КОЗЫРНОЙ КОРОЛЬ
Шрифт:
Солнечное небо внезапно затянулось тяжелыми тучами. Стремительно стемнело. Засверкали молнии, они били прямо по громоотводу на шпиле цитадели. Порывы ветра пригибали деревья к траве и поднимали облака пыли. По крепостным стенам заметались искры - словно на мачтах корабля в штормовом океане.
Люди не сразу заметили, как затягиваются дыры, пробитые в каменной кладке. Потом за стенами поднялась туча песка, сухих веток и прочего мусора, которая унеслась прочь и упала где-то за лесом Молнии стали бить реже, ударил ливень, смывший грязь, и крепость предстала целой и посвежевшей.
Буря прекратилась внезапно,
Возрожденный замок ошеломил воинов мрачным великолепием. Словно не было веков запустения, словно руки мастеров лишь вчера завершили работу.
Сидевший за столом в главном чертоге Фауст выглядел утомленным. Он жадно пил красное вино из фляги и торопливо отправлял в рот ломти ветчины, которые отрезал своим кинжалом от огромного окорока.
– Возле угловых бастионов должны быть казармы, - проговорил он с набитым ртом.
– Разместите солдат. Потом отправим отряды в ближайшие деревни. Ренк, вдолби своим костоломам, чтобы не убивали деревенских без самой крайней надобности. Пусть пригонят сюда выборных - я сам объявлю мужикам, что Нирвана вернулась надолго.
Отсалютовав, Ренк, Далт и трое крылатых гвардейцев вышли. Осталась только Джулия, вкрадчиво сказавшая:
– Ваше высочество, я почувствовала знакомьте пульсации Мощи. Вероятно, под этим замком есть дефектная копия Лабиринта?
– Здесь много опасных игрушек, - проворчал Фауст.
– Иди отдыхай. А еще лучше - займись делом.
– Я бы хотела… Герцог прервал ее:
– Забудь. Если станем много болтать по любому поводу, наемники Дары захватят нас врасплох. Располагайся в минарете на южной стороне и организуй наблюдение за межтеневыми подступами.
Переменившись в лице, встревоженная перспективой попасть в лапы несостоявшейся свекрови, ведьма убежала выполнять приказ. Фауст ухмыльнулся: дурочка испугалась, значит, будет слушаться. Он достал Карту отца и доложил о захвате Шикунды. Выслушав сына, царь спросил:
– Там, случайно, нет помещений, запечатанных охранными чарами?
– Есть что-то непонятное. На верхнем этаже, возле королевских покоев. Я как раз собирался взломать защиту.
– Не надо.
– Отец погрозил пальцем.
– Эти чары ставил я, мне и снимать. Похоже, уцелела часть нашего архива.
– Приятно слышать. Отправь сюда команду придворных. Надо приглядывать за домиком. И ковер не помешал бы.
– Организуем. И еще пару сотен крестьян отправлю. Там есть заброшенные деревни?
– Сколько угодно. А вот населения маловато.
– Зато здесь избыток.
– Царь подмигнул.
– Я скоро отправлюсь в Аквариус, а ты проведи разведку в сторону
Эльсинора. Завтра к тебе подойдут резервы. Этот воевода прямо рвется в бой - ну, который на кота в сапогах похож…
– Смилодон, - подсказал Фауст.
– Присылай его. И стрелков гони сюда, и артиллеристов.
За отцовской спиной показался Вервольф, сообщивший:
– И мы с братиком подвалим.
– Подваливайте, - разрешил гостеприимный Брат Дьявола и Оборотня.
– Для всех хватит места и хлопот.
Вечером снайперы Далта расстреляли отряд
кавалеристов, шнырявший в лесу неподалеку от замка. Трое человекообразных, сраженные пулями, сгорели дотла. Двоим удалось избежать встречи с пулей, и они ускакали по Черной Дороге.III
– Крутое местечко, - восхитился Мерлин после пятого стакана.
– Не думал, что в Амбере есть такие чудесные уголки.
– Обижаешь, племянник.
– Льювилла гордо взмахнула зелеными волнами прически.
Сабантуй по поводу объединения Семьи и коронации Мерлина устроили в охотничьем замке Оберона на восточной окраине Арденнского леса. Здесь было тихо и уютно: полные непуганой дичи пышные дубравы и ельники, уютные домики под многовековыми деревьями, густой аромат дикой флоры, над речками и каналами нависают вычурные мосты, сложенные из огромных замшелых камней.
– Мне тоже нравится, - сообщил Колесный Призрак.
– В прошлую нашу встречу вы оказались в куда менее приятном месте.
– Там была своя прелесть, - хохотнул Жерар.
– Столько родни повидали!
– Да уж, где еще мы могли встретить Озрика, - согласился Рэндом: - Глаза б мои его не видели.
А мрачный по природе Бенедикт вдруг осведомился, похлопав колесо по янтарному ободу:
– Скажи-ка, внучатый племяш, где тебе больше нравится - здесь или в Хаосе?
– Провокационный вопрос.
– Корвин поморщился.
– Надеюсь, ты не станешь требовать, чтобы мой внук присягнул на верность Короне Амбера?
– Было бы не так уж плохо, - жестко изрек старший брат.
– Но маловероятно, - вставила Дейдра.
– Призрак, тебе не обязательно отвечать.
Светящийся бублик межтеневого процессора продолжал плавно кружиться над беседкой. Наконец он ответил:
– Мне бы не хотелось делать выбор между двумя королевствами. Вообще, я - космополит, а потому считаю подданство анахронизмом.
– Вот оно, молодое поколение, - грустно резюмировал Рэндом.
– Никаких убеждений, никаких принципов.
– У меня есть принципы, - немного обиженно возразил Призрак.
– Я всегда помогаю папе.
Фиона снисходительно заметила, что таких же принципов придерживается приснопамятная нирванская семейка. Меф и Фау, сказала она, слоняются по всем Отражениям и нанимаются на службу к кому ни попадя, однако уверяют, будто делают это во имя своей родни и своего королевства.
Призрак обиделся еще сильнее и решил, что нирванцы - вполне симпатичные ребята, с которыми следует познакомиться поближе. Впрочем, обижать бабку Фи он постеснялся, а потому спросил, не желают ли дорогие родственники, чтобы он подал сладкое. Дорогие родственники не возражали, и на столах появились шоколадные конфеты, торты, чай, кофе и ликеры.
Самая шумная компания собралась вокруг Гиневры. Авалонская королева бурно восхищалась по любому поводу, чем совершенно очаровала всю Семью. При этом она ухитрилась договориться об устройстве факторий, о размещении войск, о командировке ученых для чтения лекций в университете.
– Деловая у нас девочка, - сказала Дейдра тоном удивленного одобрения.
– Не чета родителям-разгильдяям.
– Похоже, у нее была непростая жизнь между двумя Авалонами, - хмыкнул Корвин.
– Между прочим, мы так и не выяснили, где и как она жила все те годы.