Чтение онлайн

Ане он, конечно, мозги на место потом поставил, высказав все, что думал по поводу ее манеры общения с людьми. А перед этим не погнушался поблагодарить бывшего недруга за помощь. Хедин ведь мог и слинять с места падения Аны, никто бы его и не заподозрил в соучастии. А он жизнь ей, по сути, спас, попутно огребя и от несносной девчонки, и от ее родственников. И явно не ожидал, что Вилхе заглянет с мировой.

Отказываться не стал, хотя Вилхе и был к этому готов, и не осудил бы. И все равно кинулся бы на помощь, когда Хедин сцепился с Кёном, едва не оставившим его брата без глаза. И можно было, наверное, сослаться на то,

что Кён тогда на Ану замахивался и Вилхе именно за нее пытался отомстить, но себя обманывать — последнее дело. Вилхе прежде всего хотел сравнять счет, чтобы не чувствовать себя обязанным бывшему недругу. Но, пока они вместе колошматили Кёна, и обязательства, и соперничество исчезли навсегда. Общее дело объединило, и Хедин был первым, к кому Вилхе пошел с отцовским поручением следить за сыном тогдашнего градоначальника.

Это уже потом выяснилось, что у них с Хедином необъяснимо похожий взгляд на жизнь. Хедин всегда с воодушевлением встречал любое начинание Вилхе, а Вилхе оставалось только по-хорошему удивляться, когда Хедин понимал его с полуслова, да еще и упреждал, разрушая сомнения.

Наверное, последняя нить этих сомнений порвалась, когда они вдвоем кинулись наперерез раненому кабану и увели его к выгребной яме, тем самым избавив от увечий их общего дядьку Эйнарда. А потом, едва отойдя от страха, покатывались со смеху, представляя себе физиономию Кёна, понявшего, что его очередная пакость сорвалась.

После этого Вилхе не ждал от Хедина подлости и был уверен в нем как в самом себе. Никто из его ватаги, даже самые верные друзья детства, не рискнули встать рядом в смертельно опасном деле. А Хедин рискнул. А потом еще и прикрыл собой Ану, когда Кедде уронил их клетку и всем троим пленникам грозила гибель от падения с большой высоты.

Об этом Вилхе, правда, узнал много позже происшествия. Хедин не рассказывал, очевидно, не считая этот случай достойным внимания товарища. И только когда Ана, делая вид, что ей все равно, неловко поинтересовалась, действительно ли брат просил Хедина позаботиться о ней, Вилхе открылся еще один поступок настоящего друга.

Спрашивать не стал, догадываясь, что Хедин смолчал не случайно. Просто вознес хвалу Создателям за то, что те дали ему возможность обрести такого товарища. С ним никакие разбойники не страшны и никакой дракон на подхвате не нужен. Во всяком случае тот, что раз за разом радовался промахам Вилхе и... кажется, пришелся весьма по душе Кайе...

К вечеру они с Хедином достигли небольшого поселения, стоящего на окраине того самого леса, где промышляли поработившие драконыша разбойники. Подкрепили силы в единственной забегаловке и там же сняли комнату на ночь: перед боем следовало хорошенько выспаться, чтобы не проиграть из-за навалившейся усталости.

Ужин оказался на удивление вкусным, а вот хозяин заведения — настолько угрюмым и неразговорчивым, что даже балагуру Хеду не удалось вытянуть из него и пары фраз. А ведь Вилхе так надеялся хоть что-то узнать о грабителях, прежде чем совать свою голову и головы друзей в драконью пасть. Теперь же оставалось уповать лишь на чутье Джеммы и слаженность их с Хедином действий.

Разочарованный постигшей неудачей, Вилхе никак не мог заснуть, переворачиваясь на неудобной кровати с боку на бок, и в конце концов разбудил успевшего отрубиться Хедина.

— Дурная голова... — привычно пробурчал тот и зевнул во весь рот. — Вот

какой из тебя воин, Вилхе, если ты вовремя остановиться не можешь? Все же уже распланировал, всех нас назубок заставил свои действия выучить. Чего тебе еще?

У Вилхе не возникло даже толики раздражения из-за такой отповеди, хотя тон Хедина был весьма далек от восхищенного. Но Вилхе признавал за товарищем право учить его уму-разуму. В отличие от Кедде.

— Предчувствие. Как у охотников, знаешь? Словно не на ту добычу мы ставим капкан.

Хедин даже на локте приподнялся, и Вилхе, несмотря на мрак, отлично мог представить себе выражение его лица.

— Сбрендил? — довольно грубо поинтересовался Хедин, но Вилхе и не подумал злиться. Давно привык к такой его манере общения. Да и знал, что следом Хед скажет совсем другие слова. — Какие у тебя еще варианты? Может, это драконыш всем заправляет, заставляя несчастных пленников на людей нападать? Или торговцы, прознав про ваши с Кедде вылазки, хитрый план разработали, чтобы вас в ловушку заманить и ящерами разжиться?

Вилхе пожал плечами. В изложении Хедина подобные мысли звучали полнейшей нелепицей. Но что-то не давало покоя. А Вилхе привык доверять своей интуиции.

— Почему хозяин ничего нам не рассказал? — решился поделиться своими опасениями он. — Ведь явно же его дело первым из-за разбойников страдает, потому что люди теперь стараются эти места обходить стороной.

Хедин передернул плечами.

— Может, на самом деле ничего не знает, — предположил он. — Или боится за свою жизнь, вот и молчит. А может, и вообще в доле. Главное — что он нас ни о чем не расспрашивал, мясо не отравил и в компот снотворного не подсыпал. Значит, спать можно спокойно. А утро вечера мудренее.

Вилхе помолчал, раздумывая, потом вздохнул.

— Если он предупредит разбойников о том, что мы ими интересовались, они могут устроить нам ловушку, — заметил он. — Или оседлать драконыша — и поминай как звали.

Хедин неожиданно усмехнулся и снова завалился на подушку.

— Раньше рак на горе свистнет, — заявил он. — Я-то как раз снотворным не побрезговал. Будет дрыхнуть до самого полудня, покуда мы со всем не управимся.

— Так он, может... и не при делах вовсе, — опешил от такого признания Вилхе. Хедин фыркнул.

— Значит, отоспится, еще и спасибо нам скажет за крепкий здоровый сон.

Вилхе смотрел на товарища во все глаза. Богини, как же ему не хватало Хеда в предыдущих вылазках! Как же он хотел сказать ему об этом и поблагодарить за то, что тот не поставил самолюбие выше их дружбы.

Но вместо признаний только глупо поинтересовался, куда и как Хедин умудрился подлить снотворное.

— Не заметил? — гоготнул тот и довольно ухмыльнулся. — Могу собой гордиться. И надеяться, что теперь ты и мне дашь поспать. Иначе следующую порцию я волью в тебя.

Вилхе, не удержавшись, хмыкнул и уже через пару минут спал мертвым сном.

Глава шестая: Новый дракон

Поутру выпавший снег вокруг трактира был девственно чист, подтверждая, что никто сюда ночью не приходил и отсюда не отлучался. Вилхе наконец озвучил свою благодарность, но Хедин только махнул рукой и предложил поторопиться, покуда дорога в лесу, где промышляли разбойники, тоже не истоптана и есть возможность избавиться от неприятных неожиданностей.