Чтение онлайн

Руслан не замедлил им воспользоваться и с размаху опустил дубину на спину виурга. Удар сбросил чудище с Александры, но, по всей видимости, не причинил ему серьезного вреда. Виург повернул к Руслану свою треугольную морду. Узкие, красные глаза уставились на нового противника. Оттолкнувшись задними лапами от земли, дракон прыгнул на Руслана. Тот выставил перед собой дубинку и зубы виурга, впившись в нее, моментально раскрошили дерево в мелкие куски.

Руслан отбросил ставший бесполезным обломок в сторону. Человек и дракон застыли друг против друга. Виург монотонно постукивал хвостом по земле. Он словно понимал, что теперь Руслан не сможет оказать ему серьезного сопротивления

и рассматривал свою добычу перед тем, как начать рвать ее на части.

Новый прыжок виурга стал для Руслана полной неожиданностью. Когти чудовища разорвали кожаную куртку и оставили на груди три глубоких красных борозды. Только чудом Руслану удалось удержаться на ногах. Он оперся спиной на ствол дерева, готовясь к следующей атаке дракона и, понимая, что она будет последней. Пронзительный вопль Александры, доносившийся из-за красного тумана застилавшего глаза, вырвал Руслана из оцепенения.

– Меч! – кричала девушка. – Меч!

Рука опустилась к поясу, и ладонь сомкнулась на обвитой полоской кожи рукояти. Время остановилось. Руслан словно смотрел на поединок со стороны. Пришедший в неистовство от вида крови, виург опять прыгнул, а Руслан до упора погрузил меч в раскрытую пасть. С душераздирающим визгом чудовище рванулось назад, вырвав меч из руки противника. Руслан заворожено наблюдал за тем, как виург катается по поляне, вцепившись в рукоять меча двумя передними лапами. Он пробовал вытащить его изо рта. Это, в конце концов, удалось. Ударил фонтан вязкой зеленой жидкости.

Дракон встал, сделал несколько шагов по направлению к Руслану, окропляя мох своей кровью, затем завалился набок и протяжно завыл. Чудовище умирало. Руслан почувствовал на своем плече теплую руку Александры. Она улыбалась.

– Ты убил виурга, а сотворить такое на моей памяти не удавалось еще никому.

– Мне просто повезло, – прохрипел Руслан. – Случайность. Я даже ухитрился позабыть о мече.

– Теперь ты уж точно стал кровным врагом Володара и его увечного сыночка, – продолжала девушка. – Они не оставят тебя в покое…

– Будь уверена: я их тоже!

– Другого я от тебя и не ожидала, – свои слова Александра сопроводила поцелуем, который обжег Руслану щеку. – Спасибо!

По телу виурга пробежала дрожь, из пасти выплеснулась последняя порция крови. Как только дракон затих, в кустах на противоположном конце поляны послышался треск. Выскочивший оттуда Будимир подбежал к поверженному дракону поднял меч и, взмахнув им, отсек чудовищу голову.

– Теперь мы в безопасности. Я подоспел вовремя.

– Собака! – рявкнул Руслан, надвигаясь на трусишку. – Где ты прятался?!

– Я и не думал прятаться, – оправдывался Будимир. – Просто прошел немного вперед, чтобы разведать, безопасна ли дорога.

– Дорогу значит проверял? – Руслан дал Будимиру такой подзатыльник, что голова жулика едва не слетела с шеи. – В следующий раз убью!

– Не трогай его, – Александра погладила Будимира по вспотевшей лысине. – Он рожден не для того, чтобы воевать. Давай-ка, Руслан, я лучше перевяжу твою грудь.

Пока она разрывала на узкие полосы рубаху Руслана и прикладывала к ранам какие-то известные только ей листья, Будимир воспрял духом.

– Княжна права. Пока вы здесь дрались с этой драной кошкой я отыскал дорогу к дому бабки Ядвиги. Кто-кто, а я свое дело знаю туго.

Руслан испытывал сильное желание продолжить экзекуцию, но, поймав умоляющий взгляд голубых глаз Александры, успокоился.

