Чтение онлайн

– Наверное, это папа!
– воскликнула она.
– Как раз то, что мне нужно.

Однако, лыжи были посланы не мистером Паркером. Среди упаковки она нашла карточку с именем мистера Экенрода.

"Надеюсь, они тебе подойдут, - писал художник почерком, который едва можно было разобрать.
– Спасибо, что вытащила меня из трещины. Моя нога идет на поправку, так что не забывай о нашем уговоре!"

– Ах, как это мило!
– воскликнула Пенни.
– Этот порядочный человек подарил мне лыжи, вместо сломанных! Только, боюсь, мне не придется на них покататься. Сегодня снег

Надев лыжи, она стала неловко передвигаться по до блеска начищенному линолеуму.

– Когда обед?
– с нетерпением спросила она.
– Мне бы хотелось сегодня же на них прокатиться!

– Сразу после того, как я позвоню Джейку Коттону, - пообещала домработница.
– Он почему-то не пришел.

– Джейк Коттон, плотник?

– Да, твой отец заказал сделать в своем кабинете еще один книжный шкаф. Джейк обещал заняться этим еще на прошлой неделе. Но был, по всей видимости, занят чем-то другим.

Позвонив, миссис Вимс сделала бутерброды и приготовила горячий шоколад. Пенни быстро ела, как обычно, думая о посторонних вещах.

– Надеюсь, вам не понадобится помощь в мытье посуды, - с надеждой сказала она, когда с обедом было покончено.

– Нет, можешь отправляться кататься на лыжах, - улыбнулась миссис Вимс.
– Мысленно ты уже на холмах.

Пенни быстро собралась и позвонила Луизе Сайделл, приглашая ее присоединиться к ней.

– Хорошо, - не очень охотно согласилась подруга, - но с прошлого раза я все еще хромаю.

К тому времени, когда девушки достигли холмов возле Абингтонского монастыря, значительно потеплело.

Спускаясь по склонам, они сначала сняли варежки, а затем и куртки. После того, как Луиза несколько раз упала и промочила одежду в начавшем таять снегу, она предложила закончить.

– Так рано?
– удивилась Пенни.
– Неужели ты хочешь вернуться домой так рано?

– Давай займемся чем-нибудь еще. Сегодняшний день не предназначен для катания на лыжах.

Взгляд Пенни остановился на дымоходах старого монастыря, видимых сквозь сосны.

– У меня есть идея, Лу!
– воскликнула она.

– Мы туда не пойдем!
– отозвалась Луиза, словно прочитав ее мысли.

– Почему нет?
– Пенни уже снимала лыжи.
– Я не узнала и половины из того, что хотела бы узнать об этом месте и людях, которые там живут.

– Меня в дрожь бросает при одной мысли приблизиться к этому монастырю. К тому же, этот противный горбун ни за что не позволит нам войти!

– Почему бы нам не испытать удачу? Пошли, Лу, по крайней мере, поговорим с ним.

Против своей воли, Луиза была вынуждена сопровождать Пенни к большим железным воротам монастыря.

К их удивлению, ворота оказались приоткрыты, словно приглашая их войти. Внутри никого не было видно, в сторожке тоже.

– Нам повезло!
– усмехнулась Пенни.
– Винки куда-то ушел.

Луиза неохотно проследовала за подругой к двери монастыря.

– Пожалуйста...
– прошептала она, но Пенни уже стучала львиной головой о медную пластинку.

Прошло несколько минут, затем над их головами открылась смотровая панель. Старая Джулия, в белом кружевном чепце,

Она произнесла какую-то тарабарщину, которую они не смогли понять.

– Она велит нам уходить!
– тут же решила Луиза.
– И нам следует поступить именно так!

– Нет, подожди!
– Пенни крепко взяла ее за руку.
– Сейчас подойдет кто-то еще.

Едва она это произнесла, дверь открылась, и перед ними оказался отец Бенедикт, выглядевший очень внушительно в своем священническом одеянии.

– Да?
– спросил он. Мягко, но без тени дружелюбия.

– Добрый день, отец Бенедикт, - сказала Пенни.
– Надеюсь, вы не против того, что мы снова пришли сюда. Нас очень заинтересовал ваш культ, и мы хотели бы узнать о нем побольше.

– Чтобы написать о нем в газете?

– О, нет!
– заверила его Пенни.
– Нас никто не посылал, просто нам стало интересно.

Монах немного расслабился, но не пригласил девушек войти.

– Сегодня я очень занят, - сказал он.
– Возможно, в другой раз...

– Но после выходных у нас начинаются занятия в школе...

– Мы готовимся к церемонии, которая должна состояться в монастыре.
– Отец Бенедикт нахмурился.
– Я глубоко сожалею...

– Церемония!
– прервала его Пенни.
– Мы можем ее увидеть?

– Это не разрешается. Смотреть или участвовать могут только члены нашей общины.

– По крайней мере, вы не станете возражать, если мы войдем и немного погреемся у вашего гостеприимного огня?
– Пенни не собиралась отступать.
– Если члены общины дают обет милосердия, не следует ли оказать милосердие по отношению к двум замерзшим школьницам?

На губах отца Бенедикта промелькнула легкая улыбка.

– Насколько я могу судить, день теплый, и никто из вас от холода не страдает. Однако я восхищен вашей настойчивостью, которая должна быть вознаграждена. Вы можете зайти - ненадолго.

– Большое спасибо, отец Бенедикт!
– воскликнула Пенни, очень удивленная этим решением.

Стремясь войти как можно быстрее, она почти наткнулась на старую Джулию, прижавшуюся к стене рядом с дверью. Монах сердито взглянул на служанку.

– Не путайся под ногами, Джулия!
– резко произнес он.
– Отправляйся на кухню!

Старая женщина, бросив испуганный взгляд на Пенни и Луизу, скрылась.

Оказавшись внутри, девушки поняли, почему посетителям здесь не рады: со времени последнего визита Пенни здесь почти ничего не изменилось, чтобы улучшить жизнь местных обитателей.

Монах, по холодным коридорам, проводил девушек в пристройку позади монастыря. Здесь он жестом указал им на лавку возле камина. В камине горели поленья, как подозревала Пенни - собственность мистера Экенрода.

– Теперь, надеюсь, вы скажете мне настоящую причину, по которой пришли сюда?
– спросил отец Бенедикт, пристально глядя на Пенни.

Этот прямой вопрос застал ее врасплох. Готового ответа на него у нее не было. Но пока она размышляла, стоит ли рассказывать ему о драке Винки с мистером Экенродом, в коридоре раздались шаги.