Чтение онлайн

Возник вопрос. А что же наш герой, великий и ужасный По?

Панда сидел на самом краю арены, в паре метров от защитного барьера. Он умостил свою массивную задницу на песок и с видом старого философа, познавшего суть бытия, методично жевал бамбуковый стебель. Хруст стоял такой, что казалось, его было слышно даже на верхних трибунах.

— По! К бою! Режим защиты, сектор один! — взвизгнула Ли, уворачиваясь от очередного выпада Сигмы.

По даже ухом не повел. В этот момент шальное заклинание Виктора — плотный сгусток сжатого воздуха — пролетело мимо Ли и направилось точно в затылок панде. Я затаил дыхание. Но за долю секунды до контакта

вокруг По на мгновение вспыхнул идеальный полусферический щит. Сгусток разбился об него, не оставив даже царапины. Панда, не переставая жевать, лениво снял барьер и потянулся за следующим листочком.

— «Ты посмотри на этого мастера саботажа», — я мысленно зааплодировал, вывалившись из-под куртки Роз, ибо наша хозяйка в этот момент вскочила с места. — «Лиз, учись. Вот это я понимаю — уровень пофигизма. Он не просто сливает бой, он делает это с гастрономическим удовольствием».

— «Артур, это же ужасно!» — Лиз в моей голове чуть не плакала. — «Ли сейчас просто разорвут! Посмотри на её лицо, она же в полном отчаянии! Почему он ей не помогает?»

— «Потому что бамбук вкуснее, чем пинки от рыси. Логика железная, и я его отлично понимаю и одобряю».

На трибуне рядом с нами Роз вцепилась в парапет так, что костяшки побелели.

— Что он делает? Ли же сейчас проиграет! Настя, почему панда не двигается?!

Анастасия, которая до этого с интересом наблюдала за жевательным процессом панды, лишь криво усмехнулась.

— А чего ты ждала, Роз? Ли слишком его избаловала. Все эти «сюси-пуси», лучший бамбук по спецзаказу и чесание пузика… Питомец — это зеркало хозяина. Ли слишком мягкая, вот теперь и пожинает плоды своей педагогической несостоятельности. Панде просто лень.

Виктор, заметив, что его противник-зверь решил самоустраниться из уравнения боя, победно оскалился. Он перестал оглядываться на По и начал в полную силу давить Ли, загоняя её к краю арены.

Бой перешел в ту стадию, которую медики называют «клинической смертью». Ли была зажата в углу. За спиной — пульсирующая пленка барьера, впереди — Виктор с уже сформированным в руках тяжелым копьем из чистого света и рысь, готовая к финальному прыжку.

— По! Тварь ты ленивая! Вставай! — Ли уже не командовала, она истерично орала, сорвав голос. — Я тебя на диету посажу! Я из тебя коврик сделаю, скотина ты неблагодарная!

По в ответ лишь громко рыгнул, выплюнул жесткую щепку и достал новый сочный стебель. На трибунах началось шевеление. Сначала кто-то один прыснул в кулак, потом раздался одиночный хохот, и через секунду стадион взорвался.

— Сдавайся, Ли! — крикнул Виктор, тяжело дыша. Он тоже вымотался, но победа была у него в кармане. — Твой медведь выбрал обед вместо тебя. Не заставляй меня калечить тебя по-настоящему.

Ли посмотрела на него сквозь мокрую от пота челку, которая бесформенной паклей закрывала часть лица. В её взгляде на мгновение промелькнуло что-то среднее между желанием убить панду и жаждой суицида. И вдруг она неожиданно нырнула под магическое копье замахнувшегося Виктора, выстрелив себе под ноги коротким импульсом ускорения — корявым, энергозатратным, но эффективным. Она выскочила из ловушки, оставив парня бить пустоту.

— Давай, Ли! Жми его! — Роз вскочила с места, размахивая кулаками. — Не сдавайся!