– Ладно. Разберусь с тобой в другой раз. Показывай свою дорогу!

Будимир юркнул в кусты, а Руслан и Александра последовали за спутником. Уже через пятьдесят метров колючие заросли начали редеть

и стала видна узкая дорожка из круглых желтых камней, вьющаяся между деревьев. Ступать по этим камням было не слишком удобно и Руслан подумал о том, что строители дорожки не слишком заботились о комфорте тех, кто по ней будет идти. Немного в стороне путники увидели ветхий сарай с прохудившейся крышей и широко распахнутыми воротами, обитыми позеленевшими медными полосками.

– Стойте на месте! – Руслан вынул меч из ножен. Стараясь ступать как можно тише, он подошел к сараю и заглянул внутрь. На земляном полу валялись комки слежавшейся соломы. В дальнем углу белели кости какого-то животного, но в целом сарай выглядел вполне мирно. Руслан возвратился к дорожке.

– Там все тихо и, думаю, Александра, более безопасного места для тебя в этих местах не найти.

– Я не собираюсь прятаться в сарае! – гордо вскинула голову девушка. – Я прекрасно знала, на что иду, пускаясь с вами в этот путь.

– Пойми, так надо, – продолжал настаивать Руслан. – Если бабка Ядвига окажется всего лишь безопасной старухой, мы за тобой вернемся.

– А почему она должна оказаться опасной? – не унималась Александра.

Руслан не мог ей рассказать о том, что в другом очень близком и бесконечно далеком от Зеленых Холмов мире, детей пугали старухой, жившей в дремучем лесу. Баба Ядвига, с которой им предстояло свести знакомство, могла, еще, как могла, оказаться двойником Бабы Яги. Существом непредсказуемым и очень опасным. Свои мысли на этот счет Руслан решил держать при себе.

– Так надо. У меня не идут из головы последние слова мальчишки Леля.

– Про то, что от Ядвиги никто не возвращался?

– Именно.

– Правильно! – включился в разговор Будимир. – Думаю, Александре рисковать не стоит. Пусть останется в сарае, а я буду ее охранять.

– Ты пойдешь со мной! – отрезал Руслан и увидел, как сереет от страха лицо толстяка. – Я забочусь о здоровье верного слуги, а твой желудок давно позабыл о нормальной пище, которой нас обязательно угостит Ядвига.

– Что ж я готов, – пожал плечами Будимир. – Все равно к моему мнению никто не прислушивается.

Вид при этом у него был настолько несчастный, что Руслан и Александра одновременно расхохотались.

– Ладно уж, – девушка кивнула. – Хоть мне и придется оставаться без такой надежной охраны, как Будимир, подожду вас в этом сарае.

– Мы скоро вернемся, – пообещал Руслан. – Не скучай.

Второй раз за этот день Александра поцеловала его в щеку. Будимир демонстративно отвернулся и зашагал по дорожке из желтых камней. Руслан последовал за ним. Сделав несколько шагов, он оглянулся. Девушка, стоя у ворот сарая, махала ему рукой. Появилось острое ощущения того, что они видятся в последний раз. Тряхнув головой, чтобы избавиться от тоскливого предчувствия, Руслан положил ладонь на рукоятку меча и зашагал вперед.

Старушка, копошившая на аккуратном огородике у маленького, почти игрушечного домика обратила внимание на прибытие гостей только после того, как Руслан и Будимир прошли через узкий проем в невысоком частоколе, ограждавшем владения Ядвиги. Бабка оторвалась от своих грядок и близоруко прищурилась.

– Это кого здесь носит?

В голосе не было не только угрозы, но даже намека на нее. Старушка говорила с добродушной укоризной и у Руслана отлегло от сердца. Еще полчаса назад он ожидал увидеть на частоколе человеческие черепа, а под трухлявой избушкой – уродливые куриные лапы. Если кто-то в этом мире и имел сходство с Бабой Ягой, так только не эта маленькая старушенция, спешившая им навстречу с корзинкой.