Корень зла
Шрифт:
В любом случае, совсем скоро случится то, что либо хоть немного успокоит Страда, либо — наоборот: битва молодого мракоборца с тварями подходила к концу. Уже два монстра превратились в разрубленные груды плоти, и парню оставалось справиться еще с тремя. Судя по тому, что двигался он так же быстро и использовал заклинания с той же легкостью, как и в начале, долго сражение не продлится. Страд не сомневался: этот участник одержит победу. И тогда можно будет посмотреть на реакцию Дролла.
Однако вскоре все пошло совершенно иначе…
Молодой мракоборец, увлекшись расправой над одним из чудовищ, пропустил момент, когда двое других рассредоточились
«Он среагировал мгновенно. Значит, несмотря ни на что, разум его по-прежнему чист», — от этой мысли заметно полегчало.
Дролл, тем временем, отправил донельзя расстроенного мракоборца к остальным участникам и вызвал последнего полуфиналиста — худощавого парня с длинными темными волосами, заплетенными в косу.
Вскоре появились и монстры. Студенистые человекоподобные туши с гигантскими животами передвигались на четырех мощных конечностях. Каждая тварь имела пористый горб, из которого чуть заметно сочился серый дым. Громоздкие лысые головы разламывались пополам, открывая ряды загнутых внутрь зубов и длинные языки, которые тоже дымились.
Увы, долго бой не продлился. Все пятеро гигантов окружили мракоборца, напрочь игнорируя его атаки, зажали и исчезли.
«Проиграл», — Страд чуть заметно покачал головой, понимая, что уже точно попадет в финал.
— Итак, — Дролл отправил проигравшего на место и встал в центре арены. — Выбрать участников для финала оказалось проще, чем я рассчитывал, поскольку с полуфинальным заданием справился только один — Страд. Я соглашусь, что это было очень непростое испытание, однако, — он строго посмотрел на тех, кто выбыл в предыдущих этапах, — если бы все происходило в действительности, а не на турнире, то монстры, добравшись до вас, вовсе бы не исчезли, — с этими словами Дролл растянул губы в ухмылке, и Страд похолодел.
«Нет, что-то все равно не так», — сказал он себе, сжимая кулаки и сглатывая.
Хотелось сорваться с места, кинуться к Правителю и просить, чтобы тот что-нибудь сделал, помог бы наставнику. Страд понимал, что это будет самым верным решением, и уже сделал было первый шаг вперед, как Дролл продолжил:
— Я не вижу смысла делать перерыва перед финальным этапом. У Страда было достаточно времени на передышку, и я в последний раз приглашаю его сюда. Разумеется, можно просто отдать ему победу, поскольку он единственный справился с пятью тварями и уже продемонстрировал свое превосходство по сравнению с остальными участниками, которые, как я напомню, являются новобранцами Корпуса Мракоборцев. Да, Страд уже прекрасно показал себя, однако турнир состоит из четырех этапов, и необходимо пройти их все. А если Страд потерпит неудачу, то наше соревнование и вовсе останется без победителя. Это сурово, но справедливо, — добавил Дролл и усмехнулся. Затем повернулся к Страду и коротко сказал: — Выходи.
Снова аплодисменты. Снова пристальный взгляд наставника. Но вместо волнения и азарта, что сопровождали Страда в первом и втором этапах, — самый настоящий страх. Страду совершенно не хотелось приближаться к мракоборцу. Он желал лишь одного: чтобы Дроллу помогли. Правитель, мастер Селлер или кто-нибудь еще — неважно. Главное, чтобы наставник вернулся в норму.
«Ладно, — сказал себе Страд, переставляя ноги. — Пять-десять минут роли не сыграют. Выступлю
в последний раз. Постараюсь победить, а потом сразу к Правителю. Расскажу ему все, каким бы странным это ни казалось».Он дошел до Дролла и едва не содрогнулся, обнаружив, что тот смотрит с презрением.
— Вот ты и снова здесь, — тихо, чтобы слышал только Страд, сказал мракоборец. — За время турнира, да и вообще, ты убил уже достаточно. Посмотрим, как ты справишься с ними…
Почему-то Страд совершенно не удивился, увидев призванных Дроллом тварей.
Это были они — змееподобные существа-воспоминания на длинных паучьих ногах. Едва появившись, они зашипели, отчего заостренные головы разломились на три части, превратившись в жуткого вида бутоны с мясистыми лепестками, между которыми проглядывали острые языки-жала.
«Что же, значит, одолеем и вас», — подумал Страд и солнечным копьем снес ближайшего монстра — тот отлетел едва ли не к зрителям и больше не двигался.
— А ну, не сметь! — рявкнул Дролл.
Бледное лицо мракоборца исказила сильнейшая ненависть. Глаза тут же вспыхнули янтарем. Зарычав, Дролл быстрым шагом устремился к Страду. Попутно он готовил заклинание.
— Думаешь, я буду спокойно стоять и смотреть, как ты расправляешься с ними?! — взревел мракоборец. — Ну уж нет! Хватит! Насмотрелся! И теперь я сделаю с тобой то же, что ты вытворял с этими созданиями!..
Мгновением позже в Страда устремилось солнечное копье.
Глава 24
Тело сделало все само. Страд кинулся в сторону, и желтый росчерк ударил в палубу, заставив металл содрогнуться. Там, куда попало заклинание, остался черный след.
Дролл в это время запустил в Страда еще два солнечных копья. От одного тот уклонился, а второе…
Второе разбилось о невидимую магическую преграду буквально в футе от лица Страда. А Дролл в ту же секунду упал, окутанный полупрозрачным коконом из фиолетового света.
— Ненавижу вас всех! Твари! — зарычал мракоборец, яростно сверкая янтарными глазами. Он скалился, извивался и дергался, пытаясь освободиться от магических пут, и Страд, как бы ни противился этому, вынужден был признать, что смотрит на безумца. — Да-да! Именно вы и есть твари! А не они!
К Дроллу уже спешил Правитель в сопровождении нескольких магов. На морщинистом лице читалась тревога. Глаза горели янтарем, а короткие руки были выставлены ладонями вперед — чародей поддерживал связывающий мракоборца кокон. Монстры-фантомы исчезли один за другим.
— Что смотришь?! — Дролл уставился на Страда, сплюнул. — Гаденыш! Сколько ты уже убил?! Ну, погоди, я все равно доберусь до тебя! И тогда ты поплатишься!
— Прекратите, мастер Дролл, — негромко, с хорошо различимой грустью сказал Правитель, останавливаясь возле мракоборца. — Я не знаю, что с вами случилось, но обещаю: мы обязательно это выясним и поможем вам.
— А не пошел бы ты… — прошипел тот и задергался с новой силой. — Хочешь помочь? Тогда прикончи этого, — кивок на окаменевшего Страда. — Затем всех остальных, — мракоборец обвел глазами собравшихся на палубе. Те в полнейшем молчании смотрели на происходящее, не двигались и были больше похожи на призраков, чем на людей. — А затем и себя. Это, конечно, не вернет тех существ, что вы все истребили, но будет хоть как-то походить на справедливость.