— Бей его! Его же тактикой! — неожиданно для всех закричала Настя, тоже подавшись вперед. Видимо, даже её ледяное сердце не выдержало такого вопиющего нарушения всех канонов эпической битвы.

А

в это время на трибунах началось безумие. Кто-то первый выкрикнул ритмично, а через секунду уже полстадиона, захлебываясь от смеха и восторга, скандировало:

— По-хо! По-хо! По-хо!

— «Лиз, я не могу… я сейчас лопну», — мысленно я буквально катался от хохота, представляя, как сейчас подгорает у администрации училища. — «Это лучший бой в истории человечества. Питомец года! Символ сопротивления здравому смыслу!»

— «Артур, имей совесть! Посмотри на Ли!» — Лиз пыталась воззвать к остаткам моей воинственности, которых отродясь не было.

Ли выглядела паршиво. Её форменная одежда превратилась в лохмотья на одном плече, левая рука безвольно повисла — видимо, рысь всё-таки зацепила сустав. По лицу бежали ручейки пота, смешиваясь с тушью и пылью арены, превратив её в подобие боевого раскраса сумасшедшего аборигена. Она едва стояла на ногах, но продолжала швырять в Виктора мелкие «искры», просто чтобы не дать ему сосредоточиться.

А По… А что По? По с наслаждением обдирал кору с очередного стебля, прикрыв глаза от удовольствия.

Виктор, окончательно потеряв терпение от затянувшейся клоунады, решил закончить всё одним ударом. Он уверенно двинулся на Ли. Девушка пошатнулась, её ноги подкосились, и она рухнула на колени, а затем и вовсе завалилась на бок. Кое-как, опираясь на одну руку, она попыталась встать, но силы явно покинули её.

— Всё, хватит, — Виктор печально покачал головой, останавливаясь в паре метров. — Ты молодец, Ли. Но это финал. Сдавайся.

— Нет… — прохрипела она, упрямо выставляя перед собой дрожащую ладонь.

Роз и Настя стояли на трибуне, затаив дыхание. Я видел, как у Роз задрожали губы.

— «Сейчас он её добьет», — язвительно констатировал я. — «Красивый финал. Панда — гений. Слить бой настолько изящно — это искусство. По, я твой фанат».

Виктор вздохнул и начал формировать сложную печать — массивный огненный диск. Это было излишне, но он, видимо, хотел поставить жирную точку.

И в этот момент случилось нереальное.

Виктор уже готов был разжать пальцы, как вдруг в его бок со страшной силой врезалось что-то рыжее и тяжелое. Это была его собственная рысь, Сигма. Парень отлетел в сторону, печать развеялась с громким хлопком, а рысь, жалобно скуля, пролетела еще метров пять по песку.

Никто не понял, что произошло, пока пыль не осела.

По, еще секунду назад бывший воплощением лени, теперь стоял в центре арены. Его глаза не просто горели — они светились яростным янтарным светом.

Это не был прыжок панды. Это был бросок многотонного грузовика на реактивной тяге. Стремительная черно-белая туша в два прыжка настигла пытающегося подняться Виктора. По не просто бил — он колошматил. Его лапы светились, как прожекторы, усиленные магией до такого предела, что воздух вокруг них начинал гудеть.

Два удара. Первый — по щиту Виктора, который лопнул со звоном разбитого стекла. Второй — наотмашь по самому парню. Виктор улетел к противоположной стене арены и затих в куче песка. Рысь Сигма попыталась было огрызнуться, но панда лишь коротко рыкнул, и бедная кошка, поджав хвост, забилась в угол, скуля на весь стадион.

Наступила тишина. Абсолютная.

По тяжело выдохнул, свет в его глазах погас. Он огляделся, увидел валяющийся неподалеку недоеденный бамбуковый стебель, подошел к нему, тяжело плюхнулся на задницу и… как ни в чем не бывало, принялся жевать.