаться, что все получилось.
Когда голос арашшасы смолк, на грот навалилась тяжелая тишина, ожидание ответа стражей держало нас всех в напряжении. Наконец тот призрак, который заговорил первым в самом начале, обвел нас тяжелым взглядом.
– Мы выслушали вас, потомки. Когда-то, еще только приступая к созданию островов Сайгона, все мы верили в то, что действуем на благо народа. И даже когда разгорелась на первый взгляд небольшая война за территории, переросшая впоследствии в Пепельную битву, мы и тогда были уверены в своей правоте, изобретая все более смертоносные заклинания и орудия, используя свои знания уже не для того, чтобы творить прекрасное и вечное. Как оказалось, ни один из нас не был достаточно дальновидным, чтобы предусмотреть все последствия наших поступков. Тогда пришли драконы. Все, что мы считали незыблемым и нерушимым, стоящим, оказалось мелочью по сравнению с существованием целого мира.
Отказ еще не прозвучал, но мы трое ясно почувствовали его в сочувствующем тоне призрака.
– Все, к чему приведут события этих дней, будет намного хуже Пепельной битвы, – тихо сказала Ами. – Мир просто перестанет существовать, когда вампиры и арашшасы возьмутся за оружие.
– Мы не можем вам помочь, девочка, – непреклонно произнесли призраки. – Вам лучше уйти.
– Вы ошибаетесь. Снова. – Что-то странное послышалось в голосе зеленоволосого наследника. – Только теперь некому указать вам правильный путь. К счастью, я готов отстаивать свою правоту!