Чтение онлайн

– Скажите ему всё как есть, посол от самого папы, скажите ему, что Римский папа стар, умирает, и я стану следующим Римским папой, и я хочу обсудить с ним важную вещь.

– О боже, Римский папа умирает?

– Не волнуйтесь, он будет умирать ещё долго, просто мне надо поговорить с королём наедине, срочно, есть одно дело военно-дипломатического характера, которое не может решить церковь, и вмешательство Тюдора требуется немедленно.

– Хорошо, я попробую, вы можете пока остаться здесь. Поесть, отдохнуть с дороги, я вижу вы устали.

– Не беспокойтесь, я потерплю, пойду с вами.

– Как скажите. Отсюда до замка короля примерно три километра пути, я велю подать карету.

Спустя уже полчаса мы подъезжали к замку Генриха восьмого. Его замок, надо сказать, далеко не самый большой и не самый роскошный в Европе, обычный замок не очень крупного феодала на задворках Европы. Я подумал даже, что, возможно, зря я сунулся сюда в Англию, здесь нет ни нормальной армии, ни больших финансовых ресурсов, и даже если дело выгорит и король примет меня, тяжело будет отстоять туманный Альбион. Впрочем, больше податься было некуда, к тому же, моё маленькое приключение на самом деле весьма безопасно, поскольку вряд ли Вилл казнит меня за мой бунт. Скорее, запрёт под замок лет на двадцать, и то не в тюрьме, а на какой-нибудь райской Средиземноморской вилле. Так что в принципе можно и рискнуть, а если что, небольшое кровопускание империи и конфликт с современным оружием, империи может даже и полезен. Ворота открылись, и нас пустили внутрь, охрана о чём-то шепталась, кардинал вышел из дверей кареты и направился вверх по ступеням. Нас хотели было остановить, и стражник приказал:

– Этот должен остаться здесь.

– Это важный посланник от самого Римского папы, вступился кардинал.

– Меня не волнует.

– Я должен встретиться с королём сейчас же, судьба всей Англии зависит от этого.

– Хорошо, - сдрейфил стражник.
– Но вы должны оставить снаружи всё своё оружие.

– Я согласен.

Охранник достал из моего кармана изысканный пистолет, новейшее оружие нашего мира, и длинную тонкую шпагу с необычайным жёлто-зелёным лезвием из метеорита. Оружие было очень тонким и изящным, я думаю, оно провело на охранника впечатление, сюда в Англию такая цивилизация ещё не докатилась. Здесь в основном времена рыцарей и тяжёлых одноручных мечей. Мы прошли дальше в покои короля. Дверь открылась, и мы вошли в большую залу, здесь в кресле у камина сидел король Генрих Восьмой. Он неторопливо обернулся к нам.

– Что ты хотел кардинал? Говорил ли я тебе, чтобы ты не беспокоил меня по пустякам? Столь поздний очередной бессмысленный визит... Кто это?

– Это человек чрезвычайной важности, обладает полномочиями невероятными, он второе лицо церкви по важности после Римского папы.

– Я особый посланник Римского папы, прошу вас выслушать, дело особой важности, касается всей Англии и её будущего, прошу вас быть терпеливым.

– Это похоже на объявление войны, - улыбнулся король.

– Нет, почти, я бы хотел, чтобы кардинал вышел, и мы с вами остались наедине. У меня важный разговор к вам лично. Я прошу быть терпеливым, и я не знаю, сойдёмся ли мы во мнениях.

– Это мне нравится, я не люблю кардиналов. Они всегда как дамоклов меч над моей шеей, запрещающий всё что угодно. Кардинал выйди.
– Распорядился король.

– Вы можете вернуться к себе в поместье, - распорядился я.
– Я задержусь у короля надолго, и если он позволит, останусь на ночь, хорошо сир?

– Пусть будет так, вы меня заинтриговали.

И кардинал вышел, я подождал минуту, пока не стихнут его шаги по лестнице.

