Чтение онлайн

– Я боюсь, что не справлюсь. – Слезы не прекратились, когда она раскрыла перед отцом то, что боялась признать. Что, когда наступит день вернуть свое королевство, она не сможет править Фенстедом. Будет недостойна. – Я убежала, когда они больше всего нуждались во мне.

– Людям нужно, чтобы ты жила.

– Нет, папа. Им нужен правитель, который будет драться за них, поднимется на их защиту. Тот, кто отдаст свою жизнь за королевство. – Ей потребовалась вся сила воли, чтобы отвести взгляд, когда больше всего на свете хотелось упасть в его дарующие безопасность объятия. Но она не повернется

Она снова предстала перед кровавой бойней, призывая всю свою силу и храбрость. Тория обхватила гладкие каменные перила и быстрым движением подтянулась наверх.

– Ты слабая. Тебе не хватит мужества, – насмехался над ней призрак отца.

Она не обращала на него внимания. Это не его голос – больше нет. Ей нечего ему доказывать, но своим людям внизу она обязана всем. Солдаты и невинные граждане, люди и фейри – она будет драться с ними и падет там же.

Тория яростно замотала головой:

– Ты ошибаешься.

Она протянула руку, нащупывая призрачное дерево посоха. И когда посмотрела, он стал реальным в ее ладони. Столкнувшись лицом к лицу с резней, ее лицо стало суровым, воля – нерушимой, и Тория обратилась к своей смелости и стойкости, которые не оставляли сомнений, что она дочь своего отца.

А потом она прыгнула.

Призвав ветер, чтобы замедлить падение, она безопасно приземлилась на окровавленные камни, посылая волну торнадо, чтобы отбросить врагов назад. Она выпрямилась, когда оставшиеся на ногах солдаты разом повернулись к ней. Держа посох обеими руками, Тория вскинула подбородок, когда решимость победила страх.

Прежде чем они успели напасть, она почувствовала ласковую руку на плече и тут же снова встретилась с карими глазами отца, всхлипнув от облегчения. На нем больше не было свежих шрамов войны. Ей потребовалась вся выдержка, чтобы не упасть в объятия стоящей рядом с ним матери, и она зарыдала при виде ее утонченного бледного лица с нежными чертами.

Мама улыбнулась с теплотой, которую она больше не почувствует. Материнской теплотой.

– Твое время для битвы еще придет, дорогая. Ты готова. – Ее голос успокоил боль в сердце. Всего на миг.

– Я так сильно скучаю по вам обоим, – всхлипнула она. И хотя знала, что это просто видение, но все равно надеялась, что их души услышат ее голос в загробном мире. Она сделала глубокий вдох и вытерла заплаканное лицо. – Я не подведу вас снова. Фенстед поднимется и будет процветать, и я сделаю все, что в моих силах, чтобы восстановить земли и заставить вас гордиться мной, – решительно сказала она.

Мягкая улыбка появилась на губах короля и королевы; в их глазах сияли гордость и любовь, вселяя в нее уверенность.

– Мы это знаем. А теперь иди, Тория. Народу Фенстеда нужно, чтобы ты жила.

Тория посмотрела на множество солдат, сражавшихся вокруг нее, слышала лязг стали, чувствовала запах дыма и крови. И призвав все свое самообладание, заставила себя отвернуться и побежала. Двое стражников Фенстеда прикрывали ее, пока она бежала по улице, свободной от брошенных тел. Лошади были запряжены и ждали. Они поспешили к ним.

На середине улицы стражник справа пронзительно закричал, и Тория резко повернулась к нему. В жилах застыла кровь при виде кинжала, торчащего из горла, и его широко распахнутых от адской боли глаз, прежде чем он упал. Ее вопль

Тория обезумела от страха и, развернувшись к нападающему, направила посох под углом.

Ее встретила одинокая фигура, закутанная в плащ и капюшон, скрывавший лицо. Меч был обнажен, с темной стали капала густая кровь. Тория побледнела, но сделала вдох, чтобы собраться с силами для защиты.

Фигура не двинулась вперед. Вместо этого чужак слегка наклонил голову, наблюдая. Именно тогда Тория вспомнила, что находится в воспоминании; она уже проживала этот момент.

Нападавший произнес слова, которые она не забудет никогда в жизни:

– Если ты умна, то сядешь на лошадь и, не оглядываясь, умчишься подальше отсюда.

Женский голос, такой же неожиданный, как и милосердное предложение. Враг, решивший сохранить ей жизнь. Тория не была уверена, знает ли женщина, что она принцесса, или нет.

Как раз в этот момент из-за спины ее врага и спасителя выбежал одинокий воин – солдат Райенелла, одного из их ближайших союзников, которого Тория быстро узнала по малиновым вставкам на черных кожаных доспехах. Он был измучен битвой, с распущенными каштановыми волосами, прилипшими к свирепому, но поразительно красивому лицу. Он остановился, и враг повернулся к нему.

Они смотрели друг на друга мучительно долгое мгновение. Ни один из них не поднял меча. Прежде чем они успели сойтись в смертельной схватке, женщина внезапно повернулась и невероятно быстро побежала. Воин не двинулся с места, проследив за ней взглядом. Они с Торией ошеломленно наблюдали, как она взобралась по стене здания, прежде чем исчезнуть, словно была просто тенью.

Тория посмотрела вниз на убитых сопровождающих, проглатывая чувство вины. Они погибли, защищая ее. Когда она встретилась взглядом с союзником, тот лишь коротко кивнул, побуждая ее бежать, пока он будет прикрывать спину. Вся дрожа, Тория поблагодарила его, до сих пор не веря в происходящее. Слова шепотом сорвались с ее губ. Повернувшись, она прикрыла глаза рукой, защищаясь от потока белого света, открывшегося перед ней.

У нее еще будет время отомстить. А пока она шагнула вперед и вернулась к Нику… в Хай-Фэрроу.

Умиротворяющее течение воды не могло унять волнение Фейт, пока она мерила шагами поляну у озера, кусая ногти.

– С ними все будет хорошо. Уже скоро, – сказал Ник, но тщетно пытался успокоить ее и плохо скрывал собственное беспокойство, пристально вглядываясь в ряды деревьев, откуда они пришли.

Фейт боялась того, какие ужасы приходится переживать Джейкону и Тории, пока они просто ждут, и того, что друзья могут вообще не пережить этого. Ник говорил, что лес избирателен к гостям, которым открывает свой вечный дневной свет.

Марлоу тоже стояла рядом с Ником, напряженно ожидая Джейкона, но не находила в себе сил утешать подругу, в то время как ее собственные нервы были на пределе.

Чтобы отвлечься, Фейт наблюдала за танцем светящихся юколитов под водой, предаваясь воспоминаниям о лучших временах, когда это место принадлежало только ей и Нику, «фейри-стражнику».