Чтение онлайн

– Сегодня они не побегут, – сказал магам Серк. – Последним городом был Мардок, а до столицы осталось лиг двадцать. Предлагаю отвести птиц вон в тот лесок и оставить вместе с Васем. Сами успеем до ночи дойти до Маддриса.

– Крупа осталась на птице Беса, – хмуро сказал Вась. – У нас нет еды.

– У нас есть лишний роп, – возразил купец, – а это мясо! Забьём его, а ты закоптишь. А плодами из его мешка можно завтра накормить остальных птиц. Им будет маловато еды, но один день потерпят. Главное – найти воду где-нибудь поблизости. Нам нельзя идти к столице с птицами,

убьют только из-за них, сами мы никому не нужны. Надеюсь, что здесь ещё не дошли до людоедства.

Других предложений не было, поэтому занялись поиском удобного места для стоянки. Полян не нашли, зато обнаружили небольшой ручей. Ропов привязали к крайним деревьям с дальней от тракта стороны леса. Их хотели накормить, но уставшие птицы отказались от пищи и легли на землю, вытянув шеи.

– Долго провозимся с забоем и готовкой, – посмотрев на солнце, озабочено сказал Альт. – Предлагаю оставить это Васю, а самим выйти прямо сейчас. Мы можем спокойно обойтись без пищи два-три дня, но я думаю, что что-нибудь купим. Вряд ли золото совсем потеряло цену, а у нас его много.

С ним согласились, напились впрок из ручья, проверили пистоли и пошли на тракт. Долго идти с пустым животом под палящим солнцем непривычным к ходьбе людям – занятие не из приятных. К тому же каждый по-своему переживал потерю спутников, поэтому шли молча. Часа через два увидели съезд к деревне.

– Недавно проехали всадники, – присмотрелся к следам Сарк. – Судя по отпечаткам копыт, они направились в столицу. Интересно, что там сейчас. Надеюсь, что нашлись те, кто навёл хоть какой-то порядок. Нам лучше войти в неё ночью.

Здесь остановились отдохнуть, после чего зашагали дальше. Шли с час, когда услышали за спиной топот копыт.

– Пятеро, – присмотрелся Альт. – Отойдём на обочину. Если остановятся, поговорим. Может, узнаем, где сейчас нужный нам маг. Если не получится договориться, я убью их магией, а ты подчинишь лошадей.

– Остановятся, – сказал Лодгар и распахнул безрукавку, чтобы она не мешала выхватить из-за пояса пистоль. – Ходоки на тракте – это большая редкость, тем более заинтересуются тем, что в такое время здесь делают чужаки.

Так и вышло. Всадники перевели коней на шаг и остановились.

– Кто такие? – не убирая руки с пистоля, властно спросил уже немолодой мужчина с бритой и ничем не прикрытой головой.

Его спутники тоже взялись за оружие, не спуская с них глаз.

– Приветствую вас, уважаемый наддир! – сказал Альт. – Мы пришли из Эльхара и хотим встретиться с магом Бердом Юдгоем. Не скажете, где его можно найти?

– Зачем вам Чёрный маг? – подозрительно спросил предводитель всадников. – Немедленно бросьте всё оружие!

Внезапно он пришпорил коня и рванулся прочь от своих спутников, которые мёртвыми повалились в дорожную пыль. Испуганных лошадей тут же подчинил Герт.

– Я почувствовал, что мы с ними не разойдёмся, – объяснил Альт купцу. – Подчинил главаря и заставил отъехать от остальных, а их убил. Теперь у нас есть лошади и проводник.

– Правильно сделали, – одобрил Лодгар. – Слишком у нас важное дело, чтобы церемониться со всяким сбродом.

Они взяли себе по коню и забрали у убитых пистоли. После этого состоялся допрос уцелевшего зарбийца.

– Знаешь, где Юдгой? – спросил Альт.

– В своём поместье рядом с Маддрисом, – ответил тот.

– Успеем добраться до темноты?

– Должны успеть.

– Что творится в столице?

– Её поделили те, у кого есть люди и оружие. Я служу одному из них.

– Где берёте еду?

– Годдар Сиддей забрал не всё, крестьяне многое спрятали. Сейчас уцелевших обложили данью.

– В столице можно купить еду?

– Нашим за золото продадут, а вас убьют.

– Веди нас к Юдгою!

– Ни один смертный не сможет войти в жилище Чёрного мага! – ответил бритый. – Я доведу вас до его ворот.

Глава 20

– Кто такие? – спросил приоткрывший калитку дружинник.

– Благородные дамы к барону Монку Саддею! – крикнула сидевшая на козлах Лидия. – Мне долго ждать? Открывай ворота!

– Барон болен. Всем заправляет его сын, а он в отъезде. Подождите, сейчас спрошу у капитана.

– Подчиняй, – посоветовал Сарк, – иначе будем долго объясняться. Я возьму всю ответственность на себя. Уж сына барон не накажет, тем более мёртвого.

Подчинённый дружинник развёл одну за другой створки ворот, и карета въехала во двор замка.

– Почему у вас на воротах только один стражник? – спросила Лидия, спрыгнув с козел.

– Разболтались, – ответил маг. – При мне такого не было. Скажи ему, чтобы отогнал карету к конюшне, я сам покажу, куда идти.

Она взяла у уже покинувшей карету Инги одну из сумок и приказала дружиннику заняться лошадьми. Следуя указаниям Сарка, они отворили нужные двери, прошли пустым коридором и по узкой лестнице поднялись на второй этаж.

– У вас вообще нет слуг? – спросила Инга. – И почему всё такое заброшенное? Кажется, что здесь никто не живёт.

– Замок очень старый, – отозвался маг. – Слуги есть, но немного. Отец не любит многолюдства и суеты. Наверное, кого-нибудь встретим возле его комнат. Раз старик заболел, кто-то должен быть рядом.

Когда дошли до дверей в апартаменты барона, возле них тоже никого не было.

– Подождите здесь, – сказал Сарк. – Сначала я поговорю с отцом.

Он исчез, а через минуту распахнулись двери и из них выбежал невысокий пожилой мужчина явно не благородного происхождения, который с выпученными от ужаса глазами припустил по коридору и с грохотом скатился вниз по лестнице.

– Скотина! – выругалась Инга, которую он стукнул дверной створкой.

– Надо было стать подальше, – отозвалась Лидия. – Если так испугался слуга, как бы отец Сарка не загнулся при виде головы мёртвого сына. Это мы с тобой к нему привыкли. Плакало тогда моё благородство!

– Выражайся, как пристало благородной леди! – попенял ей появившийся маг. – Мой отец крепкий старик, он и так знал, что я мёртв, поэтому не был сильно напуган. Большой радости я у него не вызвал, но просьбу выполнит. Заходите, он ждёт.