– Я думаю, мы могли бы начать разговор, садитесь на кресло рядом, - тактично предположил король. А я подумал, что мне повезло, и у него хорошее сегодня настроение, потому что, оно далеко не всегда хорошее.

– Спасибо, - я пододвинул себе кресло и сел рядом с королём у камина.

– Что ж начинайте,

с дурными ли вы вестями или с хорошим, я думаю я прощу вам и те и другие.

– Начну издалека, будете ли вы терпеливы?

– Да, я всё равно хотел провести этот вечер с интересным собеседником.

– Так вот я учёный и оружейник, первый и самый лучший в Европе. Это я изобрёл огнестрельное оружие, артиллерию, а также я сам лично спроектировал большинство самых совершенных военных кораблей, что мы сегодня используем. Я обладаю колоссальными знаниями в области военных технологий, и мог бы передать все эти технологии Англии. Именно за мои знания Римский папа приблизил меня к себе и наделил высочайшими знаками отличия.

– И что же ты тогда тут делаешь? Ты такой молодой парень? У тебя ведь такая карьера впереди, в Италии тебя, наверное, скоро будут боготворить.

– Я не молод, не обманывайтесь сир, мне уже более тысячи лет, я просто не старею.

– То есть тебе ведом секрет бессмертия?

– Нет, не ведом, я стал таким по рождению, и это нельзя передать другим людям. Я просто не старею и всё, с юношества, это не магия, просто так сложилось. Иногда и очень редко на Земле рождаются люди со странной болезнью, иногда эта болезнь удлиняет жизнь на двести лет, иногда на пятьсот, а иногда навсегда. Не знаю, проклятие это или высшая награда, жить вечно и всю жизнь быть молодым. Мне неведомо происхождение этой болезни, но я рад, что болен ею. С тех пор как мне исполнилось шестнадцать, я прекратил процесс старения. Правда, не все и не всегда полностью останавливают старение, часто люди просто стареют очень медленно. Я не могу подарить вам бессмертие, сир, и не собираюсь. Единственное что я могу подарить вам, это могучую армию и флот, а также величие туманного Альбиона, и ради этого я здесь.

– Туманный Альбион, странное название в устах выходца из Италии. Зачем же ты прибыл сюда, и зачем ты хочешь дать мне армию? Что ты хочешь взамен?

– Вы единственный король Европы, что готов перечить папе. И чтобы вернуть меня он пойдёт на что угодно, кроме войны, и даже отлучит вас от церкви. Впрочем, про войну я не уверен. Но если вы устоите, а со мной вы устоите, я превращу Англию в величайшее государство Европы, и ваши враги склонятся перед вами на колени. Я могу дать вам такие технологии и оружие, которых нет даже у самого Римского папы.

– О, у Римского папы есть очень многое, он торгует оружием и держит в ежовых рукавицах всю Европу. Только, зачем ты здесь, почему ты здесь, а не у своего покровителя?

– Потому что между мной и Римским папой произошёл разрыв политического характера, и я не могу больше плыть с ним в одной лодке, последние пятнадцать лет я провёл в опале, он держал меня на роскошной вилле в Италии, я занимался созданием оружия, но не имел свободы. Меня хорошо кормили, и у меня было много красивых женщин, но это не то, что мне нужно. Я хочу свободы, прежде всего, политической. Я хочу править и влиять на важные события в мире, а не быть собачкой на коротком поводке у могучего хозяина.

– Тогда просто дождись смерти папы, я думаю, старик проживёт года три не больше, и тебе дадут власть. Насколько я понял, ты наследник его престола, или же всё не так просто, и он готовит на престол твоего конкурента? А теперь ты надеешься заручиться моей тайной поддержкой, чтобы всё-таки стать следующим Римским папой?

– Увы, сир, всё не так просто, и вы не знаете одной мелочи.

– Какой же?

– Римский папа тоже гораздо старше своих лет, его возраст тысячи лет, и он великий маг древности. И да он стар и умирает, он очень стар, но он стар и умирает уже тысячу лет, и быть может, будет умирать ещё тысячу. Поэтому я вечный помощник у его престола.