Чтение онлайн

— Да, — шепчу я. — Но ту сделку нельзя назвать добровольной. Мне был дан выбор: прожить долгую жизнь, полную нескончаемой агонии (и к тому моменту он дал мне прочувствовать, что это значит), либо согласиться на сделку. — Волоски на моих руках встают дыбом при мысли о тех ужасных воспоминаниях. То решение до сих пор не даёт мне покоя. Боль и страх сделали выбор за меня. — Я была полностью в его власти, — продолжаю я, но мой голос звучит всё тише и тише; дыхание неровное. — Это был единственный выход. Порой я ненавижу себя за тот выбор. Но что сделано, то сделано: я согласить убить одного незнакомого фейри, чтобы получить свободу.

— Ты убила невиновного.

— Я приняла

такое условие, но то, что случилось дальше… оказалось намного сложнее. Мне были даны инструкции, кого нужно убить, но имя не называлось. Это оказалось очередным обманом. Моей задачей было убить младшего наследника короля Светящегося двора. Я отправилась на бал и встретила там Рева, младшего принца Светящегося двора. Если бы я убила принца, которого посчитала мишенью из-за намеренно обтекаемых слов Несущего Ночь, то не просто бы убила невиновного, причём мою истинную пару, но и не выполнила бы свою часть сделки. Я должна была попасть в вечное рабство того монстра. Потому что Рев на самом деле не является наследником Светящегося короля. Он не его сын. Проиграв игру, я бы выпустила на свободу Несущего Ночь и его пару, потому что не смогла бы им сопротивляться. Но, познакомившись с Ревом, я поняла, что не могу этого сделать. В итоге я тянула время, и благодаря то ли своему упрямству, то ли чистому везению, но я раскрыла подвох и убила того, кого нужно было. Выполнила условие сделки.

Вода под моими ногами застывает.

— Рихган, брат Рева, не был невиновным. Он не был хорошим фейри. И я не жалею о его смерти.

Вода снова приходит в движение, поднимается до уровня колен, набирая силу.

— Хочешь сказать, дитя, что я должен пожалеть тебя и помочь, потому что ты убила брата своего истинного, чтобы спасти собственную шкуру?

— Нет, — дрожащим голосом шепчу я. Воздух отказывается выходить из лёгких. — Я рассказала историю не о себе. Это история о враге, которого мы не сможем победить без твоей помощи. Я никогда не считала себя героиней. Да, моё прошлое не красит меня. Я не стану спорить. Но Ревелн знает правду, и тем не менее любит меня. Он всё ещё на моей стороне. Мне это не очень понятно, но всё же что-то да значит, верно?

Король не отвечает.

— Но тот монстр, который загнал меня в угол. Монстр, который хотел поработить меня и использовать, чтобы творить зло… Его нужно остановить. Любой ценой.

— Ты должна принести жертву, — рычит Король.

— Говорю же: любой ценой, — повторяю сквозь зубы.

Вода стремительно отступает, ударяя о мои ноги. Я едва не падаю.

— И ты хочешь, чтобы я убил этого монстра ради тебя?

— Этот монстр — наш общий враг, — говорю я. — Не знаю, под каким именем ты знал его раньше. Но он некогда покровительствовал Царству Теней.

Всё ещё отступающая вода вибрирует от внезапного рычания.

— Он со своей парой были в числе тех, кто выступил против тебя, из-за кого ты погрузился в сон.

Рюкзак на моей спине трясётся, словно книга заклинаний в ужасе от происходящего.

Рык Короля Света перерастает в оглушительный рёв. Гигантская волна возвышается надо мной. Я пячусь от этой силы, способной прикончить меня на месте. В моей голове мелькает мысль: «Неужели всё это было напрасно?» Если я снова окажусь в той же ловушке, что и десять лет назад… Слёзы жгут глаза при мысли о Реве.

Эта волна уничтожит меня. Я сворачиваюсь клубочком и дрожу в ожидании конца.

Рев

Яркий

свет ослепляет меня. Я теряю Кейлин из виду. Не вижу волну, накрывающую её. Не слышу ни шума воды, ни крика Кейлин. Ничего.

— Она не заслуживает смерти, — говорю я, внезапно осознав, что снова могу двигаться, вот только я всё ещё нахожусь в ловушке этого пузыря света.

— Вы все заслуживаете смерти, — шипит он.

— Если это то, каким королём ты хочешь быть, тогда вперёд, выноси нам смертный приговор.

Вода замирает.

— Я не был таким королём. Но сейчас я не король вовсе.

— Кто решил?

Вокруг наступает такая болезненная тишина, что я даже дышать не могу. Лишь жду.

— Хватает же тебе смелости говорить со мной в таком тоне.

— У тебя в руках жизнь моей истинной. Больше мне терять нечего. Я готов пойти на всё, чтобы спасти её.

— Её? Фейри, убившую твоего брата? Ты готов рискнуть всем ради неё?

— Да, — отвечаю без промедления. — Я готов рискнуть всем.

— Почему?

Поджимаю губы, обдумывая ответ. Я мог бы сказать, что люблю её, но для него это не существенно.

— Ты говоришь, что она заслуживает смерти, но я не согласен. Я видел её силу, её верность, её благородство, её сострадание. Она пережила столько боли и страха, сколько никому не пожелаешь. И когда я ставлю себя на её место… не знаю, смог бы я сделать то, что сделала она. Я бы струсил. Будь на её месте я, Несущий Ночь давно бы уже победил. Но только благодаря силе Кейлин, пускай даже она с этой силой совершала ужасные вещи во имя справедливости, у нас всё ещё есть шанс.

— То есть если я устрою ей испытание, она пройдёт его?

Теряюсь на мгновение.

— Испытание?

— Да, испытание.

Часто моргаю. Она очень сильна. Упряма, но сильна.

— Да, — шепчу я. — Если тебе нужно, чтобы она снова доказала, что достойна… мне, конечно, не хотелось бы, чтобы она снова страдала и проходила через трудности, но я верю, что она справится. Я верю в это всем сердцем. Так что организуй испытание, если хочешь. Она тебя удивит, как не перестаёт удивлять меня.

— Ты очень высокого мнения об этой теневой фейри.

— Она этого заслуживает.

— А что насчёт тебя, Верховный принц? Сумеешь ли ты пройти испытание?

— Да, — отвечаю не раздумывая. — Я готов.

В ответ Король Света улыбается.

Кейлин

Удара не происходит. Грохот бурной воды сменяется журчанием.

— Моя пара была королевой Царства Теней. Как и ты, — произносит Король Света.

Крепко сжимаю дрожащие губы. Меня всё ещё трясёт, несмотря на окружающее спокойствие. Я не вижу ничего из-за этого слепящего света. Кажется, волна по-прежнему нависает надо мной. Король просто ждёт идеального момента, чтобы отпустить её, обрушить на меня.

— Но ты это уже знала, — шёпотом добавляет он.

— Да, — хриплю я.

— Откуда?

Книга заклинаний дрожит за моей спиной. Этого дух и боялся последние несколько дней. Этого самого момента.

— Многое произошло за то время, пока ты спал, — говорю Королю. — Мало кто остался из древних, но всё же они есть. Ты. Несущий Ночь и Вселяющая Ужас, активно жаждущие вернуть былую власть над миром и править всеми фейри. Ещё одна древняя дремала на дне Чёрного озера. Сегодня её пробудили, и она примкнула к моим врагам. Также есть Кочевник — древний, живущий в облике волка в Переплетённом лесу. И ещё один.